“丹迪莱（Dandelion），看看我给你带什么来了？”佩格夫人高高扬起手里的胡萝卜，站在丹迪莱·肯希尔的院子外兴奋地高呼。
丹迪莱朝她挥挥手，随即抽起两条树藤，捆好了刚摘下的两把新鲜菜叶。
今夏神木村家家丰收，十多户人家没有谁耗费精力去经营，小院里的菜蔬瓜果仍长得丰硕喜人。佩格家的胡萝卜几乎个个有小腿粗细，而丹迪莱的蔬菜恨不能一日翻三番地往外冒着青叶，按照这个长势，秋后村民们肯定是有得忙了。
丹迪莱收下胡萝卜，将一把菜叶递给佩格，一丝担忧忽地浮上心头：“听你弟弟说，南面森林有几处地方的土壤状况也恶化了？”
佩格一愣，继而点点头，“是啊，起初只是落叶陡然增多，昨天他同我去一看，发现几棵树竟全秃了，树皮都烂出虫来！”她满脸嫌恶地捂住口鼻，想必那个场景不是很好看，“好在，现在只是森林的其他地方草木衰败，只要神树健健康康的，村民们就能好好活。”
“神树很重要，森林也很重要。森林若没了，神木村必定不能独活……”丹迪莱望向北边那棵需要二十余人方可合抱的大树，与沉默的它遥相对视。
这棵参天神树生长在索姆洛斯森林的中央，直径十米有余，撑开的枝桠像一把巨大的绿伞，保护着近百公亩的林中村落。这个伟岸的守护神镇守住一方水土，使得林中野兽不敢随意靠近，它的脚下因此变为了天然的庇护所。只不过，神树周边的土壤质量向来不算上乘，产出的粮食只比野菜略强些许，从前，食物的获取只能仰赖森林妖精的帮忙，村民们辛苦劳作多年，才终于让普通蔬果勉强在前院生长。
如今，神树四周的土壤突然间肥沃得不正常，而森林的某些区域却频频传来土地干涸、植被枯萎、动物死亡的消息，像是神木村抽走了本属于它们的生命。
丹迪莱沉重地叹了口气。
“你也别愁了，丹迪莱。”佩格摆摆手，或许是因为她常跟着身为猎手的弟弟外出巡视，看惯了草木枯荣，“这不是还有罂粟嘛！她说过，等她凑齐了炼金材料，就会炼出森林魔药治好那些坏死的林地——听说就只剩几样材料啦！就算哪天神木村以外的森林全死了，她也一定有办法把它给救活……”
罂粟在炼金方面的卓越才华神木村无人不夸。近两年村民便是使用了她制作的土石魔药，才让神木村土壤状况好转，平时村民身体不适，也没少拜托她来炼药医治，现在林地衰败，更是连连催促罂粟赶紧炼药……
帮助村民无可厚非，只是丹迪莱总觉得，将守护村子的重任交到一个十七八岁的孩子身上，未免有些太沉了。
她时常想起，父亲以蒲公英为她命名，是希望她能像蒲公英一样轻松自在，在落地的地方生根发芽，开枝散叶。可是几年前，他们全家不得不从大城市瑟罗夫躲进森林生活。后来，大儿子莱提（Laity）、养子赛科瑞提（Security）患上怪病，相继离世，前不久，丈夫也在病中痛苦地死去，精于医术却无能为力的罂粟为此自责不已，直至今日都郁郁寡欢。丹迪莱努力让自己乐观地活下去，并摆出坚强的模样照顾好小女儿茉莉（Molly）和罂粟，而其中的苦楚，也只有她自己知道。
她回忆着近年的辛酸，只听佩格突然指着远处喊起来：“丹迪莱你看，那不是你们家罂粟吗，怎么还带了生人回来！”
生人？丹迪莱起初认为佩格肯定是看错了。近年罂粟的性格变得孤僻冷淡，前些天她甚至用冷言冷语赶走了误入森林的一位可怜姑娘，她又怎么会主动带生人回来？
她狐疑地望向村口，一眼便瞧见罂粟瘦削的身影，再看她身后，的确是跟着两个少年。
风乍然吹起，神树的枝叶唰唰摇摆，像是暴风雨来临前的警示，丹迪莱赶紧告别佩格，抱着剩下的一捆菜叶走到院子门口迎接罂粟和客人。当那三人走近时，风愈发鼓得起劲，把两个陌生人的头发吹得凌乱，她粗略地看了两眼，顿觉心脏猛地一颤，一时手脚发软，径直让那把菜叶掉到了地上。
