心事重重的迈出门去，一股冷风从屋檐扑下来灌入张语凝的脖子，她禁不住打了一个寒战，把斗篷帽子戴在头上，穿过抄手游廊向前院匆匆而去。
脚步还未曾迈进那道高门槛，张语凝就如平时一般向着堂内喊：“爹爹，唤孩儿有何事啊？”
门是大开着的，张语凝一脚跨过门槛，便扫到了垂首恭敬立于门侧的张世卿。
还没等张语凝反映过来，张世卿便反身关闭严实了房门，上前挽起张语凝的胳膊，搀扶着向正位上的雕花八仙椅移步。
“爹，爹……您这是做甚啊？”张语凝不知如何是好，只能被动地任由张世卿把她推上高高的八仙椅。
“我儿，坐稳了，爹有话跟你说。”
听张世卿说着，张语凝瞪着一双散乱的眸子看着他，却见他郑重其事地整了衣冠，抚了双袖，后退了两步，双腿并拢，膝盖一弯，扑通一下跪在了女儿面前。
“爹爹，您……您……”张语凝哪里承受得住如此大礼，欲要从椅子里下来，却被张世卿按住了双腿。
“我儿既然接了圣旨封了慧妃，就已经成了皇帝的人，从今往后我儿就是娘娘千岁，爹爹就是下官，这样才合规矩。”
“爹呀，都是自家人使不的啊……”张语凝如坐针毡，浑身不自在起来，脸胀的通红。
“我儿休要退让，既是娘娘千岁，张府上下无论是谁，亦不论辈分，都要行君臣大礼才是。”
张语凝不禁泪如泉涌：“爹呀，女儿还没进的宫去，算不上皇帝的人，只想如往常那般承欢膝下其乐融融，女儿坐着，爹爹跪着，这般谨遵规矩，女儿心中实在不安……”
张世卿含泪道：“我儿，论地位，今日的你已非昨日的你，我儿可不要忘记了自己慧妃身份，我儿，爹唤你来，是有些当紧的话跟你回禀。”
“爹啊，跟孩儿说什么回禀，再要紧的话也要起来说，孩儿好生听着呢。”张语凝哆嗦着一只手想去抓爹爹的衣袖，却是被阻在了半路。
“我儿，从你接旨那刻起，你就是万岁的人了，爹爹要行君臣之礼，不能起来。”
实在执拗不过，张语凝只好作罢，她眸色一轮，急中生智，快语道：“爹爹，你忘了不是？孩儿从小指腹为婚，已经许配郑家四公子，二月二就洞房花烛，这岂不是私自毁约不成？”
因的抓住了这样一个回光返照的理由，张语凝凭空增添了一抹信心，泪盈盈的眼里飞出光亮。
“嘿嘿嘿……”张世卿无奈的发出惨淡的冷笑，“我儿生性聪慧过人，岂是忘了一个道理，我儿，普天之下莫非王土，别说我儿还没跟郑家四公子洞房花烛，即便拜了堂成了亲，如若被皇帝看上，一道圣旨，除了进宫侍寝，哪个还能逃出王土不成？”
“爹爹……”张语凝一时无语。
“我儿，想当初，张郑两家指腹为婚，皆是郑天佑之意，那时，郑天佑官居副大将军，羽翼未丰，而爹爹是皇帝的太师，当朝的首辅，两家联姻，显而易见，郑家是有意攀附于张家，只为壮大郑家的势力范围，而今，郑家权势显赫鼎盛，荣宠至极，郑天佑的头上罩上了朝廷柱石的光环，而今的张郑两家，虚与委蛇，只是维持着表面的交好，那郑家四公子郑季离也未必真心于我儿，即便我儿嫁进郑府，新鲜不了几日，定是被郑季离冷在家里，不予理睬。
“我儿有所不知，郑家已经娶了三房媳妇，老大郑伯离战死疆场，老大媳妇年轻轻的便独守空房，成了苦命人一个。老二郑仲离结婚的当夜不满娶进家门的新娘子，当夜离家出走，这老二媳妇有男人跟没男人一样，守了三年的活寡。老三郑叔离浪荡公子一个，不是下赌场就是逛妓院，家里的媳妇如花似玉，又能怎样？三个女人都苦命，我儿即便嫁于郑家，命运又能好到哪里去？”
“爹爹……”张语凝欲言又止，如坐针毡一般高悬在八仙座椅里。
张世卿声音微颤，深意的唤道：“我儿……”
声落，眼中已有老泪渗出眶外，还未待泪液淌下来，便从衣袖里取了帕子拭干了眸眶。
“爹爹知道我儿生性明悟，最是知晓爹爹的心病，把我儿一个人唤来，爹爹就是想嘱咐我儿几句贴己的话，爹爹眼见的年迈，名为万岁的太师，身居首辅之位，却也越来越成了一个摆设，皇帝成年，已经不似以前那般依重爹爹。
“因了我儿聪慧，宫里的事，平日爹爹亦是偶尔提及一二，大概的情势我儿也还知晓，本来爹爹和郑天佑是皇帝的左膀右臂，我安内，他攘外，分庭抗礼，合舟共济，可是现如今郑家出了一个受皇帝专宠的郑优璇，情势就大变了，一个皇贵妃，那可是四两拨千斤呐！
