进到屋内，佳灵派人请了大夫来。外间里，千诸一声不吭地任由大夫诊治包扎，眼睛却盯着仅有一面孔雀登枝屏风相隔的内室，透过娟秀屏风，隐隐约约看见佳灵扭动着右手手腕，里头传来大夫的嘱咐声：“娘娘许是用力过猛扭伤了经络，待草民拟了方子，敷上三五日也就好了。”
这时，出门多日的素心回来了，看见千诸她心底惊讶不已，却面无表情的进入内室给佳灵请安：“小主安康。”
“回来了？”佳灵含笑叫了起，挥手让大夫侍女们退下后，朝瞧着千诸一脸警惕的素心道：“放心说吧。都是自己人。”
千诸挑了挑眉，他可没兴趣听她们的机密，当即起身告退：“奴才不打扰娘娘议事。”
佳灵立即出言说服道：“千诸大人何不听听再决定是走是留？”佳灵话中有话，千诸干脆坐下，洗耳恭听。
佳灵看向素心点了点头，素心才开口道：“是个女孩儿，奴婢已安排了人手，只等罪妇瓜尔佳氏瓜熟蒂落。”
佳灵道：“慈宁宫那边等的不就是瓜熟蒂落么。只有半个月就要回宫了，难不成到时候还要明目张胆的跟她抢？”
素心揣摩了一番：“小主是说先发制人？”
“左右瓜尔佳氏必死无疑，只要孩子是活的就行了。”佳灵淡然地说着，仿佛只是在讨论今日晚饭吃什么。
纵使千诸这等看惯血腥的暗卫，闻此言也不禁寒毛直立。
佳灵柔美一笑，看向千诸：“千诸大人会替本宫保守秘密的，对吗？”
既然不想让他知道又何必让他留下。贵嫔，这是想拉拢自己。千诸利落地起身，牛头不对马嘴地道：“奴才听奉的是皇命。”说完便礼也不行的出去了。
佳灵一愣，他这是拒绝？
素心问道：“他既然不愿扶持小主，小主为何还要留他旁听？”
佳灵微微一笑，她明白千诸的意思了，回答道：“若不这样，他怎么能感受到本宫的诚意呢。”千诸的意思是，皇上安排自己在她身边时，听奉的自然是她的命令。
“显然，他已经感受到本宫的诚意了。”主仆关系，永远不如合作关系来的牢靠，坦诚相待才是收服人心的关键。
春夏交替的夜里，雷电呼喝，风雨交加，素心守在外间，冷眼看着一盆盆热水端进去，一盆盆血水端出来。瓜尔佳昨晚喝了药，直至今早才出现妊娠反应，生到傍晚仍是没生出来。稳婆慌慌张张地掀开帘子跑出来，请示道：“姑娘，那妇人难产，再生不出来，只怕大人孩子都活不了了。”
素心暗示道：“你要知道，那孩子可比这屋里头所有人都金贵，至于那个女的，本就有人要她性命，你就当顺水推舟，送个人情出去就是了。”
稳婆擦了擦脑门上的汗唯唯诺诺地道：“若再生不下来，就只有剖腹了。”显然她已经清楚素心的意思了。
素心捏起帕子掩了掩嘴唇，避讳着道：“你看着办吧。”
稳婆点点头进去了，在一阵此起彼伏地喧闹声嚣后，一声清脆的婴儿啼哭突然响起，素心心下一动，连忙往帘子边靠了靠。稳婆抱着女婴出来，交给素心，笑得喜庆：“最后关头，这孩子突然就落地了，也算顺产。”
借着外间昏暗的烛光，素心端详着怀中断断续续啼哭的女婴，问道：“怎么哭声不是很响亮？”
稳婆笑着答道：“在母体里憋的时间太长了，没力气了。”
素心看向稳婆，吩咐道：“行了，给里面的那位灌点活血化瘀的汤药，送她一程吧。完事后你就速速携家口离开京城，不许再回来了。”
稳婆笑嘻嘻地应着：“姑娘放心吧，一切都交给老婆子。”
佳灵一夜未眠，直至清晨，素心抱着才出生一夜的女婴回来了。
她不熟练地接过孩子，端详着她的五官：“这嘴，这下巴，简直和瓜尔佳氏一模一样。”
素心面带疲惫，回话道：“不过只有五六分像，多数还是像皇上。”
佳灵敷衍地点点头，用指头戳了下女婴的脸颊：“往后，我便是你额娘了。”
