一个沉陷在群山之中的小村庄，村南面有个水潭，墨绿色的水潭面积虽然不大，却深不见底，当地人传说潭底有水眼通大海，曾有仙人出没。
水潭边有座小小的水仙庵。庵里只有两个尼姑，年长的住持法号净尘，年青的徒弟叫慧心。
解放前夕，一个颇有姿色的中年妇女来到水仙庵，她背个包袱领着个十来岁女孩要出家为尼，山乡人烟稀少又屡经战乱，庵中香火清冷，只俩人都艰难度日怎能再添人口，住持净尘一口回绝，怎奈这妇人苦苦哀求，说自己丈夫是个跑买卖的在战乱中丧生，自己被恶人看中欲强行霸占，她在好心人的帮助下才带孩子逃出，肯请大师收留救二人性命。这妇人又打开包袱，里面全是金银珠宝等值钱之物，她表示愿全部捐献。
出家人慈悲为怀，住持净尘一是动了恻隐之心，二也是见她有这么多钱财，以后水仙庵可以衣食无忧，就收留了她，给她取法名慧仁。
慧仁进水仙庵头一年还挺守规矩，尊敬师傅净尘，和睦比她小好几岁的师姐慧心，可后来就渐渐地露出了本性，不把俩人放在眼里，与净尘恶语相驳，对慧心更是吆五喝六随意指使。住持净尘年事已高，气得一病不起，不久就归了西天。
净尘一死，慧仁鸠占鹊巢，自封水仙庵住持，师姐慧心成了她们母女俩的佣人，稍不如意非打即骂，慧心是个弃婴，是师傅净尘化缘路上遇到捡回庵来抚养大的，她无依无靠只能忍气吞声。
慧仁姿色出众，村里有人动了邪念，夜里潜入水仙庵，却再无踪影，从此再无人敢去水仙庵，水仙庵慢慢断了香火。
常言道：坐吃山空。慧仁眼见积蓄日少，便逼慧心天天外出去化缘，慧心把附近人家都化遍了，她只能越走越远。
这天慧心走了大半日一无所获，累得走不动了，坐在山路边石头上哭泣，想起唯一的亲人、对自己恩重如山的师傅净尘被慧仁气死，想到慧仁的百般刁难，越想越没了活路，她解下腰带，寻了棵歪脖子树，将带子一头拴在树杈上，另一头系了个套，然后搬石头垫脚，站上去把头伸进套里，蹬翻石头便直挺挺吊在那里。
慧心悠悠醒来，自己躺在地上，身边石头上坐着个约三四十岁的女尼，女尼见她醒来和蔼地问：“咱们出家人四大皆空，你怎么还这么想不开，能告诉我遇到了什么难事吗？”慧心见这位同道和善的面容透出一股正气感到很亲近，便把一腔苦水向她哭诉。
“说说你那位师妹长得什么样？”
慧心描诉了慧仁的相貌后，女尼眼中突地冒出寒光说：“这个恶妇躲在水仙庵，让我好找！”
“师傅认得她？不知师傅法号怎么称呼？”
“贫尼灭恶，你那个师妹是个无恶不作的坏女人，我找她好几年了。你饿了吧，吃点东西，领我去找她算账！”
灭恶扶起慧心，拿出两块干粮给她吃，慧心吃了干粮恢复了些体力，灭恶让她带路去水仙庵，慧心怕了说：“灭恶师傅，你去不得，我师妹有两支手枪，你去找她危险啊？”
“噢，你是怎么知道的？”灭恶并不感到意外。
“她天天指使我收拾屋子，那两支枪一只放在她睡觉的枕头下，一支藏在佛堂她诵经坐的蒲团下。而且她、她恨着呐，一次夜里有一个村里的男人溜进她的卧房，她当时并没声张，跟这个男人行了苟且之事后才将他弄死，又把他装袋子里叫我跟她弄到水潭，坠上石头沉到潭里。”
灭恶仍不感意外说：”别怕，善有善报，恶有恶报，现在她的报应到了，你尽管带我去好了。”
慧心领灭恶去水仙庵，走到水潭边天已黑了，灭恶停下脚步，拿出一块银洋给慧心说：“这个给你，空手而归这个恶妇又会刁难你，你先回庵不要声张，我明天一准去庵里找她算账！”
慧心别了灭恶走到庵门口，回头已不见了灭恶。她叫开庵门，慧仁见她空手而归正要发作，慧心连忙拿出银洋献上说：“当家师妹，今儿走的远，运气好化到块银洋。”
慧仁见钱眼开“嗯，还不错，锅里有点剩饭，吃完不用到佛堂诵经了。”
第二天日上三竿还不见灭恶来，慧心有点坐立不安，慧仁见了骂她“慧心，你个贱胚子，看在你昨天累够戗化快银洋的份上让你歇一天，你倒浑身长刺似的，闲不住还给我化缘去！”
