第二日晴空万里。惩处了叛逆，接下来便是封赏有功之人了。除了阿塔儿密迪等人封赏无数之外，雪蜜黎在单于大帐继承了父亲的王位，成为旗善部新的首领。单于赐她封号宝瓶王。
晨曦王妃笑吟吟地对单于说：“庄砚姑娘两次救我于性命攸关之时，单于是不是也要有所奖赏才显得我赤黎处事公平？”
单于想了想，便点头说：“她在哪里？传进来。”
片刻，庄砚走了进来。她有些紧张。如今叛乱已经平定，她又要成为众人关注的焦点了。她低着头往前走，却能感受到四周投射过来的各种各样的目光，不禁有些紧张。
直到她抬眼瞥见一双熟悉的穿着黑色皮靴子的脚停在自己面前，这才抬起头来，迎上了阿塔儿温暖的眼神。他细长的眼睛也是笑吟吟的，眯得越发细了。这时见了他，仿佛吃了一颗定心丸一般，整个人都平静下来了。
庄砚向前方的单于福了一福。单于说：“你两次救了晨曦王妃，本单于和赤黎要对你有所奖赏。”他沉吟片刻，接着说：“从今日起你在赤黎解除奴隶和俘虏的身份，成为平民。可以和其他的平民一样自由生活，不会被买卖和奴役。”
阿塔儿原以为单于至少会赐她名正言顺留在自己身边，却没想到只是给她自由身。可是只要有他在一天，庄砚哪里会被别人买卖和奴役。这赏赐等于没有。他不禁感到非常失望，正要开口说什么，谁想庄砚却开口说：“那么，小女子可以自由离开赤黎吗？”
阿塔儿一听立刻紧张起来：“你要干什么？”
庄砚转头看了他一眼，闭上嘴不再说话。
单于看了看他俩，对她说：“你有离开赤黎的自由。”
一旁的密迪担心地看了一眼阿塔儿的脸色。阿塔儿微愠地盯着庄砚，那黝黑的脸上有山雨欲来的阴沉。
回去的路上，庄砚的手被阿塔儿紧紧牵着，他走得很快，庄砚被他拽得一路上踉踉跄跄，一直到几乎要摔倒，才出声说：“你弄疼我了。”
阿塔儿一把甩开她的手，回身看着她，一言不发。
庄砚知道他为什么发怒，低着头轻轻说：“我想家了……想回去看看……”
她半低着头，紧锁的眉头里似乎藏着无限的哀伤。
阿塔儿见她这幅模样，一时却没了气，只叹了口气，说：“我怕你从此一去不回。”
庄砚在心里默默地想，如果不再回来，自己一定会很想念他吧。自己已经委身于他，便不会再另嫁他人了。不回来，便是在孤独中老去此生。
她忽然觉得害怕。她并未发觉过，他的存在，已经占据了她全部的生命。她抬起头，看着他轻轻说：“我母亲去世两年了，我想回去拜一拜她……”话未说完，眼泪已经盈在了眼眶中。
阿塔儿在心里叹了口气。她的眼泪就是他的冤孽。自从遇见了她，最看不得的就是她哭，她一哭就把他的心都揉碎了。他伸手将她鬓边散落下的头发别到她耳后，说：“那么……过一阵子，等王庭都稳定下来，我便禀明了单于，陪你一起回去可好？”
庄砚看着阿塔儿，没有想到他竟然愿意陪自己去同朝的地界，忙摇头说：“你……你这样的身份，要是在那里被官兵抓了怎么办？太危险了！”
阿塔儿笑着将她揽进怀里，说：“既然我未来的小王妃是个同朝人，我便也生出了想去你的家乡看一看的想法。我们作平民装扮，不会被发现的。”
庄砚听了他的话，有些发愣，问：“为什么……为什么你想去我的家乡？”
阿塔儿说：“我的小王妃出生、长大的地方，一定很美。我想去看一看，你长大的屋子，你走过的街道……那样，我一定就能更了解你，更知道怎样能让你开心。”他忽然笑出声来，“真奇怪，我也是忽然之间冒出了这样的想法。”
庄砚紧紧执着阿塔儿的手，手心里凉津津的都是汗。她问：“阿塔儿，你为什么对我这样好？”
阿塔儿坦然地说：“傻话。因为你是我的女人，以后还会成为我的妻。我不护着你，这世上还有谁会？”
隔了几日，南渊王北地王都各自启程回到了驻地，密迪也被派往了硕桂城驻守。寻了个机会，阿塔儿私下对单于提起，想陪同庄砚一起去扬州一趟。山高路远，这一走便要好几个月。单于本想外放阿塔儿去漠北大营呆两年——他希望阿塔儿和密迪都能和赤黎这支最精锐的部队保持密切的联系，因此他开始并不愿放行，可是顾念到庄砚两次救了晨曦王妃，又禁不住王妃在一旁撺掇，便点头同意了。
几天里庄砚都欢天喜地地准备着行装。久别三年多，一时间突然可以回去了，她竟激动得有些手足无措。阿塔儿乐得见她开心，也不多问，随便她去收拾。
这是出发前一日，阿塔儿一早便出去了。到了快正午的时候，哥里达回来，对庄砚说：“小王请姑娘去一个地方。”见庄砚只穿了件平常的裙子，又笑眯眯地说：“姑娘还是换一身漂亮隆重些的衣裳吧。穿红色的吧，小王喜欢。”
庄砚疑惑地问：“是要去干什么？又是参加你们的什么宴会吗？”
哥里达笑说：“正午哪来的什么宴会？姑娘别猜了，总之小王吩咐要姑娘盛装打扮，姑娘照办便是。”
庄砚虽然满腹的疑问，还是回去让南书给挑了身深红色的衣裙，配着白色的腰带。再出来时哥里达一见，笑道：“这便好多了。”
哥里达领着她一直往北去，马一直跑了好久，直到接近日落时分，庄砚的眼前渐渐出现了一个碧蓝的湖泊，安静地卧在蓝天下，如同碧空下遗落着一面巨大的镜子，明亮地映照出天空的模样。
而在那湖中，远远看见一些白色的东西在扑腾，近了才看清，竟是上百只白色的大鹅，洁白的羽毛，优雅的长颈，黄色扁平的喙子，成群结队地在湖中游泳。
走到近处，庄砚见到了等在湖边的阿塔儿。他伸手将庄砚扶下马背，笑着说：“还记得我跟你说过的殇湖和天鹅吗？”
庄砚惊讶地问：“这里就是殇湖？”
阿塔儿点点头。庄砚这才仔细看阿塔儿，他也穿了一身红色的衣袍，梳着整齐的发辫神采奕奕。他的身后，站着大约五百号人，都整齐地排列着队伍，不出一点声音。
那些人里有些面孔庄砚是熟悉的，都是阿塔儿最信任的亲兵。加上哥里达和阿部，想必这里就是阿塔儿的心腹了。
“你这是要干什么？”她问。
阿塔儿牵起她的手，走出几步。
庄砚注意到湖边有一茔坟冢，墓碑上漆黑地写着：“北地王妃和宣之墓”。
“这是……你的母妃？”
“是。”阿塔儿拉着她在墓碑前五尺站定，说：“母妃生前最爱殇湖和这里的天鹅。因此故去后，父王便将母妃安葬在这里，让她可以日日对着她钟爱的美景。”
庄砚察觉出阿塔儿今天的不同，轻轻问：“你……为什么要带我来这里？”
阿塔儿双手执起她的双手，面对着她认真地说：“在陪你去你的家乡之前，我想在母妃面前，娶你为妻。你可愿意？”
