夜深了，娥眉残月乍然出现在东方。
谢流徽还在铜镜前坐着，高束起的发式已经解了一半，乌黑的发丝披在肩头，好似流光的锦缎。“哎——”谢流徽哀怨地叹道，旁边侍候着的乳母上前道：“夫人，还是先歇着吧。”谢流徽无助地看着乳母：“妈妈，我是不是又做错了？”乳母也叹了一声：“是啊，夫人。”“可……”谢流徽欲言又止，拔下最后一根发簪，头发瀑布般地垂落下来。
乳母轻轻帮谢流徽拢着发丝，用犀牛角的梳子慢慢梳着，劝道：“往日夫人任性，那是夫妻间的事。三郎君是丈夫，自然要让着夫人。如今夫人在忠孝大事上任性，三郎君岂能不生气呢？”谢流徽不服气：“这如何是我任性？先尚书令是主上的宠臣，又是太子少傅。难得他器重郎君，先提拔为户曹属官，随后就推荐给随郡王做参军。先君平了荆州复郡王的谋反，恰是随郡王接管荆州，郎君的仕途正一帆风顺，可他……”
谢流徽想到这里不觉有了三分娇蛮之气，乳母摇摇头，道：“三郎君本是宗亲，要求功名，容易得很。难得他是个大孝子，重情义，这才是三郎君与一般男儿的不同，夫人理应体谅三郎君，大不该为这个惹得他不高兴。”“好啦！”谢流徽起身往床榻上去，“妈妈，我知道啦！”乳母温和地笑道：“夫人要是真把老奴的话听进去了，以后就要学着温顺乖巧些。”“可郎君，这一年多来待我越发薄凉了，就像那年……”谢流徽的声音不由哽咽。乳母安慰道：“只要夫人不再和三郎君任性置气，事事顺着三郎君，等先君的丧期一过，三郎君自然会回心转意的。”谢流徽轻轻一叹：“丧期，还有一年呢，太漫长了……”
正要睡下，长女璞玉走了进来。“母亲。”璞玉唤道，“母亲，我睡不着。”谢流徽忙招呼着将女儿揽进怀中，关切问道：“怎么睡不着了？如今天气暖了，晚间睡觉多舒服。”璞玉撅着嘴道：“母亲，我想见父亲。”谢流徽道：“父亲不是在灵堂上吗？”“嗯——”璞玉扭动着身子，“自父亲回来，就没出过灵堂。我去看他，他不是念经，就是打坐，也不和我说笑了，更别说抱丢丢了。”
谢流徽和乳母都笑了，乳母摸了摸璞玉的额头，道：“大女郎都快九岁了，还要玩抱丢丢不成？”璞玉撒娇道：“父亲一走就是两年，如今我都四年没有跟父亲玩过抱丢丢了。”谢流徽心头酸楚：丈夫重忠孝，妻女自然要受冷落了。可叹自己，嫁入南家快十年了，只生了三个女儿。眼看南练萧已是而立之年，纵然仕途顺坦，却没有个能继承家业的儿郎！想到这里，谢流徽不觉又有些欢喜欣慰：虽说如此，南练萧从未提出纳妾以承子嗣，这样的恩情，当今恐怕也没有几个丈夫能做到吧。
“父亲为祖父守孝，自然不能说笑玩耍。来，母亲和你抱丢丢吧。”谢流徽说着就抱起璞玉，欲要往空中抛去，却使不上劲，乳母吓得在旁劝道：“罢了，你们两个，谁也摔不得的。”窗外一声鸟啼，东方竟微微发白了。
廊檐下，婢女们都跪坐着打盹，南练萧的步履声惊醒了众人。“三郎君！”婢女瞪大了眼睛，不敢相信三郎君竟然走出了灵堂。“夫人起了没有？”南练萧问道。婢女结巴着：“没，没有。奴婢这就去……”说着就推门进屋，向床榻上抱着璞玉打盹的谢流徽唤道：“夫人，三郎君来了！”
仿佛被雷电惊醒，谢流徽只觉得是在梦魇之中，还只是呆着。璞玉从谢流徽怀中跳出，飞奔着出去，一把抱住南练萧的腿：“父亲！”南练萧低头看女儿仰望的小脸，如初绽的花般娇嫩，伸手抱起，问道：“母亲起了吗？”“母亲就起了，父亲稍等会儿。”璞玉笑得甜美，张开短小的臂膀，呼喊着，“父亲，抱丢丢！”南练萧一笑，抱起璞玉往院中走去，将其高高抛起，又稳稳接住，满院子都是小女孩尖细清脆的咯咯笑声。
镜台前的谢流徽止不住双手发抖，乳母却镇定地为她挽起头发，嘱咐道：“夫人不要慌，又不是新婚出嫁。夫人记住，一定要温顺些，凡事都听三郎君的。”谢流徽道：“我知道，我知道！妈妈，你快些，把那个金钗戴上——不不，先君丧期，不要带金银的，檀木的钗就行。”好容易收拾齐整，乳母走出门来，请道：“三郎君请。”南练萧放下璞玉：“去，把妹妹们都叫起来，一会儿堂前吃早饭。”璞玉飞奔而去，南练萧整整衣袍，走进内室。
夫妻二人恭敬地对拜行礼，谢流徽压抑着满怀的喜悦和好奇，静候南练萧开口。“我，准备随竟陵王出仕。”南练萧平静地道。谢流徽先是一愣，这是她两年来最想听到的一句话，这个凡事以礼仪情谊为先的君子丈夫终于开窍了！于是欢喜道：“既然郎君拿定了主意，妾，自然唯郎君是从。”南练萧点点头：“我已在先君灵前祭告，稍后去后堂见几位姨妈。劳你收拾出我的旧朝服，用过早饭，我便往竟陵王府去。”
