紧毗气势磅礴的霁国皇宫城，有座宏伟华丽的王府，坐北朝南，门庭宽阔，围墙高大，朱红门楣上“顺清王府”四个镏金大字闪闪发亮。王府内更是景致秀异，富贵奢侈：白玉镶粱，黄金嵌柱，亭台绕廊，楼榭穿庭。
薄暮时分，夕阳殷红，王府仿佛被涂上一层瑰丽的柔色光晕。南宫元启一身玄色冰丝柔缎家服与萧汉甫对面尔座。“父皇知道是我挪的？”他的身子猛然一震，惊得手中的热茶都溅了出来。
萧汉甫摇头道：“那倒没有，皇上还不知道漠北军饷交由王爷负责，孙凯博是咱们的人，他自然不会说。只是，这次皇上着了宓海朔与老夫一起查处此事。此人正直不阿，想必一定会查出原委，要是被抓到把柄，就不好说了。”
南宫元启脸上的肌肉不自然地抽搐了一下，试探地问：“那么依舅舅的意思，该如何办？”
萧汉甫啜了口热茶，略一思忖：“老夫之意，先把银两补上。”
南宫元启忽地跳了起来，不服道：“五千万银两，那可是好不容易才挪出来！就没有别的法子了？”
萧汉甫咽了一口唾沫，摇了摇头，沉声道：“老夫当初就劝王爷，军饷之事非比寻常，可王爷硬是不听，如今皇上龙颜震怒，唯有补上银两，找几个人抵罪，才有转圜的余地。”
南宫元启心中自知，别说五千万，现在就是五万银两也拿不出来。可是却又不能对萧汉甫说明原委，硬生生憋了口气，烦闷地摆摆手：“那就请舅舅再宽限几日。”
萧汉甫走后，南宫元启负着手，焦燥地绕着花厅转了几个大圈子，突然先向外边喊了一声：“崔寻！”
守在门外的崔寻忙应声小跑进来，躬身道：“奴才在。”
南宫元启沉着脸问道：“还余了多少银两？”
崔寻一听，心下犯了迷惑，账上的银两王爷都有过目，怎么还明知故问，虽说如此，仍是小心答道：“回爷的话，之前账上存有五千万两，再加上之后的五千万两，全部用尽，一个字儿都不剩了。”
话音刚落，南宫元启猛地一拳击在案上，恨声道：“这一时，叫本王哪找五千万！”
崔寻被惊得在原地打了一个寒颤，眼珠子滴溜转着，轻声提醒：“王爷，若是为银两，奴才倒想起一个人。”
南宫元启斜眼瞅着他，一挥手，崔寻躬身凑上耳语：“王爷可记着应向昭？”
南宫元启捏着下巴，眼中闪起光亮，精神也为之一振，点头笑道：“好得很，怎么把他给忘了。”遂吩咐崔寻去联络此人。
四月的天气，阳光惹得人慵懒。午觉后，宓莞尔闲来无聊，顿生趣意，让兰惜去采撷柳条，编些玩物解乏。翠絮宫的池畔柳树浅碧成荫，柳枝丝若垂金,柳絮漫天飘舞。兰惜领着福安和长禄到了柳堤，爬上柳树折摘。
正当福安和长禄折得欢喜时，只听见树下“哎哟”一声，冷不防一串柳枝落下来，不偏不倚正好打在曹奶妈的肩上。曹奶妈是太子奶母，为了会会这个新晋太子妃，今日刻意到翠絮宫请安。
曹奶妈抬头一看，只见两个小太监爬在树上畅意地折着枝条，全然不知落下的枝条打到自己，顿时兜脸破骂：“你这两个不长眼睛的王八羔子，也不掂量下，惹到老娘头上来了。”
福安和长禄低头一瞧是曹奶妈，面面相觑，慌忙梭滑下树，不停赔不是。可曹奶妈仍不依不饶，继续大骂，两人吓得跪地赔礼。
兰惜蹲坐在不远处的石廊顺理着柳枝，忽闻骂声，撂下枝条，跑去探个究竟。只见福安和长禄哆嗦跪地，忙不迭地赔不是，一个穿着宝蓝对襟褂子的中年妇女单手叉腰，直指着两人鼻子大骂，兰惜从骂声中听出了端倪。兰惜自幼是莞尔的贴身丫鬟，无论在太尉府还是现到东宫，也算是有体统和权势之人。又加上性格刚急，初来东宫不认得这位曹奶妈，见其身旁并无侍婢，只当是年长嬷嬷。遂走上前，将福安和长禄一把拉起：“起来！奴才只有跪自己主子的理。”
