清早，卯时刚过，天还是朦朦亮，申勇便带着高翔，吴章义，石大富三人出了四海货栈。
今日的他头戴上好羊皮缝制的毡笠，身着圆领袍衫，腰系革带，还是披着那件貂皮大氅，整个人显得英武挺拔，其他三人腰间都挎着一把倭刀，是申勇向货栈管事讨要来的。明末与倭国的商贸往来很频繁，四海货栈就有给天津卫那边的海商代售一些大宗货物。
真是人靠衣裳马靠鞍，石大富身上往日的那种田舍汉气质也几近消失不见。街道上的行人寥寥，四人一前三后，打马往右安门而去。
策在马上，申勇暗暗思量着招募的枝末细节，有弓马底子的青壮必然不会很难找，每一个应募的人管吃管住，这天寒地冻的，能够吃饱穿暖，还能有啥奢求的，只是自己打算让他们刻苦操练，饭食必须要管够，每逢三日还要供给部分肉食，要不体力消耗过大，身体会承受不住，还得给他们请几个婆子煮饭食才是。
他昨日找大兄讨要了货栈在东偏门郊外的一个庄子，据说那庄子只有为数不多的十多户庄户，住处必然宽敞，实在不够临时搭些窝棚便是。
如果招募过多，恐怕引起厂卫的注意，那个陈公公说不得就派了番子盯梢，想到这层，申勇不禁快速往四周瞧了瞧，只有缓缓驶过的马车，商铺多数都还没开门，就是勾栏也是一片沉静。
四人很快便出了右安门，刚过护城河上的吊桥，吴章义就忍不住疑惑地问道：“勇哥，招募那些流民做啥呢？”
申勇一勒手中缰绳，笑道：“做善事，这天寒地冻的，也不知有多少食不果腹的百姓会饿死。”他沉吟了一下，转首对石大富道：“石兄弟，要劳烦你一件事。”
跟在后面的石大富一拱手慌忙道：“不敢当，申大哥有事尽管吩咐。”
“你回城一趟，去货栈找申四叔，去账房领五百两银子带上，让他派一个管事与你同去交割东偏门外的庄子，到了地方之后，找庄内的妇人煮几锅热粥，要浓稠一点，再瞧瞧有多少空置的房舍，至少得准备二百人住的地方。”
“勇哥放心，大富一定办妥。”这番嘱咐申勇虽然是平常之极的语气说来，但在石大富的心中却引起了巨大的波澜，申勇交给他这样独当一面的重任，是对他的信任，以手足兄弟相待，更是让他内心充满了感激，他有一种落泪的冲动，强自忍住了，拱手行了个礼转身打马而去。
对申勇这番处置，高翔欲言又止终究没出声，吴章义更没有异议，他与石大富自从相识，关系就非常融洽，两人对官府都没多少好感，至于上面的朝廷，离他们这种升斗小民太遥远，自然是不会关心的，两人昨晚睡在一起，说了许久的话，私底下已经共同发誓要跟着申勇鞍前马后，申勇说干啥他们干啥。
出城之后，吴章义就时不时地将腰间的倭刀抽出刀鞘把玩，策在马上左看右看的，连声道真是宝刀，以后用来杀鞑子想必趁手得很。
申勇笑骂道：“军队的步卒还需重甲长枪，这倭刀只是给你防身用。”高翔身上背着装有笔墨纸砚的包裹，活动了一下身子，也不禁问道：“步卒就算重甲长枪，又如何能对付鞑子的铁骑？”申勇一挥手道：“日后再教你们，现在去找流民的聚集地。”
三人找到郊外的一家商铺，看申勇买了一面铜锣，两人脸色古怪想了半天才恍然大悟，申勇问过掌柜之后，顺着掌柜的指点，带上二人上了一条坑坑洼洼的小岔道往一个叫刘庄的地方而去。
没过多久，三人就策马来到那掌柜所言的一处流民聚集地，只见山坡下的旷地，搭满了大大小小的窝棚，流民多半也是乡邻相聚住在一处，彼此好互相照应。
