“此誓果然恶毒。好吧，老夫以须明誓，以后绝不贪杯，如若毁言，则罚白须变黑。”杨太傅一本正经立誓。
步玙璠这才满意地扬起小脑袋开心笑起来。祖孙二人聊了大半个时辰，蜀葵已将行装收拾妥当。
杨太傅拉着步玙璠将她送到府门口，千叮咛万嘱咐，让她回步府之后要好好侍奉母亲，且不可再任性胡为女扮男装四处招摇。
步玙璠调皮地声声念道“草民遵命”、“民女遵命”、“小的知道了”，惹得杨太傅哭笑不得。
等上了马车，步玙璠心中的万般不舍才肯浮现在脸庞之上。马车开始行走了，她还掀着窗帘，向外看着杨太傅的身影愈变愈小。待得杨太傅的身影从视线里消失不见，转过头来，她已是满脸泪痕。
“又不是生离死别，大小姐怎么这般模样？”蜀葵张嘴就道。
“呸呸呸！大吉大利！”菊青白了蜀葵一眼，从怀里扯出帕子给步玙璠拭泪，又温柔的哄着，“若是挂念太傅老爷，等过了年，开春天气变暖了，再禀了老爷、夫人来此小住便是。”
步玙璠点点头，心中的不舍与悲伤却丝毫为减，不知为何，与外祖父这一别过，竟扯得心头阵阵战栗、惶恐不已。此时，她纵然再聪明伶俐也不会想到，等到祖孙再相见之日，便是生离死别、花谢香流之时。
回到步府，步玙璠令菊青先回母亲房中禀告，自己带走了蜀葵去给父亲步佑珵请安。
刚进正院，一阵欢笑声从厅中传出。
步玙璠脚步沉重走到正厅门口。厅门大敞，二弟步玙晟站立着不知说着些什么，惹得坐在椅上的父亲和兰姨娘哈哈大笑，而三妹步玙柔则趴在父亲腿上满脸羞愧，父亲边哈哈大笑，边轻轻拍着步玙柔的后背宠溺着。
一家四口，其乐融融。
步玙璠面无表情看了守立在门外的福管家一眼，福管家急忙在门口说道：“老爷，大小姐回府了。”屋内欢笑声戛然而止，四双眼睛同时向门口看来。
步玙璠轻抬玉足，跨过门槛入内，径直走向正位，跪下，毫无感情的对步佑珵道：“女儿回府，特来向父亲请安，愿父亲安康。”
步佑珵冷冷地说道：“起来吧。”
“呦——终于舍得回来了？看来太傅府的饭甚是比步府好吃呢！”兰姨娘向旁边的步佑珵靠了靠，阴阳怪调地说。
步玙柔站起身来，嘴角噙着一丝讽刺，从步玙璠身旁经过，和步玙晟一起坐在下首的位子上。
步玙璠一脸不悦：“父亲仁孝，令女儿去外祖父身旁尽孝，女儿侍奉外祖父左右，怎么还会有心思去管那菜色滋味？”
步玙璠话锋一转，“父亲在朝中为皇上讲经纶，我步府也以‘知书达理’之家闻名朝野。今儿这景象让外人瞧见了，还以为步府之人私下里都是这般不懂礼教。”你兰姨娘纵然再受宠，也只是个侍妾，作为半个奴才，见到嫡长女不行礼，反而冷眼嘲讽，不是不懂礼教是什么？
步佑珵闻言眉头一皱，微微怒视兰姨娘，他虽然不喜步玙璠，但也不能让步府传出不懂礼教的门风。
兰姨娘心下一慌，急忙站起身来，不情愿向步玙璠行礼道：“问大小姐安。”
“姨娘只是说笑罢了，长姊何必如此严苛。”步玙柔张口就为自己娘亲辩解。她虽为兰姨娘之女，但以庶女身份却只能叫嫡母“母亲”，叫自己的亲娘“姨娘”。
“三妹也到了待嫁之龄，以后说话也得三思而行，免得让别人说不知礼数。”步玙璠瞥了步玙柔一眼道。长姊与父亲说话，轮得到你一名庶女插嘴吗？何况作为弟、妹，你们这两位还没有向长姊行礼呢。
步玙柔脸上泛红，翟国以仁孝礼教治国，若她“不知礼数”的名声在外，恐她这辈子都难以嫁出去。
步玙晟暗暗地捏了妹妹手一下，怪她行为鲁莽，让步玙璠抓了小辫子。他急忙拽着步玙柔起身向步玙璠行礼：“都是弟弟、妹妹的不是，长姊勿要动怒。弟弟、妹妹给你问安赔罪了。”
见步玙晟知书达理，步佑珵一脸赞许浮在脸上。
步玙柔心领神会，不情愿的施了礼，宫里举办重阳赏菊宴，步府只邀请了步玙璠一人，她的嫉妒愤恨还无处发泄呢。
“父亲，让姐姐久站可不好。姐姐连宫里的重阳赏菊宴都没有去成，恐是身子还没有好利落呢。”步玙柔唯恐天下不乱。步玙晟听后赞许地看了三妹一眼，妹妹果然机敏。