这曹奶妈本就是愚顽不通世务之辈，仗着太子之势，在宫中更是轻嘴薄舌，目无下尘，大小侍婢都得让她三分。见来了一个初犊毛驴的宫女，丝毫不把自己放在眼里，原先快消下去的怒气，顿时涌至胸口迸发出来，暴筋瞪眼，道：“促狭的小蹄子，你也不打听下老娘是谁？不仅他们跪我，你也得跪我！都给老娘跪好了！”
“跪你？呸！”兰惜朝着曹奶妈啐了一口唾沫星子：“你也不怕折煞了自己！”
福安和长禄两边都不敢得罪，一时不知到底是跪还是不跪，唬得腿脚直哆嗦。
曹奶妈又气又恼，满脸紫涨，猛地抄起地上的柳枝，冷不防狠狠朝兰惜抽去，兰惜始料未及，抬手一挡，枝条直直落在手臂，“啊”一声，只觉无数细针扎臂般作痛，顿时滞在原地。曹奶妈见势，又是一枝条，口里还骂道：“我打不死你这嘴硬的小蹄子。”
福安、长禄一看事闹大了，对视一眼，忙一人抱一个。
福安一把跪地拖着曹奶妈的腿，央告道：“曹奶奶，我跪，我们跪，求你别打了。”
长禄将兰惜朝一边拽着：“兰姐姐，你就别管我们了，快走吧。”
兰惜跟着莞尔从未挨打捱骂过，只觉又羞又急，已顾不得疼痛，一把推倒长禄，上前狠狠抓着曹奶妈的发髻，疼得曹奶妈嗷嗷直叫。曹奶妈也不甘示弱，扔掉枝条，踢脚踹开福安，一手掐着兰惜手腕，一手扯着其衣襟，两人便厮打一块。
吵骂声打破了庭院的宁静，惊飞了屋檐的燕雀，引来不少的宫女太监。大家都知道曹奶妈素日挟长挟贵的行径，看到此景，很是解气，故一面假意相劝，一面存心看热闹。
正当众人混搅一团时，不知是谁请来了茗环。茗环见状，急得上前圆场，先让两个小太监将兰惜拉到一旁：“兰姑娘，看在我的面份上先回去吧。”
曹奶妈见兰惜被拉走了，顿时骂闹声更大。茗环又满脸带笑对她劝道：“奶妈，你是有脸面的人，犯不着跟小辈怄气，仔细伤了身子。”
曹奶妈头发散乱，一根松绿流苏发簪颤悠悠地挂在发梢，外罩的宝蓝对襟褂子被扯掉好几颗衣扣，一边领口外翻斜搭着，口内仍不依不饶地骂着。茗环一边扶着曹奶妈到自己房里为其重新梳妆整理，一边命身旁宫女：“快去打些热水。”
话说宓莞尔见他们去了一炷香的时间还未回，遣小芊去看看。结果还未走出房门，兰惜被福安和长禄给扶了回来。三人垂头哀气地站立着：兰惜绿绸衣裳领口的绣线掉落了几缕垂在胸前，腰间的锦带松散，发髻有些凌乱，额前还洒着掉下的发丝；福安和长禄墨青色的宫服上沾满灰土泥泞，福安的衣襟里还插着几片柳叶。
莞尔看着眼前三人的狼狈状，不解问道：“这是摔着还是怎么了？”兰惜沉默不语，倒是福安一五一十地把经过讲给宓莞尔，长禄一旁适时插口补充。
莞尔听后，知道了事情的原委，也知道了曹奶妈的秉性，长吁道：“多大点事儿，倒被你们闹得这样天翻地覆。本宫平常不叮嘱你们，就连规矩也忘了？”
兰惜忿忿不平地说道：“都是那婆子先撒泼。”
莞尔瞪了她一眼，愠道：“你也不必较证，你若不横，她即便再撒泼，也不能和你打起来。”兰惜看到莞尔有些语气，低头不再作声。
莞尔垂目思忖：曹奶娘虽口碑不好，但毕竟还是太子奶母，如今被自己的随房丫鬟顶撞，若不出面安抚，只怕落人话柄，引些添盐加醋的闲言碎语。静想片刻，一面让福安和长禄把曹奶妈请到正厅，一面让小芊将自己妆奁里的一对镶金翡翠镯子取来。”
起身时，莞尔又侧首看了一眼兰惜：“你待在房里，仔细想想。”遂领着小芊朝正厅走去。
曹奶妈被茗环梳妆一番，又恢复了先前的气态，神气活现地来正厅，只见太子妃端坐在玉檀木椅上，身段纤弱、青纱环面，竟更添了些底气。
“给太子妃娘娘请安”曹奶妈作势地行了半个礼。
宓莞尔看着眼里，仍是微笑颔首：“刚刚是本宫的侍婢不懂规矩，言语冒撞了奶妈，还望奶妈莫嗔莫怪。”虽是赔礼，语态却不卑不亢。
