话说洛红蕖正在细看，只听廉锦枫道：“红蕖姐姐，你看那个穿青的岂非红萸姐姐么？”红蕖复又细看，果是尹红萸，随即应道：“姐姐眼力不差。”紫琼忙问道：“莫非二位姐姐都熟识么？”红蕖道：“这四人我只认得两个，一名薛蘅香，一名尹红萸。”闺臣道：“那蘅香姐姐自然是仲璋伯伯之女，红萸小姐莫非尹太老师千金么？”红蕖道：“正是。”紫琼道：“既是二位姐姐亲眷，何不请来一会？”即命丫鬟去请。
不多时，四个女子过来，大家见礼让座。薛蘅香与红蕖各道久阔。尹红萸见了红蕖、锦枫，欢喜非常。姚芷馨同婉如各道别后渴想。众人问起那个女子名姓，却是麟凤山的魏紫樱。芷馨问了闺臣名姓，即同薛蘅香再三致谢当日伯伯拯救之恩。闺臣前在海外，曾闻魏紫樱男装打死狻猊之事，也向紫樱再三道谢。洛红蕖把在座众人名姓都向四人说了。问起根由，原来四人也是去赴部试，都在前途相遇的。于是大家约了一齐结伴同行。紫琼遂命摆设酒饭，众人序齿归座。
酒过数巡，正在闲谈，忽见窗外飞进一个人来。薛蘅香吓得把箸丢在地下，身上只管发抖。姚芷馨推开椅子，躲在桌下。众人看那女子，却是易紫菱回来，把包裹放下，向众人万福。众人还礼让座。紫琼把姚芷馨搀扶起来道：“姐姐为何这般胆小？”芷馨道：“只因前在巫咸带了乳母前去扫墓，忽遇强人持刀行凶，几乎丧命，幸亏唐伯伯拔剑相助，方得脱身。至今留下一个病根：但遇惊吓，就觉胆落。适才躲避桌下，自知失仪露丑，实系情非得已，诸位姐姐莫要发笑。”蘅香道：“妹子刚才吓得失箸，也因那日受了惊恐留的病根。此时想起当日唐伯伯救命之恩，更令人感激无地。”
大家让紫菱一同坐了，丫鬟把包裹取过。闺臣笑道：“紫菱姐姐这才算得轻骑简从哩。”紫菱道：“若要雇车装载行李，大约还须两三天方能到此。此时不能不从简便。诸位姐姐不知打算何日动身？”闺臣道：“此时别无甚事，姐姐既到，自然明早长行。”燕紫琼仍要攀留一日，众人执意不肯，定要明日起身。多九公不时来催。紫琼见挽留不住，只得命人收拾，明日一同长行。当时饭罢，张凤雏、姜丽楼都匆匆回去，约定明早在此会齐。众人各自安歇。紫琼见紫菱带的行囊过少，即命丫鬟送了两床被褥过去。紫菱道谢收了。次日大家早早起来，张凤雏、姜丽楼也都过来，共二十九位小姐，一同用了早饭，拜辞叶氏夫人，往北进发。
一路晓行夜住。这日到了长安，多九公预先进城，找寻下处。恰好太后恐天下众才女到京，住在客店不便，因当日抄没九王府一所，院落宽阔，房屋甚多，又命工部盖了许多群房，赐名“红文馆”。如愿住者，悉听其便。多九公闻之甚喜，即将众人文书呈验，用了些须使费，拣了一所大院落，通知众人一齐进城，来到寓所。多九公引众小姐各处看了一遍：前后六层，两旁群房无数，另有一个总门出入，若把总门闭了，宛是一家宅院。众人看了，无不欢喜。多九公道：“唐小姐，看这房屋还够住么？”闺臣笑道：“莫讲我们，就再添几十人，也还够住。好在又有内外，厅房又大。难得九公费心，寻此好寓。”多九公道：“这是老夫格外用了些须使费，才能如此。现在此处或三五间一所，或十余间一所，老夫细细访闻，大约已有二三百处有人住了。我们这所大房，据管房人说，当初原预备礼部尚书、礼部侍郎卞、孟两府小姐住的，此时因两府小姐俱不赴试，才敢给我们居住。”红蕖道：“卞、孟两府有几位小姐，却要如此大房？”多九公道：“据说卞府有七位小姐，孟府有八位小姐。因他生的小姐过多，所以卞、孟两位夫人，人都称做‘瓦窑’。还有许多亲眷姊妹，连他两府约有三四十位，因此才备这所大房。”婉如道：“既如此，为何又不赴试？”多九公道：“闻得有甚回避，不准应试。”
林书香道：“侄女有件事拜烦九公。我同兰芳表妹有几个弟妇也来赴试，不知可在此处作寓？今日已晚，明日将名姓开了，拜烦代为问问。”多九公道：“这事容易，明日请把姓名开来。”说着即去照应众人搬发行李，安排厨灶。众位小姐或三个一房，或五个一房，接接连连，都将行囊、床帐安置，早早安歇。次日，多九公拿着一本号簿进来，向林书香、蔡兰芳道：“老夫才同管房子的将号簿借来，凡有赴试在此住的，都在上面。令亲可曾到此，请二位小姐一看就知道了。”二人接过，看了一遍，不觉满面堆下笑来。闺臣道：“莫非诸位令弟夫人都在此作寓么？”二人连连点头，把号簿交给九公，再三道谢。多九公拿着去了。
