石头觉得很委屈，他巴巴的赶了二百多里地，从大墩子镇跑到红叶郡城，被红枫卫当犯人审问了三四个时辰之后，才见到了唐羽扬。结果被唐羽扬薅着脖领子一顿摇晃，还被溅了一脸口水——说起来，这几天他几乎没睡过觉，连口囫囵饭都没吃过呢！
石头是东湖村的猎人，胆子很大，十四岁就敢上山打狼。不过他一直打不过唐羽扬，尤其是唐羽扬陷入暴怒的状态下，何况他现在心里有些发虚——跟他一起下山卖皮子的小草儿不见了。
唐羽扬骂的有点累，就把石头丢到一边，问道：“老王叔怎么说？”
石头悄悄把脸上的唾沫星子擦了擦，闷声闷气的说：“老王叔要我找你，说你现在身份高了，在郡里说得上话。小草儿那事儿，县里只怕没办法。”
唐羽扬破口大骂：“人口失踪这事儿县里不管？老王叔这捕头怎么当的？”
“老王叔说了，这事儿另有隐情。”石头心虚气短，口气弱弱的，然后从腰带夹缝里抽出一张几乎揉碎的纸来，递给唐羽扬。
唐羽扬不明所以的接过，这是大顺朝衙门里的公文纸，比普通人用的草纸要白，还结实，上面写了像狗爪子爬出来一般的几十个字——还好老王粗通文墨，唐羽扬一度以为整个县城只有县太爷、师爷还有老王认识字。
纸上写的是石头供述的案情，以及老王悄悄透露出来的情报：小草儿跟着石头在县城卖皮子，但是无故失踪。本月里，大墩子县失踪的少男少女已有七人，且都是同年同月同日生，老王判断，整个郡城应该有更多的人口失踪。但是碍于县太爷的政绩考虑，县里还死死压着这事，估计其他县城也是同样的情况。
看完了信，唐羽扬叹了口气，从腰带上取出火捻子，吹了吹，橘黄色的小火苗冒气。他把信纸放上去，看着它渐渐变成灰烬。
石头一脸懵逼的问：“老王叔说啥了？”
唐羽扬露出关爱智障的眼神，问道：“这信没有别人看过吧？”
摇头。
“很好，”唐羽扬把纸灰往路边一撒，“你在这里等我一下，我去告个假，然后回去找小草儿。”
东湖村的乱子已经过去四个月了。
在这次事件中，东湖村有十二名猎人身亡，其他人几乎个个都有伤，红枫卫更是伤亡惨重，足足有一百多人阵亡。而作乱的幽泉教团也没讨到好，丢下了四百多具尸体，被俘的也有一百多人，其余的人则逃入了深山。
红叶大公爵对此勃然大怒，派遣红枫卫四处抓捕幽泉教徒，更上书朝廷痛陈利害，皇帝陛下命令虎贲军全力配合红叶郡抓捕幽泉教徒的行动，一时间鸡飞狗跳。
唐羽扬也没再回东湖村，而是在钦天监里养伤。伤好之后，又被怀真抓住，各种恶补玄天道的道术，另外的队友涂婴大小姐和苏子明则神龙见首不见尾的，基本见不着人。
闲暇之时，只有方展博会来钦天监跟唐羽扬这个小兄弟见面。他受了重伤，被老爹严令不准离开红叶城，每天被逼着参与公务，据说过得惨不忍睹。
唐羽扬思前想后，决定还是去找方大世子，不管小草儿是何原因失踪，找人都不是个简单的事情，有了公爵世子在背后撑腰，怎么着也好办事一些。
“什么？贺家小妹子不见了？”方展博惊得跳了起来，满怀焦虑和关心的问道，“何时何地？衙门的人怎么说？”
“喂，你的眼神未免显得过于兴奋了好不好……”唐羽扬只觉得心累。“而且你不是被禁足了吗？不大可能去掺和吧？”
方展博的肩膀垮了下来，掏出一块玉佩，递给唐羽扬，“好吧，这个拿去。”他像掸灰尘一样对着唐羽扬甩甩手。
“这是我的私人印章，不能明目张胆的调动各地衙门还有红枫卫，但是认识的人见了，总归要给你面子。”他有些意兴阑珊的说，“尤其是山民那边，你拿着这块牌子去，他们一定会全力帮忙的。”
方大世子的外祖父是现在荒火部族的族长，也是朝廷封赏的九黎大土司，官居四品，比红叶郡守还高一级，而他溺爱外孙的事迹，就算是大墩子镇都是家喻户晓的。
唐羽扬把玉佩收好，急匆匆出了世子府，完全无视了方展博渴望他再次邀请行动的眼神，只留下方大世子独自在家黯然神伤。
红叶郡齐东镇南七十里，这里是大莽山脉的范围了，虽然齐东镇一带位于山脉南侧，天气比较温暖，但是这里山道崎岖难行，又没有可供耕作的土地，所以出了镇子之后都是荒山老林，连九黎部族的山民都只有猎人可能来这里。
