顾之束闻言一凛，心下猜到元启定是误会自己与太子走得近，存了意，惶恐地小心道：“下官确实与太子有些照面，但是只限诗歌辞赋，未曾言及国务政事，更是不曾踏足东宫半步。”
“哦？”元启故意将尾音拖得很长，嘴上是笑，眼神却凌厉若冰。
顾之束顿时心生寒颤，双手仰天拱起，一脸严肃地认真道：“下官多年来承蒙大汗器重，对西弩一直勤谨奉公，唯恐失了人臣忠仪；对霁国也是恪守职责，不做偏颇之事。”
元启狭长的眼眸直直地盯住顾之束，眉目垂了垂，对着他深沉一笑：“顾兄言重，人言可畏嘛。本王爱物，更惜才，不是谁人都可以象你这样赢得本王的信赖。”
顾之束一时会不过意来，慌忙跪下，“王爷嘉惠，下官却之不恭，受之有愧！”
元启道：“你若真这么想，就帮本王做一件事。”
顾之束不禁倒抽一口凉气，果然是吃人嘴短，拿人手短，自己如今又吃又拿，保不定落个命短。想着想着，额头就渗了不少冷汗,脸上有些不自然的地笑道：“下官愿效犬马之劳，就是不知道王爷让下官做什么事？”
“小事！”元启起身从书案上取出一封请柬，递于他，“本王得知贵国太子不日将来提亲，你替我把这封请柬送给太子即可。”
“这？”顾之束不知道这上面写的什么，有些为难地接过请柬。
元启见他面色迟疑，道：“你放心，本王只是想请贵国王子到府上一叙，并无他意。”语气中有种迫人的力量。
出了王府，顾之束已是一身的冷汗，坐在马车上总算松了口气，还好只是送封请柬。可是当他启开请柬时，却真的傻了眼：
循例，西弩王子到了霁国，第一日是宪帝接尘，第二日是太子设宴，第三日才轮到各郡王的宴请。而顺清王请柬的邀请时间居然是王子到访的第二日，他这是想跟太子分庭抗礼却硬拉西弩下水助阵。
想到此处，顾之束心中暗暗骂道：好个软硬兼施的顺清王爷，这不是陷我于丛棘吗？意欲即刻退还身侧厚礼，可又转念一想，管他呢，我不过一个小小的使臣，还是把难题直接交给王子得了。如此一忖，倒也心安不少，侧首看着这件奇珍贵物，得到了还真舍不得退还。
夜沉寂，物宁谧，风跃枝蔓，秋月无边。
赫澜久坐在书案前，双目紧盯着桌上那张泛黄的密函：我已命人灭杀亘落坡人质。皇上知悉，夜幽。
当年，东鳌是弩国最富饶强大的部落，影响颇大，威信甚高，而赫澜的父亲拓跋明盾正是东鳌部落的首领。弩国大汗呼延晟忌惮拓跋明盾在部落群中的势力，希望得到盟友霁国的支持，以此消除拓跋明盾的威胁。可霁国态度中立，一直不愿干涉弩国内政，怎么突然就密杀了全部人质？这封密函又是出自谁的手？
“咚咚咚……”一阵敲门声惊醒了沉思中的赫澜，幡然间应声道：“谁？”
“董贤”门外传洪亮的恭敬声。
“董叔快进。”一听到董贤声音，赫澜舒展了双眉。
董贤推门而进，躬身一揖，寒暄道：“老臣听闻公子受伤，连夜策马赶回。可汗将公子交于老臣照料，是老臣的失责。”
“只是小伤，如今已好多了，董叔不必担心。”赫澜示意董贤坐下，“董叔此去西弩，可有什么消息？”
董贤在对面的檀木椅上落了座，“公子还记得当年看守人质的西弩兵说过，呼延晟曾下令不可伤害人质？”
“当然记得，只是一直没找到证据。”
“公子，看看这个。”董贤从衣袖抽出一方黄色绸布递给赫澜。
接过一看，上面赫然写着：严加看护，未得本汗旨意，不得伤害人质。大汗呼延晟。
“这就是我们一直想找的证据，董叔你是怎么得到？”赫澜不禁奇道。
“不知公子看出端倪没有，这并不是圣旨，只是当时大汗给看守将军端哲下的一道手谕，所以朝廷并未备案。老臣也是无意在端将军的府上找到。”董贤缓缓道。
“难怪我们一直找不到。”赫澜鼻子冷哼一声。
“只是，单凭这道手谕也不能说明人就不是西弩杀的。”董贤沉道。
“是霁国派人杀的！”赫澜眼底湮过一丝仇恨的眸光。
“霁国？当年逃回的士兵确实说过，曾见穿着弩军兵服的霁国人。”董贤捻着腮须回忆了一番，话音骤顿，又沉声道：“公子为何这般肯定？”
赫澜神情骤然沉重下来，随即将桌上的密函递给董贤，又把遇见孟责的经过一一叙出。
“如此一来，真是霁国所为。”董叔拿纸的手不由得颤抖了，吃一惊，道：“霁国为何要这么做？”
赫澜断然道：“他是忌惮弩国，所以故意分挑呼延晟和父皇之间的矛盾。”
董贤捋须半响，重重地叹了口气，“既然不是西弩杀的，为何呼延晟不说明？”
“说了又有何意，人是西弩抓看的，死的地方也是在西弩，最重要的是呼延晟本来就有心灭掉父皇。他即便说了，父皇也同样会倒戈，可是他却会彻底失去霁国的支持。”赫澜浓眉深拧，字斟句酌地道。
“可是当年呼延晟请求霁国出兵相助，分明又被霁国婉拒了？”
“霁国处心积虑的本意就是消耗弩国，这场内战，他当然不愿插手干预。”
董贤咬牙道：“霁国真是狡诈。”
赫澜唇角抽动了一下，满腔忿怒随即奔涌而出，“血海深仇，不共戴天。”
董贤眉头紧皱，苦着脸直叹，“可是，霁国物阜民丰、国富兵强，想要报仇，绝非易事。”
赫澜双手握拳，骨节发出一阵响声，一字一句，掷地有声，“楚虽三户，亡秦必楚。此仇誓必灭国方休！”
董贤被赫澜的仇恨情绪感染，当即表态：“公子有如此决心，董贤定当效尽死力。”
赫澜点点头，吩咐道：“你先查出夜幽的真实身份。”
