第三章 为嫁豪门赌就赌
城楼上正在敲着四更鼓，萧丝染蹲在离城门不远处的墙角，一言不发。
呼延礼保持挺拔站立的姿态看着她，已经有整整一个时辰了，他确定这女子一会儿肯定站不起来，不过也没有要阻止她继续消沉的打算。
最后还是没有见到知府大人。那位大官儿的发妻不是省油的灯，从仁义礼智信到闺房敦伦，与萧丝染进行了旷日持久的口水战，最后并没有分出输赢，而是以一方退场休息，一方被拒之门外告终。
呼延礼本以为她会站在门口，一直等到知府大人出现为止，没想到萧丝染呆立了没多久，忽然间把头饰和嫁衣都扯了下来，扔在别院门口后重重踩了几脚，又朝喜娘和轿夫、乐手说了句“散伙”，便头也不回地离开。
呼延礼跟着她。出于保护弱女子的道义责任是其二，最重要的，他想看看萧丝染接下来想做什么——这女子行事出人意表，让人好奇。
可是他没想到，萧丝染竟然只是蹲在这里，直到天快亮了都不曾动一动。
呼延礼一个武人自然无妨，僵立着吹风权当练耐力，这娇弱的姑娘脱下嫁衣之后，身上的衣服十分单薄，夜深露重，极可能感染风寒。
可惜呼延礼只有侠义之心，并无温柔之意，因此丝毫没有想到这一点，纯粹担心她一个单身女子被人欺侮，因此站在这里保她不受人滋扰而已。
直到天蒙蒙亮的时候，萧丝染连续打了十来个喷嚏，呼延礼才意识到她吹了一夜风的严重性。
“你……你要不要去烤烤火？”
萧丝染撑着肿胀的眼皮看向他，声音嘶哑：“你不知道现在是初秋吗？哪里会有烤火的地方？”
呼延礼看见她的样子，不由得吃了一惊。原本薄施脂粉的美丽脸庞被冻得有些发青，眼里布满血丝，周围一圈又红又肿，唇脂的明艳色彩变淡且晕开到下巴上，干裂的嘴唇昭示刚才逞口舌之利时的盛况。
“你等一下。”
他飞身上了最近的屋顶，举目四顾，看见对面中庭便有一口水井，悄无声息地跃下。不多时，一个白瓷大碗便出现在萧丝染面前。
萧丝染迫不及待地接过，咕嘟咕嘟将一碗清冽井水尽数喝下。
“还要吗？”呼延礼问。
萧丝染闻言，先是露出期待的表情，随后又倔强地摇了摇头。
看她那么渴，原来只要喝一碗水就够了，女孩子的肚子就是这么小吧。呼延礼心里这么想着，口中“哦”了一声，再度跳上围墙。
回来的时候见呼延礼竟真的双手空空，萧丝染充满怒意地瞪着他——她刚才的这种表现，很明显是还想要水的，怎么这人一点眼力见都没有！
呼延礼被她瞪得莫名其妙，“你怎么了？”
真是头只有四肢发达的蠢牛！萧丝染悻悻低下头，不去理他。
“你要不要烤火？”呼延礼又问。
萧丝染这回知道此人一根肠子通到底，只缓得一缓，便点了头。不过这大半夜的，哪里找地方去烤火？
呼延礼离开一会儿，便抱了一大捆干柴回来。他在萧丝染对面蹲下身，很快用柴火搭出一个周正的锥形，随即自怀中取出火石与纸媒。
四更的街头十分寂静，连各户豢养的家畜都已经入睡，打火的声音就显得分外响亮。正在敲打的当儿，忽然听到不远处一声呼喝：“谁在那里？”
呼延礼往发声的方向一瞧，远远看见兵丁打扮的两人持矛朝这边而来。想到朝廷向来的禁令，入更以后任何百姓不得在街上随意走动逗留，他轻喊一声“糟糕”，拉起萧丝染的手就跑。
才踏出一步，只听“砰——”重物坠地的声音响起。呼延礼这才记起，蹲了一个时辰的少女的纤细的双足，是不可能用来干任何事情的。
萧丝染狼狈地趴坐在地，低低呼痛，揉着完全麻痹的双腿。
