自从寒芯住进翠絮宫，南宫元烨特意从汉月宫遣了一名宫女专门服侍寒芯。莞尔也是有意将寒芯安在离自己较远的一处偏角厢房，一则是素知兰惜的脾性，担心寒芯受到难看；二来也可避开常来探望的元烨。
这日，莞尔没有出门，窝在暖榻上闲翻着一卷书。
兰惜抱怨着走了进来，“这算什么，三天两头奔这来，全是为了那只狐媚子。”
莞尔将书卷往腿上重重一搁，语调平缓却又带着几分责告：“兰惜，管好你的脾性，别给我添乱子。”
兰惜道：“主子放心，我也只是嘴上说说。哪象她什么事都做得出。”
莞尔微微皱了皱纤曲的眉毛，愠道：“我不是说过了，不准再传这些无根之风。”
“是、是，奴婢错了，您消消气。”兰惜止不住地点头，恍然又道：“差点忘了正事。刚景仁宫来了人，说是未时太后在桂花苑设宴品蟹，请娘娘记得参加。”
天空澄碧得不染一朵纤云，像被抹净的湛蓝宝石，滤净了一切杂色，空气中透着满满的凉爽秋意。莞尔为自己选了一条藕色素缎裙，考虑到榭亭风凉露寒，又外罩了件水绿折薄缎褙子，显得清新又不失稳雅。
因为太后喜欢桂花，所以桂花苑修建在景仁宫旁侧，金秋时节，桂子香味顺着秋风一缕缕地浮荡空中，莞尔每次给太后请安，都忍不住留步轻嗅一番。
刚下轿撵，侯在苑门的两个宫女迎了上来，福身道：“奴婢给太子妃娘娘请安，太后已经在沁香榭设了宴席，娘娘这边请。”
莞尔跟着其中一位宫女进了花苑，映入眼帘的是一幅巨大的金玉满庭屏风，由精选的四季金桂搭砌而成，繁复层叠，造型奇美，屏风上黄白色的桂花散发着隐淡的香气。没走两步，便是一潭清澈见底的湖水，水里游动着金色鲤鱼，水面浮荡着五色的花瓣。一条碧檐长廊连接到对岸的沁香榭，依稀瞧见里面翠翠红红地围坐了一群绮罗粉黛。
“娘娘当心脚下。”兰惜扶着莞尔上了长廊的阶梯。
这条长廊约有二十来米，两侧的楠木栏杆，被团团簇簇各式花色装饰得精巧妙契，若不是抚手细摩，定不知道这些花卉全是手绣而成，只觉阳春的百花盛开，令人忍不住留步赏阅。越朝里走，桂香越是浓郁，一股股扑鼻沁肺地袭来。沁香榭修建在水岸边，长方平顶，面积约有百平米。脚下是红木地板，松软有致，很是舒服，四围悬着紫瑰色的绉纱，柔柔密密，坐在里面也不觉得风冷。
太后身着一件枣色水仙流云暗纹锦袄，坐在铺着貂裘的檀木椅上，旁边依序坐着皇后，权淑妃，易昭容，师婉仪，还有几位不曾相识的妃嫔。
莞尔给太后请了安，挨着须皇后坐了下来。
“哀家看你越发有些消瘦，给你的雪燕窝可有吃着？”叶太后见莞尔气色不似往日莹润，关切问道。
“劳太后挂心，一直有吃。”莞尔欠身回道。
“人们常说‘秋冬养阴’，你虽年轻，但毕竟身子娇弱，好好调息身子才是要紧。”叶太后点点头，语重心长地嘱咐道：“让身旁的宫女也要多上些心。”
“嚯，我们来迟了。”人还未到，叶贵妃的声音却已从亭外飘进，一袭五色累珠簇花如意纹缎襦裙，伴随着朝凤髻上叮然脆响的紫珠点金步摇，绰绰而至。身后跟着一位年轻娴雅的女子，穿着厚缎百子刻丝的粉红袄裳，外罩银鼠灰毛披风，嘴角那对浅淡的梨窝让莞尔只觉眼熟，一时却又想不起来。