四月初六，佳灵回宫。刚进了咸福宫的大门，屁股还没坐热，太皇太后身边的葵笙嬷嬷就来了。
佳灵亲自迎了出去，客气地问了好：“归宁回来风尘仆仆，本是要洗漱了再去给老祖宗请安的，到还劳烦嬷嬷早早来接了。”
见佳灵说话客气，葵笙也恭敬地道：“太后体恤娘娘劳累，命奴婢来接长公主，让娘娘好好歇息。”
佳灵心中冷笑，面上却和气的道：“嬷嬷说哪里的话？哪有回来不向老祖宗请安的道理？待本宫换身衣裳，随嬷嬷一同去。”说完，不等葵笙婉言谢绝，佳灵一闪身便回了屋。
约摸等了一炷香的功夫，才见佳灵一身淡绿色金丝雀捻珠华服，抱着长公主慢悠悠地出来，还没到跟前，葵笙就急忙上前想将长公主抱过来：“娘娘舟车劳顿，护送长公主去慈宁宫的差事，放心交给奴婢就是了。”
佳灵躲开她伸来的手，冷笑一声，坐上早已准备好的肩撵，不屑一顾地道：“还是一起去的好，不然待会还要劳烦嬷嬷将公主送回来，多麻烦啊。”
葵笙一听立刻变了脸色，警告性地道：“娘娘莫不是着了什么疯魔了？长公主是太皇太后指明要要的人，将来可是要养在太后膝下的！”
“哼。”佳灵轻蔑地看着她：“嬷嬷最好不要把话说得太满，当心风大闪了舌头。”说完，不顾葵笙铁青的脸色，佳灵撇过头道：“起驾慈宁宫。”
太皇太后一见佳灵也来了，脸色一下就黑了，叫了起，赐了坐后，太皇太后客气的警告道：“难为你还亲自送长公主过来，苏麻拉姑，把长公主抱过来给哀家瞧瞧，别累着贵嫔了。”
苏麻拉姑刚行至跟前，佳灵就抱着孩子福身请罪道：“老祖宗恕罪，这孩子从一出生就是臣妾照料着，早已习惯了臣妾的气味，若是闻了生人的气味便会哭闹不休。臣妾不敢扰了老祖宗清净。”
太皇太后已听出了她弦外之音，却还是忍着怒气，道：“哀家是她曾祖母，有着血缘，你不过与她母亲相识，怎么分的亲疏。”
佳灵故意挑着火，道：“话可不是这么说的，虽与公主只有几日相处，臣妾却深深体会了初为人母的滋味，那份母爱可是不能否认的。臣妾今日想跟老祖宗讨个恩赏，求老祖宗下旨，将公主过继于臣妾。”
“放肆！”太皇太后拍桌而起，长公主被惊得啼哭起来，她怒不可揭地指着佳灵道：“大逆不道！竟敢打哀家的主意！”
佳灵低头一笑，自顾自的起了身，随意地拍着襁褓道：“前些日子，李忠到富察府找过臣妾，说那日出宫回家后家里走水了，烧死了妻儿老母，问臣妾可知纵火之人是谁。老祖宗猜猜，臣妾怎么告诉他的？”
看着佳灵奸诈如鬼魅的表情，太皇太后喉咙都颤抖了起来：“你！你休要污蔑哀家！”太皇太后指着佳灵的手不住地颤抖：“你想构陷哀家！逼哀家就范！”
“呵。”佳灵嘴角含笑，温声细语地安慰道：“老祖宗莫慌。臣妾从头到尾没提过老祖宗一句，臣妾告诉他，纵火之人乃是赫舍里氏。”
太皇太后喘着粗气跌坐在椅子上，这样一来更糟。若只有佳灵和李忠，事情也闹不到哪去。可赫舍里氏满门贵胄，两个女儿在後宫一个贵为皇后，一个贵为贵妃，加上前朝错综复杂的势力，只怕真闹起来，就是皇帝也保不住她太后之位。赫舍里氏早就怀疑皇后病情来的诡异，如今他们灭了李忠一门，说明他们已经知道李忠的底细，李忠她也见过，为人粗枝大叶的，难保不会为了报仇而寻上赫舍里氏，到时候赫舍里氏尽管编个理由将纵火罪名栽在自己头上，就可以利用李忠扳倒自己与朝中势力。而舒木阿佳灵这贱人，也可借着透露仇家的人情逃过一劫。
佳灵收起笑容，淡漠地道：“老祖宗放心，李忠已经暂时被臣妾稳住了。臣妾只要公主，若老祖宗肯成全，事成之后，臣妾定将李忠交给老祖宗处置。”
