“张嘎子！”区队长严肃地叫了一声，然后直视着他，沉了老半天：“这样吵闹是八路军的纪律不许可的！你没有听过军民一家的道理吗？……”小嘎子小声嘟囔说：“叫我给他下跪磕头都行，这‘枪’是老钟叔给我的，是我的纪念品，要了命也不能给他！”区队长不知怎么心里一软，鼻子有点发酸。然而，在这个节骨眼上是不能含糊的，放纵会惯成孩子的毛病。何况刚才收枪时，他的态度本来就不端正呢！于是他更加绷起脸来，顿一顿说：“告诉你嘎子，八路军土枪土炮，没钱没饷，每人三发子弹，跟日本鬼子拼了六七年，没有叫敌人消灭，这是什么原因？除了共产党的领导以外，我们还有一条仗恃，就是广大群众真心实意地爱护与支持！可你动不动就跟老百姓打架，你知道这有多大害处吗？”他见嘎子不说话，就把手一摆，接着说，“去！你先上套间把这个道理想想。没有我的话，不许出来！”随即扭头对大黑墩子说，“老满哥，这孩子是新参军的，还没有好好接受教育，别跟他生真气。我们先关他的禁闭，等清静下来再好好处分他……，’
老满哥一听说“关禁闭”，猛然间倒吓了一跳。他本是个直筒子脾气，火头上来学说了几句，不过是警戒他下次的意思。不想却弄出个“关禁闭”来，又不知这是什么刑罚，便连忙笑开黑火红红的脸阻拦道：“别别，发落他一顿就是啦。一个小孩儿，能有多大罪过儿，还值得关禁闭！……”区队长虽然点着头，仍朝着小嘎子说，“你不上套间去，还在这儿愣什么？”
小嘎子正巴不得赶快离开，听了这话，忙向套间走去，心里却在庆幸：“枪”可算保住了。然而在走过老满跟前时，把眼向他一横，低低道，“等着吧，你个老顽固！”
一场官司就此结束。老满领了胖墩儿重去做饭，钱区队长开始检查战斗消耗，起草给分区的报告，一面等着侦察员们回来。别人各有工作，也都去了。惟独小嘎子闷在套间里，一个人冷冷清清的。
这套间，总共只有一条炕大。在半截小炕上，光光的只有一层尘土，既无枕头又没席。地下，也只有一个糠篓子，一个破坐柜，坐柜上撂着个旧纺车。小嘎子看看这，瞧瞧那，没有一件是好玩儿的。坐又懒得坐，躺又没法躺，便把指头伸进拐轴去，拧得纺车嗡嗡乱转。转了一阵，仍是无味，扒着糠篓子瞧瞧，空空的连个干菜梗儿也没有，可见想逮个老鼠的希望也不能了。咳，这可闷着吧！“你知道这有多大害处吗？”区队长的声音又在耳边响了。“嗯，有多大害处呢？……”他脑子刚刚一转，忽地“加加”两声，窗棂子上落了两只“家雀儿”，隔着一层窗户纸，在那里扑翅儿，弹爪儿，簌簌地动，仿佛在表演影子戏。小嘎子心花怒放了，忙忙地两脚一蹬，脱掉鞋，蹑手蹑脚地爬上炕去，看看离得切近，“噗喳”的一捂，窗户纸虽给抓了个窟窿，一只小家雀儿却捧在手里了，那蓬松的羽毛，溜黑的小眼儿，索索地满手乱动，拂得他手心发痒，痒得小心眼里充满了快乐。什么“坐禁闭”呀？小嘎子早就把它忘到九霄云外去了……
外边屋里，区队长可没有闲心想到小嘎子捉家雀儿。侦察员们陆续地回来了，出现了新的情况：据报告，明天城里有两辆汽车去保定，是送一批伪军官受训的。另有消息说：有几个“差犯”也要同时解去，其中可能有钟亮同志。
这消息立刻把大家激动了，区队长跟前围来了一群战士。自打老钟被捕以后，他们曾想过多少方法营救他啊！无论是进城砸狱，无论是花钱赎卖，也无论是托门子作保，……都想到过，无奈条件不成熟，不能得手，以致大家仍然日日夜夜地为这事煎熬着！
钱云清翻开地图，对着通往保定的公路，息气凝神地审视着，默算着。那神气，就像一个面对疑难大症的医生，心里是在怎样地翻江倒海啊！
“当然，最好的办法还是打伏击。”他开口了。他向来不肯轻易下命令，哪怕再三深思过的思想，也愿意再和同志们商量一下。
大家都露出兴奋的心情，没有人吭声。
“两辆汽车，”钱区队长只好说下去，“除去‘差犯’和伪军官，大约有二十到三十个战斗力。估计鬼子不会护送他们。但我们把敌人估计得强一点，给他打上一挺机枪，甚至再加上一个掷弹筒，我们还是能够把他吃掉。但困难就在他们是汽车，又是两辆。