步佑珵听后，甚为恼火。一个祸女得皇上垂青，被邀请到宫中赴宴，整个步府都感恩戴德，他还专门为步玙璠裁制礼服、锻造首饰，步玙璠反而不争气错失了大好良机。
步佑珵厌恶地看着步玙璠，不愿让其入座，冰着老脸道：“刚回府，去见你母亲去吧。”这个女儿，刚回来就搅得家中鸡犬不宁，惹得四人好好的融乐被生生打断，还真符合“祸女”的名声。
步玙璠巴不得早早离开，恭敬地回了一声“是”，便退出正厅。一出门，步玙璠就拉了蜀葵快步向母亲院中走去。
二人走到长廊拐角处，一个怯生生的声音响起：“长姊。”
步玙璠停下脚步，见廊柱子之后，步玙琳的小脑袋伸了出来。
“四妹怎么会在这里？柳姨娘怎么没有陪着你？”步玙璠停下脚步，对自己的小妹妹问道。她虽然对父亲纳妾一事厌恶至深，但平心而论，柳姨娘生出的这个小妹妹，还是比兰姨娘生出的步玙柔更得她心。
“姨娘病了，看了几个大夫都不见好，我想偷偷去母亲那里问问母亲的大夫，可是……”小手扯着衣角，声音越来越小，“可是不敢去。父亲、兰姨娘都说母亲和长姊是祸女，不让姐妹和哥哥去母亲院子。”
好不容易说完，步玙琳低下头，不敢看姐姐。
步玙璠眼中恨不得喷出火来，牙齿咬得咯嘣咯嘣作响。蜀葵急忙拽住大小姐的胳膊：“大小姐，四小姐年龄尚小，你可别做错事啊。”
步玙璠白了蜀葵一眼，将她的手打掉，又牵了步玙琳的小手，温和的说：“姐姐带你去找母亲。但可说好了，若是母亲真把大夫借给你了，你和柳姨娘可不许让别人知晓。”
步玙琳一脸高兴：“真的？”然后又严肃点点头许诺，“琳儿绝不告诉别人，也不让姨娘说出去。”
步玙璠捏捏她的小脸：“真乖！”这个四妹，都十二岁了，怎么模样还是跟个小女童似的。
到母亲房中，步玙璠和步玙琳给母亲请过安，坐在椅子上等着母亲问话。菊青拿出果脯盘子放在步玙琳面前，步玙琳盯着盘子却不动手。步玙璠看着好笑，抓起一把果脯塞到她的小手中，她才扭扭捏捏吃起来。
“既是给柳姨娘看身子，也没有什么不可的。”步夫人微笑看着步玙琳。这个女儿虽非亲生，但也乖巧伶俐，前几年里，时常会自己跑到她的院子里玩耍，现在懂事了，被步佑珵言语教得反而不敢亲近嫡母、长姊，倒少了些童趣。
步夫人对菊青说：“你下午亲自去华大夫那里一趟，让他去瞧瞧柳姨娘。”
菊青应了一声。平日里都是福管家去请华大夫来府为夫人看病，夫人这样安排，老爷只道夫人身子又不爽落了，不会想到是给柳姨娘看病用。可怜柳姨娘花容月貌，却不如兰姨娘巧言善语得老爷宠爱。如今病了，老爷也不去探望。
不一会儿，步玙琳吃了个半饱，上下眼皮开始打架，步夫人看了，笑着让菊青赶快把四小姐送回去。菊青包了一包果脯，拉着步玙琳出门了。
二人走出门去，步玙璠便起身走到母亲床榻边上，蜀葵急忙把软垫子放在塌边。步玙璠跪在软垫子上，把头贴在母亲的胸口，轻轻的说：“外祖父让璠儿回来好生伺候母亲，璠儿不孝，这些日子都没有陪在母亲身边。”
“傻孩子，你去外祖父那里替母亲尽孝，母亲开心还来不及呢。”说着爱怜地摸着步玙璠的额头，“称病没去宫中宴会，刚才在前院是不是受了父亲的责怪？”
“不曾。三妹含沙射影说了一句，父亲并无怪罪。”步玙璠回。
“只道是他心下怪罪没有言明罢了。”步夫人苦笑着，“母亲不明白，皇上为何会钦点璠儿入宫？”
步玙璠一五一十将离步府后发生的经过细细禀与母亲说来，仍旧隐去了南宫别院一晚之事，不是刻意隐瞒，而是羞于开口。说完后，还让蜀葵把蘼芜送给她的那架箜篌拿出来给母亲观赏。
步夫人手划过箜篌周身，柔声说道：“上好红木做架，金丝为弦，琴头雕刻凤凰的头像。”手指微微拨动琴弦，悦耳之音响起，步夫人继续说道，“音色比琵琶明亮，又如古筝般厚实，总共二十三丝，是凤首箜篌中的上品。”
步玙璠听得两眼晶晶发亮：“母亲可会弹箜篌？”
步夫人微微一笑：“不会。只是在古书上常常看到罢了。”她摸了摸琴头的凤凰又说，“传言葵国已故前国后善弹凤首箜篌，但她的箜篌是二十五丝。”