“郑优璇本来就是皇帝的专宠，平时皇后都让她三分，自生了小皇子，封了皇贵妃，她更是骄矜过度，自从太子朱常洛薨后，皇后以身体有痒难以料理后宫为由，搬出坤宁宫，暂且住进太子府，皇帝便顺理成章把管理六宫的大权交于了皇贵妃，皇帝几次提到另立太子之事，只因遭到朝中众大臣的反对，迟迟不敢易储，皇后若是再不趁年轻生龙子，这太子之位早晚被郑优璇给吹了去，现如今，眼见的郑家权势与日俱增，爹爹却无能无力。
“郑优璇受到皇帝百般恩宠，加之身为世袭大将军，郑天佑越来越恃宠而骄，独占鳌头，连走路都挺了胸脯，自是高高在上，神气十足，已经不再把爹爹放入眼里，而今，朝廷上下谁都知晓皇帝偏宠郑家，明着不说，暗里怨声载道，不说别的，只说皇帝为郑家钦赐‘忠德牌坊’一事，足见对郑家的偏爱！凡是从‘忠德牌坊’路过的官员，文官落轿，武官下马，竟然和大宋老杨家的天波杨府同样待遇，我呸！他也配！
“他郑天佑不就是平息了一场刁民暴乱吗？不就是平息暴乱时搭上了他郑家一条性命吗？平息暴乱而死的将士多了，也没见的哪一个受到皇帝如此垂怜，唯独他郑天佑，平息了一场暴乱，皇帝便追加了郑天佑的先父为忠国公，还给郑家亲笔书写‘忠德郑府’，还从国库里调拨五百万两金银建造了那座忠德牌坊，这不明摆着把郑家的地位抬到了天上！
“话再说回来，即便他郑天佑有功，也不至功高于此，要是没有皇贵妃迷了皇帝的心窍，他郑天佑凭什么——哼！”
张世卿越说越是气恼，以致于鼻腔里发出不服气的冷哼之声，身子也僵硬如冰。
张语凝忍着泪水，只是微微点了头应着，却是不知该回什么话是好。
“我儿，眼下万岁被郑皇妃蒙蔽，不顾摇摇欲坠的江山，郑天佑越是狂傲不逊，如今眼见得张家势力越渐萎缩，近年来，郑天佑与爹爹一向貌合神离，爹爹而今如履薄冰，稍有不慎，便会重蹈礼部尚书鹿秉徵之覆辙啊……”
说至此，张世卿竟是声泪具下，呼吸急促。
听此言，张语凝浑身一个冷颤，心凉初透。
她何曾不知晓鹿秉徵一家的悲惨遭遇。
五年前，太子口入砒霜而薨，龙颜大怒下旨查抄，从太医院的御药房查出私藏砒霜，关联之人一并严加审讯，其中一人口供，说是受了鹿秉徵的指使，于是以与逆党罪名，鹿秉徵遭到腰斩，且下旨锦衣卫把鹿秉徵父族母族妻族三族的几百余人全部砍头，万岁竟然下旨，逆党宁可错杀三千，绝不放过一个，冤死之人不计其数。最惨痛的是，鹿秉徵已经身断两截，却是哆嗦着手指蘸着自己满地的横流的血液写了十个冤枉……
血腥之味，至今仍弥漫在皇宫上空，言此令人心惊肉跳。
张语凝恍惚的神志再次被张世卿的苦苦倾诉给扯了回来。
“我儿，爹爹跟鹿秉徵虽非同气连枝，却也关系密切，鹿秉徵倒台，皇帝虽未动爹爹一根毫毛，却是不再信任爹爹，与爹爹言语越来越客气，距离亦是越来越远，生分得再也找不见一丝太师的影子，皇帝至今还没有向爹爹下手，非是顾及爹爹曾是皇帝的老师，亦非是顾念爹爹清仗田地推行法政，只是没有找到合适的机会。
“爹爹至今尚在怀疑，行事一向谨慎的鹿秉徵，即便是逆党，他也不会受柄于一个太医啊？再者，他既是逆党，也应该有帮派体系啊，皇帝为何没有一查到底，把鹿秉徵的同党一网打尽？爹爹更为怀疑的是，鹿秉徵想下毒，他何不直接下毒万岁，偏偏下毒太子？爹爹怀疑是有人党同伐异，故意陷害鹿秉徵，铲除异己，削弱爹爹的势力。
“爹爹是郑家的异己，下一个冤死鬼指不定就是爹爹，我儿，非是爹爹危言耸听，亦非是爹爹贪生怕死，爹爹与那郑大将军一向貌合心离，两两对立，一旦郑家得了天下，爹爹便无宁日了。”
张语凝略加思忖，插言道：“爹爹何不提早上书皇帝，言明自己年事已高，告老还乡颐养天年？”
“嗨……”张世卿突然长叹，“我儿尚小，有所不知，多年来，爹爹忝居首辅，因替皇帝出谋划策，得罪了不少权贵，位高权重，却也福兮祸兮，爹爹并非贪恋权位，只是一旦失了首辅权位，爹爹又怎好全身而退？张府岂有安宁之日？欲加之罪何患无辞？惨遭腰斩的鹿秉徵，就是爹爹的一面镜子……”
张世卿半晌才抬头仰视张语凝：“我儿亦是知道的，如若功论大小，戚将军击退倭寇，功高盖世赫赫有名，郑天佑不及十分之一，到头来不但没有受到奖赏，还以其图谋不轨之罪，招致流放，投闲置散，郁郁而终。爹爹曾经为大将戚继光鸣不平，又有何用？前车之鉴，后事之师，我儿，爹爹心有不甘呐！”