山林中原本的小道被积雪覆盖了，从小木屋的窗子往外望去，只有一片雪白。小草儿收回了视线，回到屋子中间的小火塘边，用一把木头勺子搅拌着锅里的肉汤。
靠近门的地方，一个身材修长的年轻人笑眯眯地看着她张罗，在肉汤的香味刺激下，他不停地吞着口水。
“好了好了！马上就能开饭了！”吞咽口水的声音如此之大，以至于小草儿都能听到。这个年轻人本事不小，但是却很贪吃，更要命的是，他完全不会做饭。
看着锅里翻出的泡泡，小草儿的心绪却回到了四天前。
天已经很冷了，山里下起了雪，本来猎人们绝不会在冬天出山。但是几个月前幽泉教徒们把村子搞得乱七八糟，很多人家里的房子都着了火，有些人过冬的粮食都被毁了。村里一合计，壮年人继续在村里帮着修房子，而年轻人则奔波于县城和村子，贩卖手里的存货，尽可能多的换回粮食。
小草儿是和石头一起的，很走运，县城一带并没有下雪，街上走动的人不算少，有些还逗留在红叶郡的外地商人还在碰运气，希望在回家过年前再带上一些山货。
在县城待了两天之后，两人带的皮子总算卖的差不多了，于是小草儿收拾小摊，石头先去了米店，这次他们可以带回去三百斤粮食，足够几家人熬过整个冬天。
“你是山里的猎人？”就在小草儿忙着将剩余的皮子收起，然后用麻布卷好，用皮带捆扎的时候，有个略微沙哑的声音在边上响起。
小草儿回过头，看到了说话的人，这是个中年人，长相普通，有一把稀稀拉拉的胡子，脸上带着些微焦急的神色。
“怎么了大叔？”小草儿脆生生的回答，“我这里只剩下几张被虫子驻了的皮子了。”
山里孩子本分，也不想有人把破了洞的皮子买回去。
“我说，有个比你高一个半头，腰上围着狼皮的小伙子，是跟你一起的吧？”中年人连说带比划，“你快去看看吧，那小伙子跟人吵起来了，还把人给打了！”
“什么？”小草儿吃了一惊，石头身高力大，脾气也倔，万一真把人打伤了可不好收场。真是天可怜见，石头二十岁了，小草儿才十四，为什么要孩子给大人操心啊！
中年人见小草儿还在发呆，拉起她的手往巷子就跑，“你还愣着干啥？那小伙子带着刀呢，这可是县城，万一出了人命，他可是要偿命的！”
小草儿慌了，石头没爹没娘，虽说没牵挂，但是要是吃了官司，他们家就算是断了根了。她脑子里浑浑噩噩的，完全没在意中年人拉着她走的是一条偏僻的小巷。
足足转了七八个弯，小姑娘才发觉不对劲。
“你想带我去哪里？”她问道，这周围已经没什么人走动，太阳隐藏到了铅灰色的云层里，巷子两边的土墙又高又破旧，巷子口有一株老树，叶子掉光了，干枯的枝条在风中晃动。
“现在才发现不对吗？小姑娘。”中年汉子转过身来，他脸上憨厚焦急的神态消失不见，取而代之的是阴森的冷笑。
小草儿个子不高，才到他的鼻尖，但是山里小姑娘身形矫健得像一头小豹子，中年人觉得不能把她当成胆小的城里孩子一样看待。他和其他一样，在腰带上挂着小刀，也许拔出刀来能对这个傻大胆的山里娃产生更大的威慑。
中年人左手抓住刀鞘，右手握住刀柄，拔出了小刀，不过这只是一把寻常的餐刀而已，刀柄短的出奇，在拔刀之前，他的眼睛忍不住扫向了左侧，帮助手掌找到刀柄。
于是，在他拔出刀的一瞬间，黑影笼罩了他。
小草儿越过了两人中间三四步的距离，膝盖狠狠地撞在他的脸上。看你弯腰驼背那个损样儿，不打你的脸真是对不起你！
膝盖跟鼻骨亲密接触，发出了让人牙酸的“咔啪”声，中年人身躯后仰，双手捂住脸，大声惨叫起来，手指缝间血珠四下飞溅，看上去凄惨无比。
叫声过于刺耳，小草儿皱了下眉，又是一脚，直接命中中年人双腿正中间，中年人的惨叫戛然而止，他双腿夹紧，哆嗦着躺到了地上。
干翻了中年人，小草儿毫不犹豫地转身往来路跑去，刚刚跑出巷子口，忽然身上一紧，一个壮汉已经把她拦腰抱住，小草儿刚刚踢打了几下，旁边闪出另一个人，把一块白布盖在她的口鼻之上，小草儿眼前一黑，晕了过去。
