顺天府的掌刑是个快卸任的的老狱吏，大概是这些年头许久没接到这么大的案子了，次日一大早便来到了牢里，兴味盎然地打量着被架起来的花姜。
那掌刑翻了翻手中的案簿，“回柳城解元公，花姜？”
花姜垂着眼帘，并不答话。
“你犯得罪呢，也不必我多费嘴了。”他笑了一声，“不过这按照惯例呢，我还是得问你一句。勾结鬼戎余孽、通敌叛国的罪名，你是认还是不认？”
“无中生有之事，为何要认？”花姜没有抬头，散落的碎发遮住了面容，让人看不清神情。
掌刑嗤笑，起身走到她面前，手按在花姜肩膀上，“年轻人啊，不要太过刚硬。有些事情，还是看明白点好！顺天府的刑罚虽不像大理寺那么全面，但是对付你这个手无缚鸡之力的瘦弱书生，那还是绰绰有余的！”
“废话什么，要上刑你上便是。”风轻云淡地语气，好像被押在这里的根本不是她一样。
对方微微冷笑，退开了半步，“认与不认你都是一个死字，还犟什么呢？认了之后，你还可以免去这严酷的刑罚……”
花姜闻言抬了抬眼，“既然认与不认都是一个结果，掌刑大人还逼草民作甚？！”
嗓音如碎玉铿锵，带着十足的轻蔑。
认与不认自然不同，自己不认，那便是被折磨死了，也只是个冤案。若认了，怕还只是遂了宁王的意，到死都死不安心……
掌刑沉默了一瞬，声音仿佛带了一丝丝怜悯，但在这个窒息闷热地暗室里，却只显得诡谲：“鞭刑只是最轻的，我有的是让你这个解元公求生不得、求死不能的手段。”
“说够了吗？”花姜半昂起了下巴，淡淡道：“不必劝了，我绝不会认罪的。”
“既然你非要敬酒不吃，那我也没办法了。”
掌刑阴测测说了一句，接着又逼近她，执起花姜的右手手腕，欣赏似得看了许久，笑吟吟道：“这手长得呀真是不错，定也是能写出锦绣文章的，你说要是废了，会不会太可惜啊？”
寿坤宫内。
张太后盯着笔笔直直跪在殿内的云翊，半晌没有说话，只是疲累的揉了揉太阳穴。
“云翊，你要哀家救人不是不可以，但是你总得给哀家一个救人的理由吧？”
“回太后，此人乃回柳城解元公，文章学识皆是上等。若是我们对其有了救命之恩，日后朝堂上定也会多一个得力助手。”
“少来这套！”张太后接过德公公递来的茶盏，蹙眉道：“这种不可预料的理由，绝不会值得你云翊，火急火燎地来跪求哀家。”
她顿了一下，又换了种安抚的语气道：“况且如今皇帝对这事十分敏感，最好的法子便是我们不要去触那个霉头。”
云翊心内焦灼，眼眶都充了血，慢慢哑着声音道：“请太后娘娘恕罪，只因那人……是臣的旧友，求娘娘……”
张太后斜睨了他一眼，叹了口气，“看来你今日，是不愿意向哀家坦白了！这些个年啊，哀家就是看中你的诚恳，凡事绝不撒谎。如今你破天荒来求哀家一回，便是念在你对太子忠心耿耿的份上，哀家也得帮你不是？”
“多谢、多谢娘娘！”
云翊心中微微安定，忙俯身行了个大礼。
“先别忙着谢！”
张太后被他这平日难得一见的激动模样逗乐了，轻笑道：“此事不过两个法子，一是哀家直接找皇帝求情，成与不成很是难说，且保不得宁王会利用此事，再往我们身上泼脏水。二嘛，便是你立刻把那迷惑皇帝的方士给手刃了，来一招偷天换日，让暗探顶着方士的皮子，给皇帝占个星象什么的，不就把此事解决了吗？”
云翊皱眉思索，张太后说得轻巧，但是那方士的住处便在皇帝寝宫不远，想要不知不觉地杀了他换人，本就难上加难。而且这样一来，就不知阿姜会在牢里吃多少苦……
“如何？”张太后微笑道：“这事就交给你去做，别人做了哀家也不放心。”
早知道太后不是个好相与的人，却也没想到竟冷血如此。连为自己去皇上面前说一句话，都是不愿。
此时还要借自己的手，去除了那些方士。
云翊动了动嘴唇，清晰道：“太后妙计，臣……这就去办。”
……
皇帝接过小道童手里的金丹，左看右看，心爱不已。
坐在下首的李道长瞧着他那副模样，一边仙风道骨地捋了捋胡须，一边在心底暗暗嘲讽。
“道长啊，”皇帝虽心中激动不已，到底面上还是矜持道：“不知这次的仙丹，有何功效呢？”
“回陛下，此次的金丹采融雪之水，由七七四十九道工序炼制而成。服下一颗，便可延年益寿，滋补气血。”
还没等皇帝感慨完，外殿的小太监便举着张奏折跑了进来，“皇上，顺天府府尹王大人递了张折子来。”
“哦？拿给朕看看。”
皇帝难得好心情，也不似平日般拖欠公文，摆开朱砂笔便读了起来。
“这回柳城解元公，竟敢在朕的眼皮子底下做通敌叛国这种事？”
不曾想顺天府竟也查了个大案，皇帝震怒之余也懒得再看，“来人，告诉王之禾，择日便斩了那什么解元公！”
“陛下稍待！”李道长微微起身，皱眉道：“方才贫道听说，陛下提到回柳城？”
“没错，道长有何指教？”皇帝被他这一问也疑惑起来。
“实不相瞒，昨夜贫道在占星台似乎看到了异象，按照天星北斗的方位，贫道推算，此异象便是落在那回柳城！”
“异象？”皇帝来了兴趣，“所以道长的意思，不也正好印证了那解元公的罪名吗？”
李道长摆了摆手，正色道：“非也非也！此异象乃是文曲星异动，直直泛光，与紫薇帝星交相辉映啊！”
见皇帝陷入了思索，李道长又忙道：“贫道昨夜观之还不太明白，今日一听奏折呈报之事便立刻恍然大悟啊！陛下请想，如今回柳城可配上文曲星的，又恰逢命途生变的，不就正巧是这位解元公吗？所以陛下千万不可贸然定罪，此星有辅佐大晋气运之势，贫道断言，这解元公必定是受到了奸人构陷！”