当时谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、阳墨香、崔小莺都过来商量同去探望，即命苍头在前引路，七位小姐带了乳母、丫鬟，一齐出了总门。两面房舍虽接连不断，静悄悄门前却无一人，也无闲人来往，唯见几个提篮买物之人，亦皆俯首而行。书香细问苍头，才知太后因此处地方辽阔，院落甚多，恐有小人生事，特派两员大臣，带了兵役在此弹压。头门以内，禁止闲人擅入，无论大小交易，均在头门以外。所有各家仆人，总归自己总门以内，毋许门首闲立，亦毋许无故闲步。如有不遵，枷号示众。夤夜犯者即送刑部衙门，加倍治罪。因此外面并无闲人来往。章、文两家苍头引着七位小姐各处探望一遍，随即回寓。
不多时，文府大公子文芸之妻章兰英、二公子文之妻邵红英、三公子文萁之妻戴琼英、四公子文菘之妻由秀英、五公子文之妻钱玉英，还有秀英表妹田舜英，六位小姐俱来回拜。书香迎接进内，与众人一一拜见。正在让座，忽闻章府大公子章荭之妻井尧春、二公子章芝之妻左融春、三公子章蘅之妻廖熙春、四公子章蓉之妻邺芳春、五公子章芗之妻郦锦春、六公子章莒之妻邹婉春、七公子章苕之妻施艳春、八公子章芹之妻柳瑞春、九公子章芬之妻潘丽春、十公子章艾之妻陶秀春，共十位小姐，都来回拜。兰芳连忙迎出，引着见了众人，彼此问了名姓，都请在厅房坐下。
闺臣见人才济济，十分欢悦，因与书香、兰芳商议：“既是至亲，此间房屋甚多，何不请他们搬来同住，彼此都有照应，岂不是好？”书香即将此意向兰英、尧春诸人说了，个个欢喜，无不情愿，随即各命仆婢将行李搬来。闺臣托末空带着众丫鬟铺设床帐，安排桌椅。到晚就在厅房摆了十桌酒席。当时唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹红萸、魏紫樱、章兰英、邵红英、戴琼英、由秀英、田舜英、钱玉英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、施艳春、柳瑞春、潘丽春、陶秀春，共四十五位小姐，无分宾主，各按年齿归坐，饮酒畅谈。
酒过数巡，婉如道：“今日众姊妹这般畅聚，妹子心里喜得不知怎样才好。若说唯恨相见之晚吧，小春姐姐又说俺是个恨人；若说都有宿缘罢，他又说曾在鬼门关上会过。这话俺都不说，只好用那‘久仰大名，如雷贯耳’几句俗套了。”小春道：“这话不但过俗，并且一派虚浮，全是捣鬼。若谓久仰大名，我们从未会面，谁知谁的大名？素日不知，却说久仰，岂非捣鬼么？”闺臣道：“‘久仰大名’这句话，只有两个人可以用得。当日我家叔父曾言当今有两个才女，一名史幽探，一名哀萃芳，曾将苏蕙《璇玑图》绎出许多诗句，太后见了甚喜，因此才有女试恩诏。我们若见这二人，那才算得久仰大名哩。”章兰英道：“这二人素日妹子也曾闻名，并且所绎之诗也都见过，果然甚好。”林书香道：“妹子昨看号簿上面，并无其人，大约不在此处居住，不然倒可会会。”井尧春道：“姐姐莫忙，到了部试，少不得都要会面的。”
饭罢，都到庭中闲步，忽觉一股清香扑鼻，远远望去，原来有几丛木香蟠在墙角，开得甚觉茂盛，于是齐到跟前。正在观看，忽闻隔墙有妇女啼哭之声。闺臣道：“闻得此处围墙以内向无民房，都是我辈赴试的寓所，何得忽有哭声？定有缘故。”秦小春道：“有甚缘故？此必赴试女子自幼从未出外，此刻想家，所以啼哭。”闺臣道：“须托九公前去问问，或者是赴试女子偶然患病，抑或缺了盘费，均未可知。问个详细，倘能周济，也是一件好事。”秀英道：“姐姐不必打听，此事妹子尽知。这个啼哭的是赴试缁姓女子。前者妹子同表妹舜英进京，曾与此女中途相遇，因他学问甚优，兼之气味相投，所以结伴同行。到了京师，就在一处同住。隔墙这所房子，就是我们所住之处。前者到寓，此女检查本籍文书，谁知因他起身匆促，竟将文书未曾带来。此时离部试之期甚近，其家远在剑南，何能起文行查？眼看不能应试，因而啼哭。”红蕖道：“这是他忙中有失，也是命中造定，归咎何人？”田舜英道：“刚才秀英姐姐已将自己文书送给此女，教他顶名应试，不知为何却又啼哭？”林书香、阳墨香一闻此言，吓得惊疑不止。未知如何，且看下回分解。