有一些没有窝棚的人已经冻得脸色发青，穿着单衣低首抱胸使劲地朝地上跺着脚，到处都是生活垃圾，其中夹杂着人的粪便，虽是天寒地冻的，却还是臭气熏天，还有一股淡淡的霉味，申勇自从走入这窝棚区，脸色就没好看过，皱着眉头吩咐着高翔一些招募的细节。
一处窝棚中，一个中年汉子脸色惨白躺在地上，他对蹲在身旁啃着荞麦饼子的壮实少年吃力道：“二狗子，爹不行了，等爹死了，记得把爹的尸骨带回卫辉老家去。”
说到这他又咳嗽了几声，笑道：“爹都差点忘了，你都不认识回老家的路，那也就不用费这事了，随便挖个坑葬了就是。况且，我们家的田亩被林家占了，还回去做啥呢，你就在京师附近找个大户人家，好生给主家做工，千万不要去落草当响马，我们家祖祖辈辈都是老实本分人，你答应爹。”
这个叫二狗子的少年身子还是挺壮实，但是看起来像三十岁的大叔，不知是人傻还是没心没肺，爹都快死了还在那傻傻笑着，他停下嘴瓮声瓮气道：“俺都记下了。”
这中年汉子看着自己的傻儿子，暗叹道：“这孩子从小就比常人迟钝些，在如今这世道也不知能不能活下去，还能要求他什么呢？”
申勇三人行走在这脏乱的窝棚区，披着大氅，腰挎倭刀真真是鹤立鸡群，引起了很多还有力气看热闹的青壮围观，他们憨厚的脸上是不对称的瘦削，眼神麻木中透着一丝热切。
这里往日也来过一些贵人招人手去庄子中做事，一旦被招为庄丁，温饱就有保证了。但毕竟名额有限，而这里差不多有两三万人，大多数的人只能在郊外打点零零碎碎的短工，一日没找到活计就要忍饥挨饿，碰到某些黑心的雇主，还经常不给工钱。
最能忍受苦难的百姓，失去土地流浪的百姓，他们不奢求尊严，可是一旦连最起码的温饱都无法保证，秩序离崩溃就不远了。
走过一个又一个脏乱的窝棚，申勇的神情逐渐凝重起来，他看了看尾随的人群，出声示意他们稍安勿躁，在一块较干净点的地方停了下来。高翔摆下一条长凳，铺好纸笔，开始碾墨。
他学习太刻苦了，以至于申勇有时候都看不下去，劝他不用着急，高翔却不以为意，依然刻苦，到今天识字数已经近千，初步摆脱了抓眼瞎的文盲范畴。虽不能吟诗作对，但一些简单的文书处理已经做了，不得不说是个奇迹，就是再苛刻的老学究见了他，恐怕也会不吝赞赏的。
申勇朝吴章义使了个眼色。吴章义提起铜锣猛敲了一记，照着申勇教给他的台词，扯着嗓门高声道：“各位乡亲父老听好嘞，今天我家东主来招募庄丁，年岁在十八与三十之间的都可以应募，体格要强壮，能吃苦耐劳，会骑马，”
他喘了口气手指高翔接着道：“还有一条，有家小的不要，符合要求的到我身旁的这位，呃，先生这里报名。”
围观的人群一听顿时炸了窝，青壮们纷纷涌了上来，有家小的则摇头叹气，眼中那仅有的一丝热切又黯淡了下去，重新变得麻木不仁，有些人干脆坐在冰冷的地上，也不回自己栖身的窝棚，任由寒风吹着，默默留着泪。
正在默默想着心事的中年汉子突然听到窝棚外传来的那记铜锣声响，费力打起最后一丝精力凝神听着，继而对身边的二狗子急促道：“娃，快去外面人多的地方瞧瞧，有贵人来招募庄丁。”
二狗子却还是傻笑着蹲着不动，他着急地剧烈咳嗽起来，这二狗子看中年汉子好像生气了，麻利地钻出窝棚。看儿子跑去应募，他在心里默默祈祷，他暗自想着，二狗子要是遇见一个好主家，说不定还能找个媳妇。想着想着他又想起了卫辉老家的麦田，想起了二狗子他娘刚过门的那天，这个卫辉来的中年汉子干涩的嘴角浮起一丝笑意，他瞳孔中的光渐渐散去，合上了双眼。