她的耳边轰隆作响，不知是突如其来的雷声还是她那大得怕人的心跳。她发现，两个少年里其中一个竟与赛科瑞提一样是金发绿眼，看他的容颜，大概也就二十出头，如果赛科瑞提当年没有死，现在正好就是这个年纪。
只见他冲她咧嘴一笑，用泉水般清冽的声音说道：“夫人，打扰了。”
夫人，打扰了。
连说的话都一模一样？！
她还记得，四年前赛科瑞提与罂粟这对兄妹一同出现在他们家门口，两个孩子浑身是伤，不知在哪里受了什么虐待，但赛科瑞提始终带着温柔的浅笑，礼貌地朝她打招呼——正是这句温柔的“夫人，打扰了”——那时他的金发有点脏，却透着一种精神，让人不由自主地喜欢。
丹迪莱感觉脸颊一阵冰凉，隐约有雨水滴落，像被水滴带动似的，眼泪也冷不丁地流了下来。
“把你那张不讨喜的脸放到后面去，”另一个灰发少年捡起地上的那捆菜叶递还给她，那双蓝眼睛一直冷冷地斜视着自己的同伴，脸上尽是责怪，“你把别人吓哭了。”
丹迪莱这才意识到自己的失态，她连忙抹掉眼泪，接下菜叶，“不不，只不过是雨水迷了眼……你们好，我是丹迪莱·肯希尔，我代表索姆洛斯的神木村欢迎你们……”她稍整衣衫，又抬头望了一眼疾下的雨，“变天了，两位还是进屋避避雨吧……。”
金发少年边走边介绍道：“我叫伊莱恩，这是我的同伴赛凡。”他轻轻地拍了拍腰包，“这里面还载了一只小妖精——小叶子，她受了伤，大概需要休息一阵子，要是方便的话……”
后面的内容丹迪莱没有认真去听，她满脑子充斥着无尽的遗憾：他叫伊莱恩，而不是赛科瑞提。
赛科瑞提虽不是她亲生，她却待他如子。她无数次期盼赛科瑞提得到造物神凯瑞恩特①的垂怜，重获新生，可死而复生是对自然的忤逆，她本不该有这种期许，更不应主观地把生者与亡者牵扯到一起。
这么想了一会，她心里稍稍好过了一些，于是她收起失落，把客人们引进屋子里。小屋的打扫工作刚刚收尾，六岁大的女儿茉莉正抱着一把花束，学着她平时的插花步骤有模有样地摆弄着。看到他们进来，茉莉立刻放下花束跑过来给了丹迪莱一个暖暖的拥抱，她接着扑向罂粟，罂粟却如从前一样后退着拒绝了，茉莉嘟着嘴儿退到一边，怪不好意思地抬头看了看两位客人，她小小的杏眼一瞪，继而惊叫着冲向了伊莱恩。
“赛科瑞提哥哥！”她抱住伊莱恩的腿，听上去已有了哭腔。
丹迪莱心里揪得疼，她从不知茉莉也像她一样如此想念赛科瑞提，以至于也把伊莱恩错当了他。
曾经，赛科瑞提对茉莉是真心好：他翻遍正片森林为茉莉寻找制作玩具的合适材料，只为在她一笑后，轻轻往她鼻头一点；后来茉莉患病，是他不眠不休彻夜看护，更是他带着茉莉不辞辛劳地远赴瑟罗夫寻找牧师治病。
伊莱恩必定和赛科瑞提一样，是个善良的孩子，他腾出手，拍了拍茉莉的头，“小妹妹，你先仔细瞅瞅我，再想想该叫我什么。”他认真地低头看着茉莉抬起的脸，“我的名字是伊莱恩，但是，你若以后真想叫我什么‘赛科瑞提’，我当然也会应声的。”
茉莉盯着他看了好一会儿，这才平静下来，转身跑到丹迪莱身后，探出脑袋依恋地望着伊莱恩。
丹迪莱感激地对伊莱恩点点头，转脸一瞥，罂粟的脸色越发不好看了。
“你既然有自己的名字，又何必去霸占别人的。”她说着，伸手找伊莱恩讨来那只受伤的森林妖精，“我会为她治疗，等她痊愈了，我就把它放回到森林里，雨停了你们就可以走了……”
丹迪莱明白罂粟的难受，她哥哥的名字早就成了她心头的刺，可若不是伊莱恩长得太过相像，他们肯定不会随便提及。