呼延礼二话不说，将她背到自己肩上，施展轻功，足不沾地地往城外而去。
这个时候，城门自然是关闭的。萧丝染感到耳畔风声呼啸，起先不敢睁眼，后来渐觉这大胡子男人的行动十分平稳，她终于忍耐不住好奇心，张开一只眼睛看看如今是什么状况。
那只眼睛睁开的时候，好巧不巧，正是呼延礼脚尖向竖直的墙壁借力，一点一跃，飞过城墙的刹那——耳边响起的尖叫声过于惊人，呼延礼一时忘记运气，两人直直往下掉，他慌忙使出千斤坠的功夫，总算完好无损地在城楼上站定。
尖叫还在继续。呼延礼头痛地将她放下，飞快地点了哑穴，再把人往肩膀上一扔，重新催动内力，飞身下城楼。
“我的妈呀！那那是啥？”
很多年以后还有人在说，某年月日，月黑风高的夜晚，他曾亲眼看见有个长毛怪兽，背着一捆柴火，呼啸着从常州城门一闪而过，那尖叫震耳欲聋，以至于城楼的地面都因此塌陷了几分。据说那担柴火是从城墙根下老李家拿的，少了柴火的地方竟然留下了为数不少的银钱。李家人用这笔钱当本金，做起了绸缎生意，三代以后成为两江巨富，李家后人为感激“背薪大神”的恩德，在当年堆柴火的地方建起一座“背薪庙”，塑了个猩猩狒狒加钟馗的神主，香火世世不绝。
那是后话。而现在，“大神”和他的“薪”已经在城外林地里烧起了篝火，安静地对坐着。
“你会飞？是哪里的鬼怪吗？”萧丝染惊魂未定。
“那是轻功。”呼延礼好笑地看她一眼，嘴里问着别人是不是鬼怪，眼睛里却闪着好奇的光芒，这女子胆识的确不错。
“轻功……是什么？”
“就是使身体变轻的功夫。”这个解释很不错吧？呼延礼有点小得意。
“怎么变轻？”根据她刚才与他身体相贴的感受，这男人肌肉结实，全身上下绝对没有任何轻飘飘的感觉。
……身体相贴。身体相贴？
萧丝染的思路突然凝固。刚才这个男人和她身体相贴了！
按照时下的规矩，男女授受不亲，这样子三更半夜混在一起，而且还有了“亲密”的接触，要是不认命成婚，她这辈子算是毁了。
萧丝染茫然看着眼前很努力在解释怎么变轻的男人，非常确定此人绝对不是自己想要嫁的对象。
她不是挑外貌，外貌最不重要了。也不挑脾性，即使此人脾气似乎很好。
她只要一样，权势。不需要很大，只要足够保护自己以及家人的权势，那就足够了。
这个男人就算什么都好，也唯独没有这一样。
况且，也远远没到什么都好的程度。
所以，这件事就天知地知她知他知，反正这男人似乎也很怕别人硬要嫁给他，所以不会有什么麻烦的。
“喂！”她出口，打断对方费尽心思组织通俗言语、用以解释何谓轻功的努力。
“什么？”
“我们之间什么都没有，对吧？”为免痴缠，还是确定一下比较好。
虽然呼延礼觉得她的问题十分突兀和奇怪，但还是很认真地回答了：“有的。”
“我先说清楚，我是觉得不会——”萧丝染的警告停止于呼延礼用手指出的地方。
“有火堆。”呼延礼一脸正经，指出两人之间存在着一个火堆。
“……”萧丝染确定一定以及肯定，这种人绝对不是自己想要的！
“其实，我只是在说一个冷笑话。”很久很久以后，呼延礼试图为当时的行为做出合理解释，以便匡正自己在爱妻心目中一路滑向低谷的形象。
“哦。”彼时的萧丝染淡淡应了一声，连看都没看他一眼，专心致志盯住锅里的西洋新菜式，默念这回一定要成功。
不过不成功也没关系。萧丝染转念又想，身后可怜兮兮缩着肩膀那位，应该会很乐意吃下去的，对吧？