慧心如遇大赦出了庵堂，打开庵院大门正迎着灭恶翩翩走来“慧心，你去通报吧，就说有灭恶来访。”
“你真要见她？”慧心仍不放心。
“无妨、无妨，你去通报就是。”灭恶已成竹在胸。
慧心回庵堂禀报：“住持师妹，庵外来了一位同道，自称灭恶，要拜访你。”
“灭恶？”慧仁皱眉思索，突然惊恐起来说：“不见、不见，你快去关闭庵门，说我病了不见外客。”
慧仁语音没落，灭恶已飘然而入说：“怎么，王秀花，不敢见我？”
慧仁——王秀花叹了口气悠悠地说：“小兰子，你终于找来了。”
灭恶——东方兰冷哼道：“你以为能躲藏一辈子不会受到惩罚吗？”
王秀花的女儿从内堂跑出来问：“娘，她是谁？干嘛这么凶！”
王秀花急忙说：“慧儿，她是娘的妹子，是你姨，娘过去做了些对不起你姨的事，所以她来找我。东方妹子，咱们去里面谈吧，别吓着孩子，慧心，你带慧儿去诵经吧。”
东方兰不动声色地跟王秀花进了她的卧室“妹子，坐、坐，千错万错以前都是我的错，我现在已洗心革面痛改前非，你大人有大量就饶了我吧！”王秀花边说边坐到炕沿，手偷偷伸到枕下，却摸了个空。
“你是想拿这个对付我吧？”东方兰从怀里拿出两把手枪。
王秀花一看，正是她平时放在枕下和佛堂蒲团下的那两把手枪。手里没枪她十个王秀花也不是东方兰的对手。
王秀花浑身瘫软，她心里明镜似的，这次东方兰绝不会饶了她，哀求也没有用只好说：“东方妹子，你真是我的克星，姐姐斗不过你，我是罪有应得，要杀要刮任你处置，我只求你放过慧儿，她才十几岁，什么坏事也没做过。”
东方兰面无表情地说：“她是你和程斌的孽种，我为什么要放过她？”
王秀花哭求：“孩子是无辜的！”
“父债子还天经地义！”东方兰脸若冰霜。
“我欠的债我还，程斌欠的债你去找他，慧儿是无罪的。”
“我还没有找到程斌，现在只好先宰了你们娘俩给杨司令报仇！”
救女心切的王秀花脱口而出“程斌他在······”感到不妥为时已晚。
“你知道程斌的下落？”东方兰忙追问，她隐身躲藏这几年一直没闲着，而是到处追查几个重要的抗联叛徒的下落。
王秀花权衡利弊才说：“妹子，你保证我说出他下落你就不伤害慧儿，我就告诉你。”
“我只能承诺暂时放过她，因为我信不过你的话，只有我按你提供的线索找到程斌，我才永远不伤害她。”
东方兰见王秀花在犹豫又紧逼说：“你不说也没关系，天道循环，做下恶事遭到报应是早晚的事，我会像找到你一样也会找到他，只不过现在你们娘俩就得一起先到阴朝地府去等他了！”
王秀花长叹一声说：“程斌，对不住了，为了救你的女儿，我只能把你卖了。我说，他在关内山西又参加了共产党的队伍。”
东方兰心中吃惊问：“你怎么知道的？”
“听刘其昌说的。”
“刘其昌？就是使我被捕的那个抗联叛徒？”他也是东方兰复仇的对象之一。
“是他，日本人投降后，他参加了国民党军当上团长，解放军打四平时，他的团被打散，他逃到我那找盘缠时说，程师长眼光比他强，日本人垮了就在山西混进了八路军，后来又成了解放军的干部，他要去找程师长谋个出路，也是他让我到这个水仙庵躲藏，说找到程师长等局势稳定后就会来接我们母女。”
东方兰仔细分析，觉得王秀花不象在说谎骗她，王秀花见东方兰沉默不语有点急了说：“妹子，我知道的全说了，你可得说话算数，先放过慧儿。”
“好吧，我信你最后一次，孩子我暂且放过，你想免死万万不能。”东方兰抬起枪口，王秀花沮丧地跪下哀求：“我该死，死千次万次都是罪有应得，我最后只求妹子不要让孩子知道、让我跟孩子告个别。”东方兰答应了。
王秀花换了身崭新的海青僧衫，同东方兰一起到佛堂叫过女儿说：“慧儿，娘有重要的事情要跟你东方姨出趟远门，你在庵里好好修行诵经，你慧心师姑会好好照看你的。”
“娘，什么事？我也要跟你们去。”慧儿瞅瞅娘又瞅瞅东方兰满脸狐疑。
慧心也是一连脸疑惑瞅着东方兰，东方兰向她点点头说：“你照顾好慧儿吧。”