罂粟怒色不改，丹迪莱实在不知该怎样抚慰，只好轻声道：“还是让他们在神木村先稍作休息吧，外面变天了，林中小路难行，而且小茉莉也好久没跟生人聊聊了，不如……”
“随便吧。”这个建议没有得到罂粟的支持或反对，她面无表情地说，“我上楼去了，等治好这只小妖精，我就要开始炼制森林魔药了，如果不想林子状况恶化，就不要打扰我。”
“材料已经找齐了？”丹迪莱关切地问，她记得罂粟提过那药物材料极难寻找的。
罂粟轻描淡写地说了句“还差一样，不难”，便走向楼梯口，把小妖精带向二楼的房间里，不一会儿，就听到楼上传来清晰又干脆的锁门声。
“她该不会把那小东西带上去煮着吃了吧？”那个叫赛凡的小伙子说话直爽，还带有一股凉飕飕的幽默感，“你的这个女儿，跟你不亲啊……”
“真是对不起……罂粟她……平时不是这样的，大概是……最近炼药压力太大……”这话说得丹迪莱自个儿都心虚。
伊莱恩抬眼看了看楼上，又低头对茉莉报以微笑，“一个女儿乖巧可爱，一个女儿冷峻高傲，这个小妹妹肯定随您，想必罂粟的性格是随肯希尔先生了，不知道您丈夫现在……”他四处望了望，视线终于落在墙边的小灵堂上，他面色一凝，低声道，“夫人，对不起，我不知道你们家……”
“没关系的。”丹迪莱微笑着走向小灵堂，低头看着三幅摆放整齐的小像，丈夫目光坚毅，莱提笑得灿烂，赛科瑞提则永远是那副温柔的模样。她轻抚赛科瑞提的小像，解释道：“罂粟……并不是我亲生的孩子，她和赛科瑞提一样，都是我们收养的。本以为我们会成为幸福的一家五口，没想几年前，我儿子莱提身染重病，不治而亡，后来茉莉也病了，多亏赛科瑞提悉心照料，还费力带她去大城市看病，才让茉莉恢复康健，只是……”她摸了摸身边茉莉的小脑袋，“赛科瑞提回来后一病不起，很快便去世了。”
“这个赛科瑞提……”伊莱恩走上前望了一眼那张小像，忽地一愣，大概是看出了他们之间的相似，便没有继续说下去了。
丹迪莱尴尬地笑了笑，继续道：“罂粟亲手葬下她哥哥后，性子就不太宜人了……”这么说似乎对罂粟有点不公平，她连忙补充，“其实罂粟本性是很好的，她常帮村民调治土壤，这才让神木村村民的生活好起来。只是最近森林萧条，土地枯竭，她急于四处寻找药材，可能有点力不从心，才会对你们……”
“她对别人的好坏都无所谓。”赛凡心直口快，他专注地看着三张小像，思虑了一会便问道，“能告诉我，你的丈夫和孩子得的是什么病吗？”
伊莱恩用肘子撞了赛凡一下，摸着脑袋不好意思的笑了笑：“真抱歉，夫人，我的同伴说话就是这样，只凭舌头，不经脑袋。”
赛凡横了他一眼，说道：“我是听说，有一种……病，人受到某种东西攻击后，浑身会铺满血痕。这个‘怪病’在森林外流行，我只是想知道他们是不是也染上这个了。”
这个病听着吓人，祸害肯定不小，就连伊莱恩听了，表情也立刻严肃起来。
“没关系，这也不算是禁忌。”这件事倒没什么好掩饰的，丹迪莱诚实地说，“他们的病，倒没有浑身血痕那么可怕，只是一味虚弱，就像如今的森林一样，生命力平白流失……”
伊莱恩与赛凡交换了一个安心眼神，便双双沉默了。
屋外雨势渐大，雨水透过没有关牢的窗户漏进房间，糟糕的天气配上关于生死的话题，没有什么比这个更难堪了。丹迪莱赶紧关好门窗，安排伊莱恩和赛凡到餐桌旁坐下，她榨出两杯蔬果汁交给二人，又在伊莱恩的脸上留恋了一会，才问道：“说起来，近年已经很少有人踏足索姆洛斯了，来这神木村的更是少数，你们……怎么会来到这里呢？”
赛凡冷着脸答道：“我们是佣兵，收人钱财，**。知道这里有麻烦，所以过来看看。”
