那位年轻人其实是个女子，穿戴却是个布衣男人打扮，椎髻束发，一袭深衣，像是个年轻士子，然而其娇丽和动作还是让刘涌一眼就能识出真身。
女孩似乎也没有刻意隐瞒自己性别的意思，和面前的老者兴高采烈说着话，话音娇脆，丹唇逐笑：“爹，我还以为彭城的集市会比别处更繁华成什么样子，今天看来也是一般罢了！”
老者轻轻摇头：“你是没见过彭城二十年前的繁华……”
刘涌听来，知道老者说的是楚国未灭之前。女孩可能感觉到刘涌在看向自己，也扭过头来，与刘涌四目一对，面上微红，低头夹菜去了。
堂倌不耐久待，小心翼翼插一句：“刘中涓，看这次用点什么？”
刘涌拉回神来，自叹食色皆性，色大于食。便抬眼看向壁上悬的菜牌。
论起饮食，彭城可算是中国烹饪的发源地。彭城老祖宗彭祖便是被中国厨师界奉为祖师爷的人。因为他的鸡汤烧得好，尧帝尝了很高兴，才把他封到了彭城。据说彭祖活了八百八十岁才死，一个喜欢钻研厨艺的人再活够八百年，那手艺一定好得不得了，他留下的徒子徒孙自然不差。
菜牌上的小篆字体不好认，刘涌虽然有本尊的记忆打底，但本尊本是个武夫，学字也不多，倒还得刘涌用现代汉字对照着一个个猜，刘涌没想到自己一个书呆子，穿越到这时候倒成了一个半文盲。于是像近视了一般，眯着眼盯着牌子瞧半天，终于认得一个名，念了出来。
“好嘞！五味鸡一份，”堂倌答话，“本堂招牌菜，鸡的份量足，一个人用足够了，看还要点别的不？”
对常客果然体贴，还帮你顾及份量，古今的机灵伙计都是一样的，刘涌满意，也不想再费心去认字看菜名，挥挥手道：“那就快一点，我饿得慌了！”
堂倌陪笑：“我会给厨堂带话，但你常来，晓得这菜费功夫，上得快了失成色，万请稍稍给些耐心，我来上荼饮!”
说毕便退去了。刘涌心里一阵叫苦，他不知道上菜快慢，忘了自己不是在麦当劳。已经饿得快没力气说话了，却还得等，真有点后悔没回宅院去，典型花钱买罪受。
身旁那对父女的进食就更引得刘涌饥火难耐，只好把脑袋偏向窗外以防信息刺激，此时他得承认，饿得厉害了，食真比色大。
堂仆餐盘端来，刘涌一阵欣喜，抬头一看却是更生绝望，盘中只拿下一碗，陶碗中汤汁清亮明澈，不过是一盏大碗茶罢了。
茶之一物，周代便已有之，却是称荼不称茶，唐代在荼字中去一横，遂为今之茶字。然而这时代的荼毕竟是珍惜之物，一般宫廷中才能饮到。如今刘涌面前这一碗的成色又如此之好，足见此楼用度的奢侈。
刘涌无奈，只得呷一口咽于肚中，以求暂浇饥火。
然后纵目于碧空长水，苦苦等着。
却听到身旁的声音忽然大了起来。
仍是那个堂倌的声音，说着：“太公，你不要难为小人，无论你想什么办法，这饭钱必须要付迄才能走啊！”言语中已经掺了颇多不满。
刘涌转过头来，看到堂倌正站在邻座那对父女旁边，那老父一脸愁容，两手无奈何地在周身上下摸索着。
“爹，是不是在府右道那条街上，你被人撞一下的时候，钱袋被摸了去！”女子急急对那老人说。
老父缓慢摇着头，看向堂倌道：“小兄弟，如今我身上真是没了钱袋，你看我们父子两人，都是正经行走经商的，绝对不是来蹭吃喝的，我跟的商队就在城外集市处，你容我去取了钱回来再补上，我绝不会欠了你们钱的……”
堂倌的脸色愈发难看了，稍稍挺直了背，撇嘴道：“太公，店不是我开的，开店不赊行商账，哪里都是这个规矩，要是依我看，你商队既然在城外，你一人去取了钱来便可以了，这位……小兄弟就留在这里，等你来就是了！”
