传旨太监读完圣旨，曹文诏面色惨白，脸上的血象被抽干一般。这位百战名将虽然在战场上无所畏惧，但在波诡云谲的政治斗争中，却屡遭暗算。
吴三桂听罢，怒声道：“这是哪门子理由？朝堂上有奸贼！”
吴襄瞪了他一眼，心道：这小子还是这么年轻气盛，也不看看场合，传旨太监还在面前，就口出狂言。急忙道：“休要胡言乱语，这旨意乃是圣上裁定！”
吴三桂依旧不依不饶：“那也架不住有奸人在一旁作祟。”
吴襄怒道：“住嘴！不得胡言。”心道：即便有人在一旁进谗言，皇帝如若听从，不也也成了是非不分之人？他怕吴三桂再胡言，赶忙道：“这位公公，皇帝有无命令，马上带曹总兵回京？我们还想为他送送行，您看是否方便？”
那位太监见边关总兵对其如此客气，也微笑回道：“皇帝并没交代立即启程，吴总兵尽可自便。唉，所谓人有旦夕祸福啊。”
吴襄听这太监似乎有为曹文诏鸣不平之意，不知他是为人忠厚，还是故意试探，也不敢接话。刚想扶起曹文诏，忽听那太监又道：“等一等，除了这道圣旨，皇帝还有口谕。”
一听这话，大家又要跪下，那太监一摆手道：“不必了，皇帝就是传个话：席铭将军千里赴援，立下大功，朕心甚慰，令其即刻进京觐见，接受奖赏。此外吴氏父子星夜驰援大同，辛苦了。”
吴襄与吴三桂一听，心道：怎么全是赴援，人家就立下大功，觐见皇帝。我们只是一句辛苦了。但也不便多说，两人行礼道：多谢圣上体恤。
席铭暗叫不妙，那边刚把守城大将曹文诏定罪，这边又奖赏自己，这叫什么事嘛。皇帝的意思很明显，功过有论，奖惩分明，不过这么一来，让自己如何做人。
但既然皇帝奖赏，这恩总是要谢的。便行礼道：“谢皇帝赏赐。”
他偷眼看看曹文诏的表情，果见他脸色铁青，耳边又传来一阵冷哼。
吴襄怕曹文诏当场发作，急问传令太监：“圣上还有其它指示么？”
“没有了。”
“那好，请大人到花厅用饭。”
送走传旨太监，吴襄将曹文诏扶起，曹文诏已回过神来，甩开吴襄的手，自行走进帅厅。
吴襄、吴三桂与席铭跟随在后。
几人在帅厅坐定，都没有言语，气氛一时凝结。过了一盏茶的功夫，吴襄率先开口：“曹将军无需多虑，据我所知，圣上还是比较器重将军的，这次虽然受罚，日后一定有翻身的机会。”
曹文诏此时脑中一片混乱。他年少入伍，便接受忠君报国的教育，一生奉行的也是这套准则。既不愿浑浑噩噩，靠资历升职，也不愿过多纠缠金钱利益。而是认真带兵打仗，实现自己加官进爵、封妻荫子的人生理想。
他想起几个月前，自己扫荡甘陕、清剿山西时，皇帝对其恩遇有加。觐见之时，亲赐宝剑并温言嘉奖，那是何等的风光。就这短短的几个月，一切都变了，皇帝不再眷顾自己，而是要将自己定罪，一切的开疆拓土、青史留名的理想全都成了泡影，不由得心灰意冷。
他叹道：“皇帝性格多变，失宠的官员谈何翻身啊。”
吴三桂忿忿的道：“刚才我说朝中有奸人，父亲为何阻拦？我看定是有人在皇帝面前进言，才导致曹总兵的功劳变成了罪责。”
吴襄瞪了他一眼，冷冷道：“刚才传旨太监在侧，那可是直通圣殿之人，你的一言一语都会被汇报上去，怎可胡言？至于朝堂上是否有奸人，这点并不重要，重要的是在我朝的政治格局下，曹总兵的罪愆恐怕是必然结果。”
吴三桂听父亲说的悬乎，问道：“此话怎讲？”曹文诏也瞪大了眼睛，说道：“愿闻其详。”
席铭知道吴襄滑头，定已想明白其中关窍，也竖起耳朵倾听。
吴襄不紧不慢的道：“这次皇太极征服察哈尔部，又进军大同。数月之内，保安、龙门、怀仁、井坪、得胜堡、应州等据点连连失陷，李全等将军战死。建奴掠夺了大量人畜，扬长而去。”
“可是，敌军势大，以大同宣府一带的兵力，如果与其硬拼，免不了损兵折将。因此我才使用收缩防守，固守坚城的策略。”曹文诏忍不住插话。
吴襄叹了口气道：“曹总兵的选择是对的，明眼人都知道，以明军实力无法抵挡后金铁骑。可是曹总兵要知道，这些话能摆的上台面说吗？”
此言一出，曹文诏若有所悟，跌坐在椅子上，默不作声。
吴三桂听罢，叫了声：“照啊，朝堂那帮家伙，明知打不过建奴，又不肯承认天朝上国的羸弱。撑死了要面子，就把这丧失国土、丢失人畜的罪名加到守将身上。战败是守将的指挥不当，而不是朝廷的战略不当。这帮老夫子，我算是服了。”
席铭心中暗叹：所谓死要面子之人，恐怕不单是朝堂大臣，当今圣上才是最大的根源。
经过吴襄一番说辞，大家都已明白，曹文诏此次获罪其实是为朝廷背了黑锅。这次后金进攻大明，劫掠一番，又全身而退。如此耻辱的惨败总得找个责任人吧，而曹文诏是大同总兵，也是此次防御战的最高指挥官，自然是他来背了。
曹文诏沉默半晌，突然恨恨的道：“我却不明白，为什么同样是守城，我被降罪下狱，而有的人却能升官发财。王朴总兵是这样，这次轮到了我。”
席铭立即听出这话是针对他的，上次王朴获罪，自己升迁。这次曹文诏被锁拿，自己依旧得奖赏。虽然这都是皇帝的决定，但难免有人认为是自己在背后捅刀子。
他急忙解释：“曹总兵莫要误会，这件事在下本不想多言。因为毕竟背后议论别人并不光彩，况且这次要说的是当今圣上。”
曹文诏一皱眉：“跟圣上何干？”
席铭道：“曹总兵与圣上见过多次，难道还不知其性格特点？今日为了辨清委屈，只好恕个罪说说圣上的性格。圣上其实是个很容易信任人的皇帝，他一旦觉得你是个有用之才，必定会下大力气提拔。”
说到这，在场的几人都纷纷点头，他们很清楚，当年的袁崇焕，如今的洪承畴、曹文诏、左良玉等，升官都像火箭一般。
席铭接着道：“皇帝宠信你时，那是绝对的恩遇，恨不得把高官全封给你。但是有一点，那就是千万不要让他对你产生一丝怀疑。万一皇帝认为你对他有所欺瞒，便会变本加厉的进行惩治，进行怎样的残酷折磨都在所不惜。”
所有人听得此言，都打了个冷战，吴襄心道：“席铭形容的相当贴切，圣上确实是个刻薄猜忌之人。一旦他得知自己恩遇有加，皇恩浩荡之人，在背后做了欺骗他之事，那一定是勃然大怒，着力惩罚。从几年来朝堂大臣的遭遇来看，一个很明显的事实是：崇祯皇帝绝对容不得一丝欺骗。
吴襄又转念一想：几年没见席铭，他居然变得如此有心计，连皇帝的心思都摸的一清二楚，当真不可小视啊。