“这里的麻烦，大概只有日益衰败的林子吧……”丹迪莱吁了口气，“我还以为你们也是冲着精灵神殿来的，如果是那样，肯定免不了一番辛苦了。”
“精灵……神殿？”赛凡皱眉讷讷重复，脸上似有不解。
伊莱恩笑道：“你这漂亮脑袋是怎么长得，在林子里的时候我就跟你说过。传说中的精灵神殿是精灵驻地的核心，也是精灵魔法的源泉，只是现在魔法消亡，那神殿也算是名存实亡，用处不大了……”
丹迪莱想起很久以前从森林妖精那儿听来的古老传说，摇头道：“神殿现在依然重要，据说精灵们在离开森林时，在神殿留下了稀罕的宝物……前几年，每月差不多都有十来个寻宝猎人路过神木村，翻遍整座森林寻找它，可那些人常常空手而回，后来去找的人渐渐就少了。”她又记起前些天来到神木村的少女，“哦，对了，在你们之前，倒是有个与罂粟年纪相仿的女孩儿来过，罂粟……怎么说呢，那女孩儿说了一些话，大概是质疑罂粟治疗林地的法子，罂粟当然不太爱听了。于是那女孩儿向我问了些精灵和神树的消息便走了，想来，应该也是冲精灵神殿而去的。”
伊莱恩双眸发亮，言语也越加热情：“夫人，那是个什么样的女孩儿？”
“闭嘴！不正经！”赛凡严肃起来也很是可爱，他似是在桌下踢了伊莱恩一脚，疼得伊莱恩“哎哟”一声大叫，惹得茉莉咯咯直笑，然后赛凡像个小老头儿似地皱起眉，“你管她是个怎样的，要是遇上怪物，这会儿十有八九已经被咬成了肉块，你见过肉块儿还能翻出花儿来的？”
“你该对女人多一些了解和信心。”伊莱恩笑着望过去，“敢独闯森林的女孩儿肯定不是普通角色，要是遇上怪物，谁变成肉块还不知道呢。”
一听他们说起这个，丹迪莱不免有些担心：“还是需要注意的，森林里野兽众多，那女孩文文弱弱的，也不知道有没有遇上危险……”
赛凡略带得意的白了伊莱恩一眼，转头问道：“你所说的野兽，是指‘异物’吗？”
“异物”这两个字倒是陌生得很，丹迪莱有些不明白：“什么‘异物’，是什么罕见的动物吗？”
“我们说了夫人您别怕……”伊莱恩很是贴心，他比划着说道，“异物嘛，也就是一种怪物，据说样貌凶残……浑身充满红色的魔能……呃，具体表现嘛，大概就是冒着红光。一般落到它手上的人……很惨就是了。”
丹迪莱察觉他言辞闪烁，像是有所隐瞒，但想来必定是为了她好，这样可怕的怪物，听多了也是伤神，她又努力回忆着这些年在森林里的见闻。
外面风声大作，咆哮的风让她多少记起了一些，“冒着红光的怪物……我还真没见过——倘若真像你们说得那么凶残，我大概现在也不在这儿了。”她想起偶尔从神木村外延的林子里穿过的飞禽走兽，“我倒是见过不少红色斑纹的动物，比如说红纹的鹿，野兔，青蛙，还有……”
“蜘蛛，对吗？”赛凡指着伊莱恩补充道，“蛛腹比门还大，口器能塞下这家伙的头。”
丹迪莱一惊，然后点点头。
只听赛凡不满地喃喃：“鹿，兔，蛙……哼，我要是不提，你还竟挑没有攻击性的来说……”
“抱歉……”丹迪莱虽一直不愿承认索姆洛斯这片圣地存有致命的毒物，但这是事实，“没错，就在近几年，索姆洛斯凭空冒出不少带着红纹的动物，有些只是稍比从前暴躁，有的……就开始在林中攻击过路过的村民了……”她实在不愿去想那些潜伏的怪物，“好在，它们大概畏惧神树的力量，不敢离村子太近，所以神木村是非常安全的……它们常年盘踞在土木衰败之地附近，罂粟有时会找上几个厉害的猎手去那儿看看……”
“只是看看？不止如此吧。”赛凡伸手往楼上指了指，明显指向罂粟，“我们来时碰上了一只可怕的红蛛，您的女儿很轻易就解决了，一副轻车熟路的样子，看来出现在这座森林里的女人——包括您，善良的夫人——都不是什么等闲之辈。”
