马荣道：“一定是真的。”
马让道：“何以见得？”
马荣道：“我们白天到衙门递呈状，开始的时候，县太爷是赞成剿杀妖蟒的。后来那师爷在县太爷的耳边咕哝了几句，那狗官就变卦了，把我们轰出了公堂。妖蟒得道成龙，用童男童女向妖蟒献祭，一定是那该死的师爷出的鬼主意。”
马太爷道：“这件事，宁可信其有，不可信其无。”
众人都点头称是。
马太爷接着道：“事不迟疑，你们去挨家挨户通知大家，第一：家里有男娃女娃的，好生藏起来；第二，手头有银钱的，准备几个，以备急用。”他又补充一句：“家家户户都要说到，切不可漏了。”
马荣道：“理会得。”
马太爷道：“好了，大家去吧。希望我们村躲过这一劫，大家平安无事。”
马荣、马让、马广、马全，马云、马录、马战七人分头行事，通知全村父老。众人听到这个消息，忧心忡忡，一个晚上都没睡好觉。家里有小孩的，更是惶恐万分，连夜藏了起来。
你道那王高士真是好心来通风报信的吗？
其实不然，这都是那师爷的诡计。
那师爷暗中派亲信王高士来马脑村透露消息，故意说县太爷好财，哪家拿得出银钱，就不抓他家的小孩，目的是想从中渔利。王高士前面说的那一通话都是作铺垫，是废话，后面那一句要马脑村家家户户拿银钱保自家小孩的命，才是重点，才是他此行的目的。
这事师爷连县太爷都瞒下了，他只想一个人闷声发横财。
钩月西坠，红日东升，到得巳时一刻，马蹄声响，县太爷和师爷朝马脑村并骑而来。二人身后跟着一大队人马，顶盔掼甲，长枪曜日，一个个威武雄壮。那王高士自然也在其列。
走进村子，但见家家户户关着窗子闭着门，人影也没一个。
县太爷很是生气，道：“怎么没有人迎接本官？这些村夫野妇好没规矩。”
师爷道：“乡下人没见过世面，远远看见大人的威风，吓得都躲了起来。”
县太爷道：“我又不是强盗进村，怕我做什么？”又道：“大家都躲了起来，去哪里找童男童女？这可叫本官为难了。”
师爷道：“大人放心，这事包在小人身上。”
县太爷喜道：“幸得有你在我身边，帮我解决这些为难的事。”
师爷道：“为大人办事，是小人的荣幸。”
县太爷道：“你办事，我放心。”
师爷表面上笑眯眯地点头哈腰，肚子里却在嘲笑县太爷不过是蠢猪一头，他指着一队甲兵道：“你们几个在这里保护大人，其他人随我来。”
师爷带着大队兵卒，装模作样地挨家挨户搜寻幼童幼女，户主捧出银子，他便不再过问。只一顿饭的功夫，他便收获了一百多两银子，乐得合不拢嘴来，心道：“这法儿还真管用。”又想：“我只管收缴银子，倘若拿不到一对童男童女，回去可不好交差。”
他放眼望去，见前面有一栋破房子，心道：“这准是家没钱的主，就拿这家开刀了。但不知这家有没有小孩？管他有没有小孩，去瞧瞧不就知道了，我担这个心做什么？真是可笑。如果这家真没有小孩，能榨得一两是一辆，能榨得一钱是一钱。”
他主意已定，指着前面的破房子道：“走，去那家瞧瞧。”
王高士眉头一邹，轻声道：“爷，你瞧那房子破的，只怕拿不出几个钱。”又道：“还是换一家像样的吧。”
师爷劈头骂道：“你懂个屁。”
王高士碰了一鼻子灰，讨了顿骂，不敢再说，心头很是不快。
来到破房子前，两个兵壮用力打门，那门就两块木板，哪里经得起一阵捶打，摇摇欲坠。开门的是个五十来岁的老汉，满脸惊慌之色。