闻声而来的流民青壮越来越多，彼此推搡着，现场一片混乱，申勇站在高翔身旁负手而立，他皱了皱眉，给吴章义使了个眼色。吴章义猛地抽出身间的倭刀，对着即将失去理智的人群喝道：“一个一个来，不要拥挤。”拥挤吵闹的人群逐渐平静了下来，用畏惧的眼神看着他。
申勇打量着眼前黑压压的人群，人群也在看着他，咬了咬牙肃声道：“只要被挑选上的人，到我的庄子，都可以吃饱穿暖，但丑话说在前头，有滥竽充数的，休怪我不客气。”
随即他手指一个都快要被挤到人群后面的汉子道：“你，过来，第一个报名。”那面色黝黑的汉子还在那不敢确信，申勇只能加大嗓门，喝道：“说的就是你，过来。”
已经安静下来的流民青壮让出道一脸羡慕地看着他，这面色黝黑的汉子有点畏手畏脚地走到高翔面前，偷偷瞧了申勇一眼，对着高翔拱了拱手粗声道：“先生，俺叫张佑发，延安府人氏，光棍一条，会骑马，从未做过不法之事。”
说完怯怯地看着高翔，唯恐他不同意，高翔转头看着申勇，申勇细细打量了这张佑发几眼，点了点头。高翔用笔认真记下，对眼前的汉子难得的温声道：“张兄弟，可以了，你到那边去等着，下一个。”
张佑发一听自己通过了粗糙黝黑的脸上一阵狂喜激动，他猛地跪下对着申勇先磕了个头，又对高翔二人磕头，连声道：“多谢贵人，多谢贵人。”吴章义一把将他扯起，怒道：“别耽搁了后面的人，到一边去等着。”张佑发唯唯诺诺地走到远处等待着他们。
轮到一个瘦弱的少年，他在后面早将张佑发的说辞暗暗记在了心里，或许是因为紧张，都忘记了行礼，他一上来，便急促连声道：“先生，俺叫李青山，开封府人氏，爹娘早死了，会骑马....”高翔又看了申勇一眼，申勇点了点头，高翔用笔认真记下。
“先生，俺叫杨二狗，卫辉来的，呃，不会骑马，但打猎是我的强项，寻常两三个人也不是俺的对手。”说完就站那傻傻笑着，其实他的本名叫杨石，二狗只是他的乳名。
申勇饶有兴趣地打量着他，随即对等他做决定的高翔一挥手，高翔用笔认真记下。
站着傻笑的杨二狗见自己也通过了，他粗壮的身子灵巧地绕开了人群，往自己所住的窝棚快速跑去，让申勇等人都有点莫名其妙。他很快便到了窝棚前，杨二狗看到他爹已经没了声息的身体，突然猛地使劲摇了起来，瓮声瓮气道：“爹，醒醒，俺通过了，爹....”
经过将近二个时辰的精挑细选，就凑够了申勇计划中的人数，还多出了几个人，一共二百零七人，全是清一色的青壮，多数都有马术底子。
申勇也不打算去别的城门挑选了，养活这二百余人对目前的他来说压力实在不小。晌午，在温暖的阳光沐浴下，他们怀着未来老婆孩子热坑头的美好憧憬跟随着申勇离开了窝棚区，没被选上的人则一脸羡慕或嫉妒地看着他们。
送别的人群中不时响起“青山啊，以后富贵了可莫忘了老哥咧”“财哥儿啊，以后庄子里要招人手，记得来说一声呐。”
申勇将他们临时编成了两个队伍，由高翔与吴章义各领一队。吴章义得知申勇以后要任命他为家丁队长，整个人都显得意气风发，看着身后的队伍嘿嘿一笑，拍着胸脯保证一定会严格操练他们。
申勇策在马上一直在合计这些人的衣食花销问题，脸上却是一脸淡定的神情。他不时扬起马鞭，带着身后两百来个因为即将能吃饱饭而兴高采烈的青壮少年们，先后绕过永定门，左安门。
一路上这支衣衫褴褛，口音混杂的队伍引起很多路人的侧目。他们齐声喊着申勇临时教给他们的号子，排成队列，歪歪扭扭往东偏门外的庄子而去。
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