两辆之间的距离有多大？老钟坐在哪一辆？都不能断定。所以就有个问题：怎样把两辆汽车都截住？”
“嗡嗡嗡”，大小“诸葛亮”都活跃起来了。有说埋伏在城根下头，堵着城门打的，有说把部队分成两股，各打一辆的，有说埋伏在半道上，截住一辆打一辆的……各法有各法的优点，却又都不够妥帖。最后，区队长综合大家意见，又提出一个方案，就是：利用青纱帐，把伏击圈设在公路上。但预先须把公路掘断。头一辆汽车赶到，必得停住修路。如果部队不被发觉，那就尽量争取时间，等待第二辆汽车赶到后再开火。这方案虽然也不够稳当，可比较起来，还是长处多些。打仗嘛，几分冒险总是难免的啊！
正在大家都点头的当儿，背影里一个人叫了起来：“哎，我可还是不放心。”一句未完，腾棱棱，一只家雀儿飞落在地图上，旋即扑棱一下又钻进人缝里去了。人们不由得一愣，回头一瞧，一根麻经儿牵在小嘎子手里，家雀儿正是他不经心撒出来的。
“这是谁说话哪？”区队长故意镇住脸，可眼睛里一股笑意却没有隐藏住，“嗬，张嘎子啊。是谁把你请出来的呀？”
“一听见老罗叔说话，我就出来了……”小嘎子赶紧把家雀儿收回袖筒，红着脸说。
“嗯——”区队长终于放开眼睛，让那一片温柔的笑意，像一汪淀水似的流荡着，那是从深湛的心底涌出来的啊。“你有什么不放心，请说说吧！”
“你想啊，”小嘎子大胆地指着地图上的伏击圈，“汽车停在这儿啦，咱们唿一家伙，机关枪，手榴弹，丁棱咣啷，一顿狠砸，不把老钟叔也砸在里头吗？”说得大家都笑了起来。
“不要紧！”区队长把手按在他肩膀上，“同志们心里也有个老钟叔，跟你的一样。
咱们的子弹是长着眼儿的！”
……很紧张的一夜过去了，黎明神秘地轻轻走来。青纱帐里，战士们已各就各位，一切都复归于宁静。若不是一股股轻风吹拂，连那宽大的玉米叶，挺立的高梁秸，也会再睡个回笼觉的。大伏天，清风雨露，最难得的是这样凉爽的早晨。
小嘎子趴在机枪手大个李的旁边，从豆稞底下紧盯着公路，心里怦怦地跳个不停。
他将头一次正式参加打仗了。他，就要看见敌人迎面走来，就要看见枪炮的对射，就要喊着杀声冲锋了！啊，果然能打敌人个冷不防，该有怎样地红花热闹好看呀！不，他最激动的倒不在这些，最拨动他的心弦的还是老钟叔。嗨！当敌人消灭了，汽车打毁了，人们都欢呼着拥上去，老钟叔从汽车上往下一跳，嘿！竟意外地喊一声说：“嚄！这不是小嘎子吗？”那该多么醒脾，多么快乐呀！
埋伏圈布置得很巧妙，骑着公路，恰好有一块高粱地和一块棒子地互相交错着，棒子地里“双挂沟”耩着一垄大黄豆，这黄豆枝高蔓长，真像一行行丛密的灌木，人伏在下面，简直非踩住脚是发觉不了的。留给敌人的却是一大片棉花地：枝丫横七竖八，棉桃累累垂垂，宽长足有半顷，高却不过膝盖。小嘎子虽不懂战术，单看选的这地方也把他折服了：“区队长这小老头儿可真有绝的！”
不知是图凉快，还是公事儿紧？日头刚冒红，嗡嗡一阵响，敌人的汽车就开来了。
先是模模糊糊的小黑点，尾巴上挂着一股烟；随后越来越大，直顺着公路爬来了，它们一前一后厮追着，恰是两辆。
“瞄准儿！”小嘎子抓住大个李的脚脖子，猛地一摇。
“别捣乱！”大个李不慌不忙，抬起枪托顶在肩窠上。压弹手紧掐着子弹，挨肩儿伺候着。小嘎子撒眼再向两边一溜：喝，玉米根里，豆叶底下，一眼眼黑黝黝的枪口，都已抬起头来。钱区队长那两只眼睛，就跟闪电似的，直朝前射出两道光去。
两个怪物越开越近，转眼就冲到玉米地头了，突然“嘎吱”一声，前面那辆刹了车：因为一条断道壕拦住了去路。可是，里头的人还没来得及动，“叭！”清清脆脆一声响，紧接着就是机关枪的“嘎嘎”大笑，随后手榴弹排枪齐放，砰砰啪啪，一阵子流星急雨，漫天扫地飞将过去。先是后面那辆汽车的车头上几股自烟一冒，随即腾起一团浓烟，一头栽进道沟去了。车厢里的人没命地翻筋斗，栽马趴，往外乱跳，砸得地上咚咚的|1向……
“冲啊！杀！……”