老汉颤声道：“军爷，我们家就老朽和老妻两人，没······没有孩童的。”
师爷白眼一翻，道：“你提孩童干嘛？难道我们是强盗，来抢孩童的吗？”
老汉一愣，急忙道：“是是是。”他发觉自己答错了话，慌忙改口道：“不是，不是。”
师爷道：“我等奉县太爷的旨意，到各村清查人口，每家每户都要详细登记在册。我瞧瞧你家里还有些什么人？”他说着抬起右脚，便要进屋。
老汉神色慌乱，张臂拦住，道：“草民家中就草民和老妻两人，不用麻烦军爷查了。”
师爷见老汉神色不对，又极力阻拦，疑心大起，他侧头往屋子里一张，一眼瞥见竹篓里装得有小孩儿的衣具。他嘿地冷笑一声，道：“家中当真只有你们两个老夫妻吗？”
老汉道：“当真当真。”他说着从怀里摸出一串铜钱，颤抖着双手递到师爷面前，道：“军爷们辛苦了，老儿请各位喝杯水酒，解解渴。”
那十几个铜钱用一根麻线穿着，实在是少得可怜。
师爷板着脸道：“你当我是乞丐吗？”他一巴掌打落老汉手中的铜钱，推开老汉，抢步进门，大声道：“这老儿谎话骗人，家中明明藏得另有其人，大家仔细给我搜。”
一众军士如狼似虎，毫无半点怜悯之心，屋里屋外地乱翻起来。
王高士窜进卧室，床底瞧瞧，又拉开衣柜瞧瞧，都没有人。他转出卧室，溜到厨房，见火灶的灶门用柴草堵住，心中起疑。他走上前去，拔出柴草，灶膛里面发出一阵小孩儿的惊叫声。
王高士喜道：“在这里了。”他把手伸进灶膛，抓出一个七八岁的男童，正准备离开，只见灶膛里又露出一个女童的半张花脸，哇哇大哭。
王高士大喜道：“原来还有一个，一男一女，正好一对。”他一手一个，提着奔出厨房，高声叫道：“爷，我找到了，一个男孩，一个女孩，正好一对。”
老汉夫妇见状，大惊失色，一起上前抢夺两个孩子。几个军士挥动长矛，将老两口拦住。师爷手臂一挥，收队出门，去向县太爷交差。两个孩童放声大哭，大声呼叫爷爷奶奶，听得人撞心的痛。
那老汉奋不顾身地推开军士，抢到师爷面前，扑通一下跪倒在地，哭叫道：“军爷，你就放过草民的两个孙儿吧。草民的儿子早早地死了，儿媳妇跑了，就留下这两个可怜的孩子，他们是草民的命啊。军爷，求求你，开开恩吧。你们要人，就抓老朽去好了。”
师爷不耐烦地道：“要你管个屁用。拉开拉开，不要挡了我的路。”
几个军士便伸手来拉拽老汉。
那老汉不知从哪里来的力气，竟然从几个彪形大汉手中挣脱，向前一扑，双手抱住师爷的腿，大叫道：“强抢强夺，还有没有天理。我和你拼了。”张口便向师爷腿上咬去。
师爷痛得大叫一声，勃然大怒，飞起一脚，正中老汉的胸口。这一脚踢得极重，老汉顿时仰面翻倒，吐了口血，全身颤抖，爬不起来。他两个孙儿孙女见爷爷被打得吐血，手舞脚踢，哭叫道：“不要打我爷爷······不要打我爷爷······”
王高士身上被两个小孩儿踢得啪啪地响，只是两个孩儿人小力弱，无法打倒敌人，去救爷爷。
马荣一直躲在暗处，跟随着师爷一干人，这时再也忍耐不住，跳将出来，一声暴吼：“留下孩子。”他振声吼叫，当真如舌绽春雷，师爷等人但觉耳中一阵轰鸣，吃惊非小。
马荣双目圆睁，一对开山大斧直上直下，向师爷一干人冲将过去。
师爷见马荣威风凛凛，气势汹汹，心中害怕，惊道：“快······快拦住他。”
