关宁铁骑最初源自辽东总兵李成梁的辽东铁骑，说起这位李成梁可谓功过是非褒贬不一。他担任辽东总兵之时，起初把蒙古人打的服服帖帖，后又采用扶弱打强的策略，利用族群矛盾分化女真部落，几十年时间，辽东地面太平无事。然而又是由于他的纵容包庇、养虎为患，**哈赤在辽东慢慢坐大，由疥癣之痒发展为心腹之患。到了万历四十六年的“萨尔浒之战”，明朝在关外对后金军队已处于完全劣势。
孙承宗和袁崇焕接手辽东防务后，力主“以辽人守辽土”。其理由是南方将士不如辽人彪悍，且大老远跑到关外打仗，守卫并不属于自己的故土，难免有避战之心。因此，孙承宗与袁崇焕在归附的十余万辽民中精选身体强壮者，组成精锐骑兵部队，就是被称为关宁铁骑的部队。其军兵体格强健、风格彪悍，且与后金有着刻骨仇恨，打起仗来又狠又不要命。此外孙、袁二人还采用利益刺激之法，不但关宁铁骑军兵的军饷高出其他部队，还有划分土地的政策；即哪只部队打下的地，可以自行分配，反正这些土地原来就没有主人，抢过来就是你的。这些政策极大激励了关宁铁骑的士气，士兵作战时极为勇猛，成为了一支能与后金骑兵抗衡的铁军。
关宁铁骑的组成与普通明军有很大不同，这支部队由骑兵、步兵、火器部队混编而成。所谓火器部队在明朝叫做神机营，主要武器包括红夷大炮，小炮（佛郎机），火铳（三眼铳），鸟枪，火箭等。拥有如此厉害的军事装备，这支部队的成本可见非常之高，因此规模也不可能很大。袁崇焕死后，关宁铁骑基本固定在三万人左右，其中祖大寿统领一万人，吴襄和吴三桂父子统领一万人，其余一万人由宋伟统领。
席铭所在的关宁铁骑第三营，又叫“虎贲营”，隶属祖大寿旗下，由参将何可纲统领。“虎贲营”乃是关宁军的一个作战单位，人数大约三千人。包括一千骑兵、一千步兵和一千神机营军兵，席铭隶属其中的骑兵部队。
此时已是夏初时分，辽东地面除了中午略感燥热之外，其余时分气温舒适，凉爽宜人。席铭来到虎贲营已一月有余，慢慢适应了这里高强度的训练生活。由于关宁铁骑是多支部队组成的混合作战团体，其操练频度和强度远远高于其它明军部队。每日早中晚三次操练，各种训练科目排的满满当当。
每天训练结束后，大多数关宁铁骑军兵都累的倒在床上不肯起来，少数精力旺盛的则聚在一起谈天说地、消磨时间。席铭每日也略感身体疲累，但稍事休息后便恢复如常，旺盛的体力无法宣泄，有时他会自行加练骑术、箭术，有时便翻开薛老师留下的两本兵书，将其中的骑兵战法与目前军队战法相印证，思考更好的联合作战战术。
席铭在与蒙古将军阔合台的箭法比试中一战成名，在千军万马之前被无数人呼喊“箭神”的称号，这让他在明军中成为一个小名人，关宁铁骑军兵大都认得这位箭法如神的少年士兵，至于那位在关键时刻相助于他的参将何可纲，席铭却始终没有机会见面。何可纲是宁远高级将领，平日里几乎都在督师府参与高级战略谋划。席铭对他很有亲近之感，期望能亲自向他表达感激之情，然而目前席铭是一名普通士兵，想要见到宁远高级将领可是难上加难。
然而，有一位高级将领却经常见面，便是吴三桂。吴三桂年纪虽轻，但背景极深。当年袁崇焕率军拱卫京师，奉旨孤身进入京城，身边带的就是祖大寿和吴三桂两名亲信。袁督师被害后，这两年他已逐渐成长为关宁军的重要领袖。
席铭来关宁铁骑报道的第一天，吴三桂就前来探访，准备大张宴席为他接风，席铭初来乍到，认为此举过于张扬，婉言谢绝了。其后，吴三桂又多次来访，并有礼物相赠，关宁铁骑领袖之一对席铭如此看重，那些守备、千户对席铭更是不敢怠慢，关宁铁骑虽然纪律严苛，不过私底下将领们对席铭都很客气。
由于吴三桂的关照，席铭所在营房是个单人房间，几乎等同千总待遇。席铭本不愿接受，但想到自己要钻研薛老师留下的两本兵书，实在需要一个安静独立的空间，最终也就接受了。
这一日傍晚，席铭结束训练正在房中休息，忽听外面一阵喧闹，吴三桂带着两个从人进了房门，笑道：“席兄，三桂又来叨扰了。”
那两个从人也一起拱手道：“见过席大哥！”这两人经常跟着吴三桂四处走动，席铭也认识，消瘦彪悍的叫吴应桂，敦实壮硕的叫杨泰昌。
吴三桂的父亲吴襄原是马贩子出身，积攒了大量钱财。在李成梁守御辽东之时，吴襄捐出了家产，组建一支部队投奔李成梁，得到朝廷嘉奖。自此之后，关宁军中一直有一支私人武装，就是吴家亲兵，这群人装备精良，唯吴氏父子马首是瞻。由于吴家亲兵的装备和粮饷都由吴家自行负担，上阵打仗时一样为朝廷冲锋陷阵，因此孙承宗、祖大寿也就默认了这支小股武装的存在。
吴应桂和杨泰昌自小和吴三桂一起练武、一同长大，武艺在吴家亲兵中属于出类拔萃之列，是吴三桂的家将，吴三桂平日也把他们当做心腹兄弟看待。
经过多次接触，席铭对吴三桂印象颇好。内心感觉这个年轻人对自己客气和善，似乎并不象传言中那么骄横跋扈，时间长了，也忘了他就是日后投降后金的那个民族罪人。
此时吴三桂又来看他，席铭连忙起身笑道：“吴将军屡次前来看望我这个关宁新兵，叫我如何克当啊。”同时也向吴应桂和杨泰昌一拱手道：“两位好！”
“席兄不必客气，你我自从射箭场上一见，就颇为投缘。吴某就喜欢结交席兄这样的英雄豪杰。”
“吴将军过誉了，在下只是一介小兵，如何敢称英雄豪杰。”
“三桂看来，席兄沉毅刚健，锋锐内敛，将来必成大器。还有，从今往后你我兄弟相称，今年三桂虚度十九，不知席兄年庚几何？”
“在下正好二十。”
“那么君为兄，三桂为弟。就这么说了。以后席兄直呼我名便可。”
席铭见吴三桂如此热情，不便推辞，笑道：“如此恭敬不如从命，三桂老弟。”
吴三桂哈哈大笑，将手一挥。吴应桂和杨泰昌上前将酒坛和食盒摆在桌上，自行走到门外守候。
吴三桂道：“今天是高兴的日子，我们干上几杯，好好乐乐。”
几杯酒下肚，吴三桂道：“以席兄的能力，如今还是个普通士兵，着实屈才了，不如我跟何将军说说，把你调到我们“龙骧营”，先从千总干起，将来再徐图升迁。"