听她这样一说，太皇太后顿时放了一半的心，这丫头想逼哀家就范，必不会轻易把李忠交出去，这样就可以先稳住她，趁机找出李忠，杀一儆百。就算赫舍里氏再疑心皇后的病是哀家唆使李忠有意为之又如何？如今他们不也没有证据证人指控吗！
太皇太后舒展了笑容：“哀家算是全明白了，一开始你就拿哀家做刀子使，从哀家让你放弃夺子之时，你就假意顺从哀家，令哀家对你放松警惕，然后一直诱导着哀家，把李忠召进宫，给皇后下药，恐怕李忠的底细，也是你透露给赫舍里氏的吧？”以前从没这么好好审视过眼前这个乳臭未干的黄毛丫头，如今仔细看来，到有几分狠劲。
佳灵虚伪一笑：“老祖宗所说的话，臣妾怎么一句也听不懂？”
“哼。别揣着明白装糊涂。把哀家都算计进去了，当初真是小看了你。”
佳灵福了福身道：“老祖宗抬举了。公主困了，臣妾也该回宫了。还请老祖宗记得，臣妾的耐心只有三天，若三天后没能得到想要的答复，那臣妾可就留不住李忠了。”
佳灵走后，苏麻拉姑来到太皇太后跟前小声地道：“太后，如今可如何是好？”
“速速让胡拉提领了哀家的令牌出宫暗访！三日之内，掘地三尺也定要将李忠找出来！”太皇太后喘着粗气道。
慈宁宫外，素心一见佳灵出来就上前将长公主抱了过来，佳灵掏出帕子擦了擦手，坐上肩撵后，她目视前方，似自言自语地道：“本宫早就说了，这背后之人连皇上都要让她三分，如今你还认为能凭一己之力扳倒她吗？”
一旁伪装成抬轿太监的李忠从乌纱帽下抬起头来，小声地道：“我妻儿全枉死在这老毒妇手中，若不能将其从那万人敬仰的宝座上拉下来，摔她个粉身碎骨，我也不敢苟活。”等我借你之手扳倒了老毒妇，你也可做忠仆随她去了。
李忠低下头如是想着，嘴角泛起一丝冷笑。佳灵斜眼瞥了一眼他的乌纱帽，仿佛能透过帽檐看到他的表情一般，佳灵无声一笑回过头，眼里尽是不屑。
她如何会不清楚李忠此刻的臣服不过是想借刀杀人，若不是自己有心设计，他又岂会卷入着场纷争里，纵使表面上始作俑者是太皇太后，自己扮演着迫于威胁才为虎作伥的角色，可说到头来也是蛇鼠一窝不是。大厦将倾，焉有完卵？
佳灵手执帕子掩了掩嘴角笑意，吸了吸鼻子故作哀戚地道：“当日得了消息富察府就立刻派了人去，可还是没能救你妻儿，好在上天还算慈悲为怀，留你母亲寿安，让你在这世上还可尽享膝下之乐。本宫已安排你母亲住在慧成庵，罪妇瓜尔佳氏刚在那里殁了，毕竟也曾是皇家人，整个庵堂按令要闭门三月，以示长公主尊贵。所以不会有人去打扰你母亲的。”
李忠闻言可算是松了一口气：“谢娘娘。”母亲是他唯一的亲人，母亲的安危是他决定入宫复仇以来最为挂心的事。
佳灵又嘱咐道：“慈宁宫那老东西没那么容易乖乖就范，必会趁着这段时间暗自搜捕你，只是她绝对想不到你会顶着绿意的名号入了宫。尽管如此，小心驶得万年船，你无事还是别出来了，待本宫过继了长公主在膝下，就会以污点证人的方式出面，替你出首太后。”
长公主去了慈宁宫又被带了回来，这消息在宫里可算是掀起了不少揣测，谁不知道太皇太后对长公主的心思，也就因着这份心思，连太皇太后的新宠淑妃也不敢觊觎。
咸福宫一大早就有人借着请安名义来一探虚实，全被素心挡了回去。下午的时候，素心瞧见锦绣和一个面生的小太监躲在咸福宫墙角说着什么，小太监递了个钱袋给锦绣，锦绣笑着接了，两人又恭维了几句才散去。
这事传到佳灵耳朵里，佳灵看了眼玉漱道：“你与锦绣原都是院前洒扫的宫女，后来你被提了进来，可还与那锦绣有几分交情？”
玉漱如实回答道：“奴婢虽提了二等宫女，可与锦绣仍是同住一屋，的确有些交情。”