谢流徽忙答应了，道：“郎君但放宽心，家中之事，妾自会尽心料理。”南练萧看谢流徽因欢喜而光彩熠熠的面庞，不知为何心里顿然轻松了一些，于是道：“另有一件事，我想和你商量。”此时的谢流徽对南练萧是无不听从的，只要君心似她心，还有什么不情愿呢？南练萧踌躇片刻，抬眼：“父亲大丧上我见五弟的三子正德很好，想过继为嗣。你，可答应？”
这件事确实不是谢流徽能预料到的，她愣了好一会儿。“过继子嗣？”谢流徽呢喃着，心中多少有些难过：若不是自己不能生养儿郎，南练萧何必要从别家过继呢。然而转念一想，将南正德过继到膝下，那就是谢流徽的儿子了，她便有了子嗣依靠。再者，南练萧宁愿过继兄弟之子也不想着纳妾生子，这不恰好证明了他对谢流徽的心意吗！
“好啊！这是好事啊！”乳母倒先高兴起来了，“三郎君这是为夫人着想！郎君后继有人，夫人也有了依靠，真是再好不过的事情了！”南练萧向来敬重乳母，对其微笑示意，便看着谢流徽。谢流徽眼中泛起点点泪光，笑道：“妾，一切都听郎君的。”
最美不过江南春。
暮春三月，时而天朗气清，时而细雨霏霏。兰陵王朝的都城——辟邪城中弥漫着青青草香，百姓们藏了一冬，纷纷出门踏青，商贾往来，络绎不绝。梅花方落尽，桃李竞芬芳，青溪绕城而去，那捕鱼捉虾，泛舟游春的人密密麻麻，挤满了河岸。
台城，阊阖门外，南练萧白帛长袍，漆纱笼冠，春风中巍然不动地等候着。宫门守卫见状，不由都钦佩起来，也个个挺直腰杆，庄严守卫。吏部尚书徐嗣孝带着高高的白纱帽大步走来，哈哈笑道：“怎么这么早就候在这里？”南练萧道：“竟陵王殿下说今日要上朝议事，我在此侍候。”徐嗣孝道：“你是个有心的，竟陵王若不是有你，只怕还无份上朝议事。”南练萧忙道：“使君过誉了。”徐嗣孝道：“嗨，往日我就看你不错，这算什么呢？我先入朝，改日再聚。”施了礼，目送徐嗣孝入朝，南练萧定定神思，依旧候着。“练萧贤侄！”迎面走来一人，大声呼道，“贤侄好早啊！”南练萧定睛细看，方认出是骁骑将军南玄度。
说起南玄度，其身份地位和南文纬倒是一样的。二人的父亲都是先帝的族弟，只不过南玄度幼年失怙，由先帝抚养成人，视如亲子。然而令许多皇亲不解的是，当今主上对颇有文武大略的南玄度虽好，却听了几个臣子的话，迟迟不封南玄度亲王之名，甚至连个郡王都不是，只是个西昌候。南文纬在世时与南玄度很少往来，南练萧也只是跟随王文宪任户曹属官时与之见过几面，交往不深，不知道今日为何这般热情。
“骁骑将军。”南练萧恭敬一拜。南玄度忙扶起，笑道：“自家人，客气什么！”随即转为愁容，“令先君离世，我忙于军务，只在头两日去拜祭过，那时贤侄还在会稽，竟一直未能见上一面。哎呀，贤侄消瘦了，纵然是守孝，也不能太过毁伤身体啊！”
似乎是闲话的三言两语，然南练萧只感觉到扑面的罡气，只得佯装唯唯。南玄度拉住南练萧的手，叹道：“惠太子年纪轻轻就这么去了，真是可惜啊。皇太孙虽然聪明，却少不更事，竟陵王殿下倒是有几分才干。如今得贤侄相助，更添了几分魄力啊！”南练萧听了忙向左右一瞥，见并无要紧人物，便笑道：“将军言重了。听说主上近日有些不豫，大小事宜都是召将军商议，可见将军才是主上信得过的人。殿下与我皆是小辈，还望将军日后多多指点提携。”
南玄度摇头道：“此言不然。主上信得过我，那是主上的荣宠，只不过……”南玄度显出些忧虑之色，“我与令先君是一样的人，荣辱难定啊。”四个字，听得南练萧心惊胆寒，额上冒出些许冷汗，南玄度似乎也根本没在意到，继续叹道：“哎，主上近日身子不豫，精神越发短了。当日惠太子在时就对我心有戒备，而今皇太孙更和竟陵王殿下亲近。我已过不惑之年，只怕老无所依啊！将来能不能回乡养老，还要请贤侄多多照料啊！”
四目相对，南玄度轻拍着南练萧的手。南练萧自知手脚冰凉，生怕南玄度觉察，忙抽出手拜了拜，假言劝道：“将军何出此言？将军公忠体国，为主上，为兰陵王朝立下多少功勋。自先帝在时，将军就是中流砥柱，如今更是擎天柱石。”南玄度呵呵笑道：“哎，草木零落，美人迟暮啊！不过，借你吉言，但愿无碍啊！时候不早，我上朝去了。”
南玄度摆手离去，南练萧禁不住心如擂鼓，竟有些眩晕之感。南玄度岂是美人迟暮之流？看他目光似剑，志气昂扬，老迈的皇帝将他视作心腹，而年少的皇长孙在其眼中，算得了什么呢？南练萧忽然清醒：莫非南玄度也希望竟陵王能取代皇太孙？