堂倌显然也对这女子的性别存疑，但人家既然是男子打扮，他也不说破，仍以小兄弟称呼。
老父的眉头皱得更紧，看了看自己女儿，又摇摇头，爬起身来，堆高了笑脸对堂倌说：“如今已过申时，我儿又不惯骑马，我们是步行入城的。我从此处出城，回转时怕是不宵禁也封城了，今晚便转不回来了，留她一人在此也不合适，求小兄弟看个情面，放我二人回去，明日一早绝计转来补上！哦，我可以多付一倍的饭钱！哦，我还可以留下字据，我的商队隶属博阳冯氏庄上，有商券印在，肯定跑不了的……”
堂倌已是抬起了下巴，斜着眼睛在看这老头，音调颇怪：“你这是戏弄我了，为你这顿饭，难不成还要赶到博阳去讨要么？这来往的天南海北什么人都有，人人都像你这样，我们这生意不用卖酒食了，项王封了十八国，我们每天十八国去讨钱算了！”
老父被噎，张了嘴说不出话来，堂倌继续道：“你就别想别的了，还是赶紧去拿钱，什么时候钱到了，什么时候她才能离开，你若是不服，我们就去见官，这里离县府不远，倒是不用怕转不回来！”
“爹！”女孩子显然听不下去了，开口道，“你去吧，我就在这里了，谅也不会有什么大不了的！”
老父眉头一皱，狠瞪了闺女一眼，暗恨这女娃子不知道外面风险，留她孤女一人在外一夜，世道又乱，天知道可能发生什么。然而一下子又真是无奈。见官是肯定不行的，官府的人看到他们这种行商便如同见了肥羊，不啃掉块肉岂会随便放过。
正苦于无合计处，忽然觉得身前光线变暗，扭头一看，一个高大个子的后生站在了自己身后。
女孩也讶然抬头，看到这正是适才上楼来坐到邻席的，惹得自己脸上泛了红的年轻人。
堂倌也一怔，说话的态度马上和善下来，开口道：“刘中涓，您……”
刘涌看了看老者与女孩席上的饭食，对堂倌说：“我刚才听到他们两人的谈话，是很本份的生意人，断不会欠了你的账，你何苦难为人家？”
堂倌一怔，脸上赶紧挂上笑，陪道：“有中涓作保，小的自然不敢不听……”
刘涌心道这公务员背景果然好使，温和打断道：“那你何必把话说得那么难听？有事说事，没必要见官一张脸，见民一张脸，每天戴着两层脸皮，天很热的……”
仍然坐在席中的女孩扑地一声笑了出来。
堂倌嘴角颤了颤，但笑脸仍未变，可见修炼之功，舔了下嘴唇硬生生道：“那……这饭钱……”
刘涌哼了一声，心道你倒是问到了我得意处，现下我最不缺的就是钱，果断大口一张：“多少钱？”
“七钱……”堂倌赶紧接道。
刘涌从囊内摸出一块金饼，哄哄地递给了堂倌。
堂倌见到吓了一跳，忙道：“大哥不敢，这小店找不开的！”
刘涌嗤笑一声，暗道自己也确实有点烧包，摸了几个铜钱出来，递与堂倌，堂倌赶紧接了，道了声罪，小跑下楼去了。
刘涌明白若以他的“威名”，不讲理些，立要压着这小子，让老人立了字据明日还钱倒也办得到。但毕竟这里实质上是吕令尹家的产业，自己也没必要太嚣张。
老者满脸感激，赶紧长身一揖，大叫义士，嘴里谢个不停。
刘涌未及还礼，饿得前后贴在一起的胃已是又叫了起来。当下顾不得许多，指了指老者席上盛米饭的大陶盆道：“老人家，如果你们不再吃了，这些米饭能先让我填填肚子不？”
女孩马上又笑出了声，老者对刘涌会提出这样的要求更是感到意外，随即哈哈大笑，道：“如果午饭到现在都一直没吃，那确实要饿坏了，请便请便，只是这残羹剩饭，怠慢义士了！”
