宫墙高约四丈，金檐为顶朱红为漆，仰头望之才能窥见天空；面前暗红色的铜铸大门巍峨耸立，两侧有带刀披甲的护军戒备森严，身后远远的地方则是宽数十丈的清可见底的护城河。再掂起脚尖朝内望去，隐约可见无数的庙阁殿宇，九重宫阙，皆是金琉璃瓦顶、青白石檐砌，抹着晨时的霞光显出金碧辉煌的色彩，有一种说不出的恢宏气势。
这便是顺贞门了。顺贞门不是正门，是专供嫔妃、秀女进宫的偏门。
此次参选的秀女众多，大周朝四十二州州府经千挑万选，共送了数百名秀女进入京城，故这顺贞门外是黑压压的排列整齐的车马。本来京城的秀女也要提前三天，先去往礼部验看筛选，但因我是荣国府出身，身份贵重，便越过这一层直接进了皇宫。
我大哥吩咐家丁排好车轿，自己下了马。他看还没有轮到我进门，便拉住我，神色极严肃地叮嘱道：
“父亲一心期盼我们荣国府能飞黄腾达，世代永昌。这次选秀，他对你期望极大，巴望你能入选给府上光宗耀祖。你万万不能令他失望！”
父亲最爱权势富贵，只想借着选秀的机会令族中出一位宠妃。遂他为了选秀准备得极周全，甚至动用人脉在内务府里上下打点，又多番考虑选了我来参选，我身上的担子足有千斤重。我晓得里头的厉害，若我选不上灰头土脸地回家，父亲不知会如何暴怒，我更不知会有何等下场。
看看三姐就知道了，若我辜负了父亲，我就成了一个废物。荣国府向来不养废物。
我忙对哥哥郑重地点头，道：“我必定竭尽全力。”
转眼间，我已经排到了门口，有接引的内监上前道：“姑娘进宫，余者请回吧！”
因我时秀女身份，不是有封位的嫔妃，故连一个下人都无法带进去随侍。大哥又嘱咐了两句，才率领一众家丁离去，留下迎蓉和忆芙两个在顺贞门外等候我殿选出来。估算着时辰，我殿选要一整天才能完，我大哥便等着傍晚时再率众来接应我。
迎蓉递了荣国府的册子上去，那内监一看上头烫金的大字，原本无一丝表情的面孔立即绽开了笑，热络地打千儿道：“哟！您是金大人家的小姐！恕奴才眼拙了。”
我哪里敢当他的礼，忙止住他，从衣襟里摸出银子递过去，笑说：“总管公公太客气了！我如今只是秀女，与旁的人皆是一样身份。”
公公见我孝敬，面上的笑意更浓，与两个姑姑一起迎了我进去。我旁侧的几家秀女方才知道我的身份，皆啧啧道：
“竟是荣国公金家的！看她穿着并不十分艳丽，还以为是京外州郡的。”
“哪里。她的发饰虽不多，但瞧那一支八宝玲珑翠玉簪，一看就不是凡品。”
“连公公都对她以礼相待，可见金家显贵，她入选定比我们容易很多了……”