东方兰和王秀花出了水仙庵，走到水潭旁的林中，东方兰回头见慧心她们已回庵关上门便停住脚步。
“我怎么个死法？”王秀花问。
东方兰从腰里取出一条绳子，把王秀花两条胳膊扭到背后绑个牢实说：“我让你自己走到潭里去，让潭水洗涤你的肮脏与罪恶！”
王秀花心一横拿出当年匪首的气慨一步步走入水潭凄惨地大笑：“哈哈哈，我王秀花争强好胜，苦寻真爱，到头来却跟这个一夜情的村夫死鬼做伴······”她没入水中没了声音，水面涌起圈圈涟漪、冒出一串串气泡，最后一切都恢复了平静。东方兰凝望着一潭死水，良久才悄然离去。
东方兰到山西一路查询，山西的八路军后来编入解放军华北部队，平津战役后，华北解放军部队除少部分充实第四野战军南下外，大部分留下成为京城卫戍部队和当地驻军。
东方兰来到首都北京，解放不久的北京还不时有敌特活动，政府正在开展肃清反革命运动，社会治安很严，对外来人员查得更紧，她不敢暴露自己的身份，北京城内外寺院很多，东方兰化装成和尚，去寺院挂单，这样她就有了落脚之处。她去的是福隆寺，挂单就是普通的游方僧人到当地的寺院登记求住，僧人的衣食住行也是分等级的，像方丈、知客、僧值、维那等职师住寮房（单间），清众僧则住广单（大通铺），所以叫挂单。天下僧林是一家，各地寺院都会给来挂单的僧人提供住食方便。
福隆寺的广单很大，单首靠窗、单尾靠墙，长约五丈，阔约二丈，里外睡人。而且有东西两个广单，每个广单都能睡三四十人，本寺的清众僧都住东广单，西广单用来安排外地来挂单的云水僧人。
战乱初定，外来挂单的僧人不多，十几个人睡在大通铺上宽松的很，东方兰自信短时间内不会出什么纰漏。
东方兰在寺外一个隐蔽处藏了一套普通人穿戴的服装，白天出寺换上它去查访，傍晚回来换上僧服再进寺院诵经住宿。几天过去了一无所获，北京城正在“肃反”到处抓反革命，她不敢轻意找人打听驻军情况，众多军事单位她连大门都进不去。公安人员也来福隆寺检查过。所幸她有完备的出家牘牒戒书没出什么问题，东方兰心里着急上火也无可耐何。
这天，东方兰起来晚些感到身体不适就没有出寺。时近中午，寺中的知客僧走进广单来通知：今天有位大施主来本寺供斋结善缘，全寺僧众都到斋房同受供养。
斋堂里一排排长条桌上摆放着一钵钵饭菜，饭是糙米饭，菜是金针香菇烧豆腐。主持方丈肥头大耳相貌堂堂，身披金红袈裟坐在斋堂正中，他左边的维那师僧咳嗽一声清嗓起腔唱了一遍供养咒后，众僧才开始用餐，这样的饭菜对清众僧来说已是过年过节了，而且管饱，吃了给添。
东方兰也的吃得清香可口，吃着吃着她停住了，斋堂跟厨房相连的门开着，厨房的职侍僧来回忙着给僧众们添饭菜，厨房里那个盛菜的职侍僧怎么这么眼熟？金鱼眼、左腮上有颗黑痣，只是胖了些······
“这位师傅，请问厨房里盛菜那位职侍僧怎么称呼？”东方兰问对面的本寺僧人。
“他是法亮，你以前认识他？”
“是有些眼熟，他来本寺多少年了？”
“两三年吧，从东北来的，听口音你也是东北人，说不定真认识。”
至此东方兰已经确定，这个法亮就是自己苦寻的抗联罪大恶极的叛徒之一，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
法亮担着箩筐出寺去买菜，他是费了好大的口舌央求厨房的主持僧才讨到这一差事的，他有点憋不住了，自己好歹也是当过团长的人，如今窝在和尚堆里成了火头军，他要去找程斌，你现在成了共产党的军官作威作福，让弟兄我在这一窝两三年，说什么避风头、等时局稳定了再按排我一官半职的，全是糊弄我，你不让我有福同享，我也不让你高枕无忧。
法亮来到街上，看到张贴的“肃反“运动的大标语又怕了，不敢去找程斌，唉，程斌比自己鬼道，现在确实风声太紧，能猫住保命就万幸了。他情绪低落地进了一家小饭馆，把箩筐放到墙边，坐到角落的桌子边要了一壶酒、两个菜，吃喝起来。