“就你最麻烦，哀家素知你爱吃蟹，原以为你会早些来，谁想还是这么晚。”太后佯斥道。
“儿臣的不是，看来今个儿得多吃两只螃蟹，才敢向太后讨饶。”叶贵妃一面陪着笑，一面蹭到叶太后身边。
“瞧瞧，打得好精明算盘，这便宜啊，都被她一人占尽了。”太后板着脸，眼里却带着笑意。
师婉仪闪动着一双明亮的碧眼，悠悠冒了句话：“姐姐还是少受点罚，让几只蟹腿子给妹妹吧。”
引得底下一众妃嫔哧笑道：“可惜婉仪妹妹今日来得早，反倒吃不上蟹腿子。”
“闻闻，这一股股的酸味儿，待会吃蟹都不用沾醋了。”叶贵妃嗅着鼻翼绕亭子一圈，纤手点指着在座的妃嫔。
众妃嫔又笑嚷道：“原是师妹妹贪吃，倒扯上我们来。”
叶太后也冲着师婉仪止不住乐道：“哀家这有好几大箩筐，还怕没你吃的。”
一阵喜闹后，叶贵妃望向叶太后，嘴角带着笑：“不过儿臣今个儿来得晚，确真有缘由。”
“哦？你倒说说看。”太后微微正身。
叶贵妃神秘一笑，转身将旁侧的女子扶至跟前，一字一句地说：“我们颜萝现在不能颠簸，我特意让肩舆走得慢些。”
“这孩子穿得如此厚重，可是身子不舒服吗？”太后转目打量。颜萝脸颊泛起一丝绯红，只是微低着头。倒是叶贵妃眉梢带喜地接口道：“颜萝已经有了身孕，太后就要抱皇祖孙了！”那眼底尽是得意之色。
此语一出，众妃嫔神色各异，但很快都面含喜笑，起身恭贺。
“喜事啊，这可是哀家的第一个皇祖孙。”叶太后面上绽开了欢喜的笑纹，关切问：“几个月了？”
颜萝已是脸红过耳，仔仔细细地蹲了礼，恭敬回道：“回太后话，御医说已经有了两个月。”
“那得好生养着，这头几个月最是上心。要是府上缺什么，你就直管跟哀家说。”叶太后慈爱地看着颜萝，对于皇家来说，添子添孙那是头等紧要的福气啊。
颜萝微低螓首，欠身恭谨道：“多谢太后垂爱。”
权淑妃笑着提醒：“太后高兴归高兴，这也不能让有了身孕的孙媳妇总站着说话啊。”
叶太后闻言失笑道：“看我真是背晦了，好孩子，快坐着吧。”似想起什么了，侧首对着云嬷嬷说：“去把哀家那件猞猁皮垫取来给颜萝铺上，这石凳不比木椅，终是有些凉。”
片刻，云嬷嬷抱来一张色泽光润的猞猁皮垫，青白色的长毛既厚实紧密，又松软柔和，精致的剪裁将更是凸显了毛质的水滑细腻，真正是名贵难得。
“本宫记得这样整幅的青色猞猁皮垫，西弩今年总共奉了两件，一件在皇上那，另外的就是这件。”叶贵妃上前细细瞧了瞧皮垫，目光有意无意地扫了一眼须皇后，拉长语调地说：“还是我们家颜萝最招太后疼爱。现在啊，不管什么凉气寒意，都不惧了，心里暖和着呢。”
颜萝虽然脸上挂着矜持的笑意，身子却略显僵硬，有些不自然地坐了下来。
叶太后满脸是笑，“颜萝现在有身孕，自然是好生照顾。”
须皇后心头的气忿，被面上含着的那缕淡淡笑意掩饰而尽，转身温和相询：“太后，现在人也到齐。是否可以摆膳了？”
叶太后点头，“唔，别让大家饿着了，叫传膳官进来，这就摆吧。”