“可怜兮兮缩着肩膀那位”发现妻子忽然转头，给了自己一个温柔美丽又可爱的（看小白鼠的）笑容，不由得抛弃一切低沉情绪，两眼冒红心地在心中低呼：“看，她还是爱我的！”
呼延礼知道这桩婚事不成，自己要负大部分的责任，不过他依然认为萧丝染嫁给那位知府大人的话，并不会过上很好的日子。尤其在见过原配夫人以后，对于萧丝染凭借自己的强悍气势挣得立足之地这一点，他也有了很多的担忧。
其实如果他真心想要帮这个忙，大概写个几封信，就能让知府大人把萧丝染风风光光接回家去，可是他实在不觉得这桩婚事有任何可取之处。就算萧丝染的目的是觅着能够依仗的靠山，也应该更珍惜自己一点，选择更好的对象。
萧丝染听了他诚恳的劝说，面无表情地看他半晌，道：“如果能够找到你说的那种人，我何必死死抓着那个糟老头子不放？”她先用双臂围成一个大圈子，又拿手指画了小小一个圈，“你和我不一样的。你是个身怀绝技的大男人，行走天下，当然眼界开阔，可我是个平凡女子，足不出户，平日能够遇见的最高贵的人，也不过是地保里正而已，好不容易来了个知府，我能被他看中，已算造化不浅。你觉得我要再等多少年，才能够碰到第二次这种机会？而且到那时候人老珠黄，必然谁也看不上我了，难不成要去对方家里当佣人吗？”她经历了这一夜的挫折，再端不起之前盛气凌人的样子，只是淡淡地述说情况。
呼延礼边听边思索，点头道：“你说得的确不错。既然是我的疏失，那么我来帮你物色合适的人家如何？”
“你？”萧丝染摇头轻笑，“你是江湖中人，能够为我找到什么好人家。”
呼延礼扳着指头数给她听，“武林中一些大门派，像是丐帮、漕帮、燕山派、泰山派、混元谷、鄱阳庄之类，在官场上也很有几分面子，大致数起来，大概有十来个堂主以上的年轻人没有成婚。至于朝廷，皇室最近几年为了储君之位纷扰不休，少有能前途无虑的皇子。权臣里，李丞相家还有个小儿子正在适婚年龄，冯少保的长子刚刚丧妻，镇国大将军年过三十仍然独身，不过有关他的传闻不是很好。唔，我看若是要求得安稳，还是从开国元勋后代中找较为合适，坐享高官显爵，又可以不问世事。”
“……你成天打听这些事吗？”知道得这样清楚，难不成他是武林中专事做媒之人？这么不能干的样子，生意想必也难做吧。
“我有个好友，生平爱好就是探听这些事。”呼延礼说到这个朋友，眉眼间都露出愉快的表情。
“你说的那些，就算知道了，也没有办法接近吧。”萧丝染也不是不知世事的小姑娘，听他说得天花乱坠就会心动。曾有媒婆上门提亲，说什么对方是皇亲国戚，结果她私底下一打听，根本只不过与一名九品宫人同乡而已。
呼延礼眼带犹疑地瞅她，过了一会儿，不太确定地道：“不妨我带你去接近看看？”
“带我去？”萧丝染瞠目，这么逾矩的要求，他竟然随随便便说出口，“我凭什么跟你走？”虽说他身怀重金，可怎么看都是个落拓武人而已，别说朝中显贵，就算武林名家，都未必肯买他的账吧。这么一走要是落个私奔的名声，她日后可更难找到好人家了。
“说得也是……”呼延礼摸着颌下胡碴，看萧丝染的眼中露出不像是莽汉该有的光芒，“要不，就凭你不甘心在乡野埋没此生？”
萧丝染没有想到他会说出这么有分量的话来，诧异地望过去一眼，讪讪地道：“我也不是不甘心。”她说了这句话后，又想也没有必要对此人解释太多，就让他认定是自己爱慕虚荣，反而能少废许多唇舌。如果他并非单纯莽汉，而是有着深厚人脉的武林豪杰，真能帮上忙，也未可知。