一霎间，高粱叶变成了刺刀，谷穗儿化成了子弹，刺刀迎着日头闪光，子弹冲开清风啸叫，战士们跃出青稞，蜂拥而上。前面那辆汽车早又挨了几颗手榴弹，忽忽地冒起大火，失魂落魄的伪军们乱纷纷跑进棉花地。不想棉枝棉桃牵起手来，成了一道道绊马索，他们跌骨碌，打前失，跑又跑不动，藏又藏不严，直像蠓虫儿撞进了蜘蛛网。战士们呐着喊儿，赶围子似的东追西撵，一个个把他们捉起来。这中间，最勤快最着忙的，恐怕要算小嘎子了。他紧随着大个李三窜两蹦冲上去，爬上头一辆汽车一看，车厢里倒是躺着两个人，就是没有老钟叔。他随手抓起把洋刀，又跳上第二辆，还是没有。手搭凉棚，四外一望，乱哄哄遍地是人，哪一个是他呢？忽见西南角上还有几个人在跑，便跳一跳，加劲追了上去。
一个穿白衫的大胖子，圆滚滚的像只太平水缸，正一步一跃地在棉地里滚蛋，一把给小嘎子揪住了：“嗨！老钟叔在哪儿？”
那家伙呆着两只豆包眼，只顾拉风箱似的喘气，说不出话来。
“我问你老钟叔！一——哑巴啦？”
“什么，老钟叔？我……不知道……”
小嘎子不等他说完，恨得踢他一脚，骂道：“你个老母猪！”便撒了他，打算再追前面一个去。不想大胖子由腰里掏出一件东西，颤巍巍递了过来，小嘎子一看，嘿！手枪！——一条真正崭新的“张嘴灯”！小嘎子只觉刷拉一亮，一颗太阳打从眼前冒出来了！他忙把枪接过来往腰里一掖，给大胖子一指道：“去，汽车那儿集合！”说罢，猛劲蹦个儿高，追远处一个穿绿的去了……
因为比料想的还顺利，只有十多分钟，战斗便告结束。打死了五六个，逃掉了七八个，抓了十七个俘虏。可惜敌人没有机关枪，只得了一些小枪子。区队长命令收拢部队，打扫战场，预备撤走。
直到战场快打扫完了，小嘎子还在满地里东奔西找，一个个在那里翻死尸呢。可死尸都翻遍了，还是没有一点影儿，这才含着两包泪跑到区队长跟前来：“找不见老钟叔！……”他差点要哭了。
“是啊。”区队长出一口长气，样子也很沉重，“刚才查了一下，老钟并没有来。我们打了半天，只达到了一个目的。”忽然，他上前一步，抚摩着小嘎子的头顶，情意深长地感叹说，“嘎子啊，高山平地都走遍，还得用心想法儿啊！”他回过身去，命令部队立刻出发，朝十方院方向转移。
但是，小嘎子一迈腿忽然拐了两下。区队长低头一看，见他裤脚上泅着些鲜红的血印，忙上去两手一搀，把他抱住，一面连喊卫生员。小嘎子也觉膝盖下有些疼，一卷裤腿，黏黏的粘了一手血，不由得吓了一跳。
“别慌别慌，孩子啊，这是挂彩了！”区队长忙扶他坐下，十分温柔地又安慰，又鼓励，那语气，竞突然变成个老妈妈了，“不怕，养几天就会好的。年轻力壮的，流点血没关系。”为了减轻小嘎子的紧张，他尽量想说句笑话，“瞧，只在腿上钻了个小窟窿眼儿，离肠子还远着呢！”
可是，方才还欢蹦乱跳的小嘎子，立时觉得身上发软，两腿发沉起来。
卫生员跑来了，打开救急包，急忙给他包扎。不一会，从村里动员的担架也赶到了，卫生员扶他躺上去，就开始随队转移。
老实说，小嘎子心里有点儿慌，他没有流过这么多血，谁知这要引起什么结果呢？
再加上没有救了老钟叔，一路上总是皱着眉，一声儿不言语。卫生员是个心慈面善的青年，从旁照护着他，很是细心。忽然他发现小嘎子经常把手捂在左腰上，以为那儿也挂了采，便上前撩衣服道：“这儿怎么啦？是不是也……”
不想小嘎子用手一搪，紧防护着说：
“没有没有，什么也没有！”
可是他的脸上豁然起了一个变化，一团神秘的得意之色，时时隐逗在眉梢，弄得卫生员莫名其妙了半天。
天黑以后，给小嘎子送到荷花湾去了。在那里，他开始尝着了养伤的滋味儿。
养伤本不是很痛快的事情，可是，小嘎子却由此跑到另一层洞天福地中来了。
这荷花湾，村子虽小，抗日工作可是第一。每逢日头一歪，抗战的歌声便飘了起来。党政工作人员，几乎是明来明往，喜气洋洋。鬼子的据点虽然近在三里之内，从街里便望得见那圆筒筒的岗楼，可它有什么办法呢！这荷花湾紧靠白洋淀，淀边上五里以内，一码都是苇塘。苇子又高又密，深比群山，广比大海，真是火烧不着，枪打不透。
