经过了年节的短暂休整之后，山河军继续攻占原本属于耿尚联军的地盘，而在后方的胡大刀和孟轲也开始发挥自己的作用。程孝廉通过情报突然发现，原来胡大刀比孟轲更加适合这种模式的斗争。
孟轲老毛病又犯了，该心黑的时候总是不喜欢欺凌弱者，胡大刀一点都不心软，不管是对敌人还是对自己人，他收拢了一部分人，而这些人之中自然有些反复无常的人，每次他都把这个人家中杀得鸡犬不留。用他的话来说：“出来混的，说好了背叛我杀你全家，就一定会杀你全家。”
当然他也不能一味地凶狠恶毒，带了这么长时间的军伍，他也渐渐摸出了一个道理，恩威并施，不能够一味地凶狠杀戮，一味地凶狠杀戮，虽然在短时间内能够完全控制局势，但是隐患也很大。
耿尚联军正面战场打不过，原本想着把后方的敌人杀光了，涨一涨士气，结果围着山林追了十几天，被人家溜得像条狗一样，连人家的主力的影子都没看到。
耿精忠和尚之信手下的人逃亡率很高，耿精忠手下的人原本在之前就抢够了银子，这个时候一看形势不好，裹着自己的银子就开始跑路，只要找个地方，每个人基本是都能买上几十亩地，就算成不了大地主，最少这身家性命算是保住了。
对此耿精忠和尚之信毫无办法，他们总不可能一直让大军待在一起，只要打仗就会有人逃亡，而且这个口子被打开了之后，开始越来越多的人加入了逃亡的队伍，对他们来说，早点跑还有机会跑，等到最后的话，就只能给耿尚联军陪葬了。
尚之信的人马相对来讲跑得少一些，因为这些人之前都在训练，手头没有积攒很多的银子，当官的手中倒是弄到了银子，那些普通的士卒可是没银子，若是没银子跑出了军伍之中，就得饿死了。一旦他们落了单，想要在聚在一起的百姓手中抢粮食，根本是不可能的事情，而且很有可能被人活活打死。
耿精忠发现了这一点，立刻开始收缴军中的银子，并且当众表示，只要能够打下湖广的南部，银子照常放还给大家。
当然根本没人信他的鬼话，第一大家不确定能不能活到那时候，第二这银子到了自己的口袋哪儿有交出去的道理？
于是兵将之间开始了明争暗斗，短短三天的时间，就有五六个千户被乱刀砍死在营中，那些士卒扭头就钻进了山里，耿精忠大怒，但是又无可奈何，只好取消了这条禁令。他知道若是再施行下去，怕是全军都要反了。
这也就是耿尚联军的劣势所在，当初的满清入关的时候，他们的嫡系军伍死掉之后，立刻补充了别的军伍，在他们看来用谁都是一样的，都是两条腿的人，自己那些老部下也都想安享晚年，也就换了一批新鲜的血液。
但是相比之下吴三桂可就精明多了，他明白只有这些老部下的命运是和自己紧紧绑在一起的，因为对于云南来说，他们是外来户，一旦吴三桂倒台，他们所有的权势都会化为乌有，吴三桂一边给他们摆明这个道理，一边用优厚的待遇换取他们的继续效力，所以吴三桂的军伍自成一系，很少有逃亡的情况，因为大家都是一根绳上的蚂蚱，赢了共享荣华富贵，死了一起粉身碎骨。
看着耿精忠的境况，尚之信也幸灾乐祸不起来，他训练军伍都是按照兵书上的法子来的，如今跟他的预想相差太远，军容看起来也不是差的很远，但是一交手便差了一大截，跟人家根本不是一个档次的，这才屡战屡败。
秦越没打算给耿尚联军喘息的机会，如今正是痛打落水狗的好时候，而且根据他得到的情报，吴三桂的军伍根本就没有出兵援助他们的想法，毕竟他们都开始动手侵占吴三桂的后路，若是不趁机拿下这些城池可就可惜了。
很快山河军就推进到了江陵城，这个时候那个梦想着做江陵王的宋义的尸骨都已经凉透了，在大军跟前，江陵城的那些士绅很快找到了自己的位置，宋义最后带着五千乱民冲入军阵之中，耿尚联军的人对付山河军可能有点困难，队伍这些刚刚把锄头换成刀枪的百姓可没什么问题。
最后城里的士绅联合交出了被他们一直照顾得很好的耿显祚，耿精忠也没有太过追究这些士绅，他要是动了手，就得把江陵城一半的人杀光，以后再想要在湖广立足怕是很难了。
秦越来到了江陵城，将领的这些士绅可都有些为难了，当初他们可是大张旗鼓地迎接张献忠进了城池，大明不会没人记得这笔账，若是被人翻出了旧账，只怕这些士绅谁也活不了，毕竟当初他们可是从贼了。而且就算是大明的军伍宰了他们，别人也说不出什么来，当初要不是他们里应外合，襄王朱翊铭也未必会死。
秦越身为大明的老人，自然知道当初这段过节，为了大局替前人报仇是做不到，但是还是要好好敲打敲打他们，要不然以后再有贼寇作乱，还是有些人会生出别的心思。
所以已经成秦越就摆下了鸿门宴，邀请城中的各个家族的家主前来赴宴。若是你不来，没关系，你家从此就在江陵城除名了，有大明一日，便不许你家的字号再在江陵城开张。
许多家主被逼无奈只能毅然赴宴，甚至都开始让家中的人准备后事，幸亏在之前他们已经分散了一部分人到了乡下，所以也不至于有灭族的风险。
酒过三巡，秦越慢慢举起了酒杯，笑呵呵地说着：“崇祯十四年二月，当初在场的许多人怕是已经生了吧。”
那些人一听赶紧站了起来，胡家老太爷缓缓地说了出来：“当初我也有四十的年纪，但是当初家中主事的并不是我们，其实当初我的父辈们也很后悔做出那样的事情，若说些大义未免让将军笑话，就说我们江陵城的人，这些年可被人骂惨了，人家周边的府县都说我们从贼，每每见到人家都要矮人一头。”