“你真能带我去匹配高门？”她也知道这么问十分幼稚，毕竟没有骗子会直言自己的企图。但想要离开这个小小乡下，到外面看看的念头，在疲于失败婚事的萧丝染心中，飞快茁壮起来，似乎比找到值得倚靠的婆家都来得迫切。
呼延礼面色一整，说出承诺：“尽我所能！”
萧丝染端详熊熊火光中的男人良久，慨然道：“那就赌这一把，你要是打着把我卖掉的主意，也请留些银钱给我家人。”她用的是玩笑口吻，心中却也做了最坏的打算。
呼延礼注视萧丝染，目光中带些欣赏，“既然如此，我先送你回家，把事情对你家人交代一二。”
眼见女儿灰头土脸回来，身边还跟着个绿林豪客打扮的虬髯大汉，萧家人自然惊诧万分。
大哥萧墨悲当先冲过来，抓住妹妹微凉的手，连声问：“阿染，出了什么事？”
萧丝染肩膀一耷拉，道：“我被退亲啦！”
“难道是被发现——”萧母发现有呼延礼这个外人在场，赶紧掩上了嘴巴。
萧父走到女儿身边，不知所措地问：“阿染，你、你没事吧？”
二老的神情十分单纯，一个紧张，一个关切，天真得不像这个年纪该有。
萧丝染将最后一点黯然收起，换上了有些夸张的疲惫，一连打了好几个呵欠，安抚父亲道：“我没事，就是很困想睡觉。”
萧家人看她神色如常，便迅速地放下了大半的心。
萧墨悲道：“看你这么累，先回房去睡一觉吧。”
“饿了吗？要不要先吃饭？不过，”萧母讪讪一笑，“早上吃的地瓜粥只剩下一点点啦。”
萧丝染摆摆手，“不用，我不饿。小赞，替我去烧个热水，我洗个澡睡觉。”
“哦，好的！不过姐，那个师爷公子为什么不要你了？”说话的少年人一边答应着去厨房，一边还不忘提问，他与萧丝染的容貌有几分相似，还是个未长成的孩子。不过呼延礼首先注意到的，还是“师爷”这个不该出现的头衔。
“因为他。”面对家人好奇的眼神，萧丝染下巴一点，将一切都推给了呼延礼，随即拖着步子走向简陋屋舍的后半进。
“小赞，我先睡觉了，热水你不用管，下地干活去吧。”
“啊？喔。”听到“下地干活”四个字，萧诗赞脸上露出苦恼的神色，从厨房门口倒退着走回来，没精打采地拿起铁锹和耙子，拖在身后往门外走，地上的沙土印出浅浅的痕迹。
“你等等，我也去！爹娘，你们好好照看阿染！”萧墨悲也背起锄头抓过犁，跟在弟弟身后离开了家门。堂屋门口，留下了呼延礼和萧家长辈大眼瞪小眼。
这家人也未免太没防备心了吧！若他是个歹人，现在完全可以将这两个手无寸铁中年人杀害，然后进去把他们的女儿侮辱一番，再拿走所有值钱的东西扬长而去。
不过除了女儿以外，这个家似乎也真没有别的什么值钱了。
呼延礼环顾除了简陋桌椅之外没有任何摆设的正屋，心中如此叹息。
满脸斯文的萧父对呼延礼作了一揖，和气地道：“萧某见过这位壮士，敢问壮士高姓大名？”
长相端庄的萧母则将二人让到桌前，笑道：“你们坐一会儿，我去倒水。”
呼延礼怔愣地看着萧母离开的背影——作为闺女刚遭遇退亲的父母来说，他们真是够优哉游哉的。他不好拂主人之意，便在萧父下首坐了下来，将昨日今晨的种种是由简略向其述说，最后自然少不了拍胸脯保证，能够再替萧丝染找桩好姻缘。
萧父听了，看着呼延礼半晌，才用呆呆的口气道：“你是说，阿染要嫁的是个老头子？”
“……没错。”
“我……完全不知道！”萧父一张脸怒得通红，规矩放在桌上的手颤抖起来，“阿染一直对我说女婿是县衙里的一个师爷的儿子，虽然没有大好前程，但能安稳度日，嫁过去也是正室，我才点的头！”