曹奶妈见莞尔主动跟自己赔不是，洋洋得意道：“老奴是太子奶母，连皇后都要礼让三分，更别说这些侍婢了。俗话说，打狗也要看看主人嘛。”一语既出，在座的人无不忍俊不禁。
曹奶妈全然不觉，继续摆着架子开口道：“老奴入宫二十年，也算宫资历深，要是胆敢有奴婢不听教的，娘娘只管交给老奴，我定把她训得服服帖帖。”
莞尔忍着笑意，清了清喉咙，道：“奶妈说得甚是，但本宫的侍婢，本宫自会好生管教，就不劳奶妈费心了。”曹奶妈听得莞尔话因，又不知如何作答，只得低声暗暗嘀咕。
莞尔瞥了一眼，只作不觉，嘴角抿着浅浅笑意，说道：“今日本宫跟奶妈算是初见，这对翡翠镯子就当奉赠奶妈的薄礼。”话毕，小芊端着一个楠木锦盒送至曹奶妈跟前。
曹奶妈是个见财眼看的人，看到绿亮亮的镶金对镯，早将刚才之事抛到云外，不由眉开眼笑，连声谢道：“老奴就多谢娘娘的赏赐。你看，这本是来给娘娘请安的，竟还给你惹了乱子。”
莞尔含笑回道：“奶妈客气了，难得你有这份心。”曹奶妈得过赏赐，喜眉笑眼地跪安离开了。
待曹奶妈走后，莞尔回头问福安和长禄：“你们可伤着？”
两人摇摇头，福安忽猛地说道：“兰姐姐伤得厉害。”
长禄也附说：“是啊，那一鞭条打下去可狠了。”
莞尔扶着小芊赶回房，福安和长禄也紧跟其后。兰惜是个脾气倔强、心气较高的女子，生平第一次被挨他人的打，所谓身痛不如心痛，眼眶挂着盈盈泪水，僵僵地还立在原地未动。莞尔见后，既心疼又好气地说：“还不快把你兰姐姐扶到软榻上。”
小芊忙扶兰惜在软榻上坐着，兰惜因为刚刚打架费劲气力又加上站得太久，仅凭着一股倔气支撑着，猛被人一扶，竟觉头眼昏花、体力不支，瘫倒在软榻上。
莞尔走至跟前，见其脸色惨白，眼角泪痕斑斑，双唇无一丝血色。隐约透见衣袖有些血渍，忙说道：“拿把剪子来。”剪开左手纱袖，藕白的手臂上高出拇指粗的两条僵痕，渗着丝丝血迹。
“奴婢拜见太子妃娘娘。”殿外传来清脆响亮的声音。
莞尔转身见是茗环，心下犯疑惑，示意她起身：“是茗环姑娘，快免礼，你可有事吗？”
茗环谢礼起身,她从袖管里拿着一个两寸高的铜绿色玻璃瓶，说：“奴婢听说兰惜妹妹受了伤，特意送来兆国进贡的金创膏，掺些黄酒将其碾碎，敷在伤口上，等热毒散去就好了。”
莞尔暗想：怪不得皇后让茗环伺候太子左右，今日看来却是个懂理明事、心思周全之人。笑着点头：“难为姑娘想得周全。”
兰惜也微微起身，道谢：“兰惜谢谢姐姐的好意。”茗环忙让其躺好，又说了些宽慰的话，便离开了。
茗环走到庭院，想到宓莞尔年纪轻轻就能如此识大雅，还对下人体贴备至，心中对她增添了几分好感和恭敬。于是，吩咐宫中侍婢今日之事不可在外乱讲。
长禄备来黄酒，福安细心将金创膏调制好。药酒敷上伤口，既疼痛又炙灼，更是难耐，兰惜咬着牙根，眉心紧皱，小芊一边上药一边轻语：“兰姐姐，你忍着点，我很快就上完。”完毕后，莞尔让福安和长禄两人回房休息，又吩咐小芊到膳房给兰惜炖碗红莲燕窝汤，补补气虚。
见兰惜一脸的委屈，宓莞尔端来小杌子坐到她旁边，拾起她的手，娓娓说道：“你本是我自家丫鬟，我一直待你亲如姐妹。看你受了委屈，我心里也不好过。”兰惜见莞尔纡尊降贵地关切自己，心头一暖，委屈也渐消散，只觉鼻尖酸楚，眼圈泛红。
莞尔从衣袖掏出一方粉红罗帕，递与她，又道：“可是这皇宫，比不得以前府上，不但要收敛性子，还要学会察言观色。你也知道我们如今的境况，更是该处处小心，事事谨慎。”
兰惜听了莞尔的推心之言，感激她的情义，也后悔自己言行莽撞，使劲拭了拭脸上的泪痕，说：“兰惜是几世修来的福分，找到娘娘这般好的主子。兰惜今后定当全心服侍，才能报答娘娘的恩情。”
盏茶时分，小芊回来禀报膳房已经炖起了，并将兰惜扶回房休息。
