刘曜，十六国中前赵的开国皇帝，生年不详。他是十六国中汉国的开国皇帝刘渊的侄子。公元308年，刘渊即位称帝后，封刘曜为相国，镇守长安。刘聪即位后，封他为车骑大将军、中山王。刘粲即位后，仍令他镇守长安。公元318年八月，靳准杀死隐帝刘粲，刘曜即从长安发兵，讨伐靳准。同年八月，刘曜到赤壁（今山西），在部众“国家不可一日无君，请相国上皇帝号”的怂恿下，于进军途中宣布即皇帝位。公元319年八月，刘曜返回长安，改国号汉为前赵。
刘曜小时候，有一个“不惧惊雷”的故事，讲的是他少年时期的非凡胆识。
刘曜生于我国北方一个匈奴贵族之家，体壮腰粗，虎头虎脑，但天资不笨，富有心计。他从小喜读中原经书。叔父刘渊问他原因时，他很自信地说：“中原地大物博，文化昌盛，那才是英雄用武之地。不学中原文化，怎能到中原干一番大业？”
刘曜六七岁那年，父母相继去世，是叔父刘渊收养了他。他看到兵祸不断，军阀相继宣布独立成国，于是在学文的同时，也习起武来。刘渊见侄儿有大志，便把他编人军营，随军征战，决心把他培养成一个文武双全的人才。
有一年，刚过清明节，天气晴朗，刘渊带着身边将士外出打猎，刘曜也跟了去。在北方大草原上，忽有一只獐子受惊飞蹿而过，众人尚未看清，刘曜已嗖地射出一箭。
刘渊见獐子倒地，赞叹道：“好箭法！” 当知道这一箭是侄儿刘曜射出时，他更是兴奋不已，当场宣布：“今日旗开得胜，你们都要大显身手。回去设宴，凡射十中九者，赐酒三杯！”
刘渊话音一落，随身将士个个龙腾虎跃，争相射猎。
但是，天有不测风云。当众将士射猎兴致正浓时，从西北方向飘来一大片乌云。先是四下变暗，接着狂风大作，飞沙走石。突然几道闪电划过，随后是隆隆雷声，倾盆大雨接着便铺天盖地地落了下来。
这骤然间的突变，电闪雷鸣，狂风暴雨，惊得众将士四散奔逃；更有那胆小的，竟吓得腿软，倒在地上。这时，年仅八岁的刘曜，却独自站立雨中，毫不畏惧，两眼不眨，眺望着远方。
不一会儿，风停雷息，雨过天晴，众将士才慢慢重新聚集到刘渊的身边。刘渊看着他那些随从一个个浑身泥浆的狼狈样子，非常生气。他用手指着仍站在原地的刘曜对他们说：“你们身为将士，看看自己的狼狈像，再看看刘曜！你们真是连个八岁的孩子都不如啊！”
众将士一个个羞愧得低下了头。
从此以后，刘渊更加疼爱他的这个侄儿了。