“别瞎说……”伊莱恩忙地去捂赛凡的嘴。
丹迪莱不介意赛凡的直爽，只是为罂粟感到刺心，“她又去猎杀野兽了？”她问。
赛凡冷冷一笑：“是啊，一击命中，准头比专业佣兵还足。”
言下之意，像在怀疑罂粟不是个正常的孩子。
“我不知道罂粟怎么会懂这么多，只知道她体术、炼金各会一些，所以猎手们出门才愿意带着她，而普通野兽也难为不了她。为了炼金制药，她常和那些怪物打交道，身手也就越来越灵活了。”丹迪莱无可奈何地哀叹道，“但这都是为了村子。”
她走向窗边，从窗台内侧的一个陶盆里抓出一捧土来，那些土原在神树脚下，还是早期囤下来供罂粟研究用的，这种土如沙石般硌手，与现有的轻软肥沃土壤有天壤之别。
她把干瘪的土呈在桌子上，说道：“这里的土地能让树木繁盛，却对种植粮食无益。长久以来，多亏罂粟炼制肥土魔药，才让村民不用每天吃野菜。肥土魔药需要的炼金材料不过是枝叶草药，但现在，为了让森林恢复健康，她得拼命炼制森林魔药，什么蜘蛛毒蛇、黑熊白虎都被她列上了材料清单……”
丹迪莱说得心酸，她不由想起刚才罂粟说的，森林魔药的材料还差一样，可这一样，又将花费她多少血汗呢？如果找到了，那会是皆大欢喜，如果找不到，那又要让罂粟吃不少苦头了。
她想起佩格的话：就算哪天森林出了严重问题，罂粟也一定有办法把它给救活……
全村人都对罂粟寄予厚望，万一真到了需要她单独出面救治森林的那一天，罂粟她又会被迫面对怎样的危险？赛科瑞提若泉下有知，发现他的妹妹一人背负着全村的安危，又会多么难受？
丹迪莱不敢再想，她请伊莱恩和赛凡稍坐，然后从房间柜子的最底层翻出一个软囊。回到客厅，她强忍着不舍，从软囊里倒出一个蒲公英图案的银质发箍，就像丈夫刚买给她时一样，崭新如初，上面缀着的软玉如神树的绿叶一样青翠，宣誓永恒的爱语雕刻在发箍一侧：“献给我最珍爱之人。”
“我从前一直把它当做我最珍贵的东西，”她轻轻抚摸发箍，冰凉的触感让她心疼，她咬咬牙，继而坚定地抬起头，“可我现在发现，我仅剩的两个女儿，才是我最珍贵的。”她拍了拍茉莉的头，对伊莱恩坦白道，“罂粟为了医治林地，还需要最后一样材料，我愿意以这枚银质发箍作为报酬，请两位帮帮她，别让她只身犯险。”
赛凡的喉头鼓动，他瞪大眼睛看了许久，最后却将头别到一边，脸上竟有了点嫌弃的味道，他说：“这种东西是女人用的，送给我我都不要……你家女儿也算是帮过我们，她要的材料我们自然会去找。”
丹迪莱又看了看伊莱恩，只见他拿起蒲公英发箍仔细把玩了一阵，看那轻松的表情，想必此生应是见过了不少珍稀玩意儿，“挺精致的，虽说是银的，但这个工艺绝对是出自大师之手，肯定能换不少金衡利咯……”他笑着说，然后推了推赛凡，像是在鼓动他收下发箍。
赛凡咬着唇，全然不搭理他。
“用心做的东西要配上有心的主人才好，你说对不对，小茉莉？”伊莱恩说着，把发箍戴到了身边茉莉的脑袋上，“不为别的，就当是为了这么可爱的小姑娘，我们也会尽力帮罂粟找齐材料……”
说罢，他轻刮茉莉的鼻梁，逗得茉莉嘻嘻发笑。
那一瞬间，就像赛科瑞提重回人世。
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①凯瑞恩特：大多弗瑞人所信仰的大神，造物神，据说他掌控生命之力，创造了一切活物。
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