萧母端着水壶上来，萧父猛然捉住妻子的衣袖，颤声道：“你可知道阿染嫁的是谁？是上次来过的那个肚子和老南瓜一样大，年纪足够当阿染爷爷的知府大人！”
呼延礼还来不及因为萧父的说法而笑出声，就听到一阵匆促的脚步声，披头散发的萧丝染出现在门口。
呼延礼没有注意萧家父母的悲愤表情，也无心顾及萧丝染懊悔的脸，视线完全被她一头长发吸引。
光泽明亮的发，从肩头柔顺地直直倾泻而下，竟然长过了膝盖，如一匹上好黑缎般披散在身后，与她倔强的神情和略显苍白的脸色映衬，看起来既高贵不可侵犯，又荏弱得惹人怜惜，这罕见的美丽秀发，竟让打出生到现在都没尝过情动滋味的呼延礼，莫名心旌荡漾起来。
“啪！”
响亮的巴掌声将呼延礼漂浮的思绪拉回当下。
萧丝染被打得头侧向一边，白皙的手捂住脸，肩膀微微缩了起来，腰背还是挺得笔直。
呼延礼心中一阵不忍，赶紧上前隔在了母女中间，将萧丝染护在身后，劝道：“伯母，有话好说。”
萧母气呼呼地道：“我和这样一点不珍惜自己的人，没有好话说！”
萧父长叹一口气，“阿染，你一个姑娘家，不要担心太多家里的事情，找个能真正对你好的男人嫁了，这就是爹娘最大的心愿了。”
呼延礼听到身后一声小小的吸鼻子声，只听萧丝染幽幽地道：“我只想让自己有点用处。”
“你为什么总这样见外？”萧母用袖子擦了擦眼睛，绕过呼延礼，拿开女儿的手，心疼地抚着她红肿的脸颊，“就算我不是你的亲娘，眼见从小看着长大的孩子这么糟践自己，也会心疼。况且，一家人现在的日子虽然苦点，但也踏实安稳，没有什么不好。”
萧丝染摇头，“锦衣玉食了半辈子，现在的日子，你们过不惯的。”
萧父也走到身边，替她撩起垂落的额发，“子非鱼，安知鱼之乐？阿染啊，凡事不能强求，尤其你不过是个女孩子。”
“女孩子也要有志气！”萧丝染想也没想地就冲口而出。
萧家父母对视一眼，笑了起来，眼中是满满的宠爱。萧母拔下插在头上的梳篦，替她梳头，边梳边道：“好好，你有志气，爹娘及不上你。若果真有志气，就找个合意的夫婿，不要把自己看轻贱了。”
“找就找！我当然能找到好人家嫁了，到时候你们就等着吃香喝辣吧！”萧丝染接过梳子，一撩裙摆站到了矮凳上梳起头来——她若站在平地上弯腰打理，长发就要拖地，因此这矮凳是每日清晨必备。
萧父的脸上出现几分忧虑，“听你这么说，是打定了主意要随这位壮士离家远行？”
“对啊。”萧丝染朝呼延礼做个手势，示意他把钱拿出来，“他会留下足够咱们家两三年花费的银钱，你们省着用，好好看着诗赞，别让他被隔壁大叔骗去赌钱。”
呼延礼从怀中摸出终于可以用出去的金叶子，递给了萧母。
这些金叶子兑换成银钱，不要说用它个两三年，若不大手大脚，十年都足够了。
萧母也是识货之人，眼见这笔钱数额不小，便有些疑惑地打量着呼延礼。
呼延礼会意，又拿出一枚黑漆漆的椭圆物事，摆在了桌上，“您别瞧我长成这样，可是从不打家劫舍，家里做的是正经生意，这钱也是正途得来，您不放心的话，可以去打听一下呼延家的崇文堂。这铁胆是家中信物，如有急难，府上请持此物到常州天顺当铺求援。”呼延礼口中解释，心中暗想：也许涂存雅的《飞来月钞》还应该再扩大一下发售量，踏出名为“江湖”的圈子，他这张堪称正字标记的脸竟啥也不是了，还到处被人怀疑是强盗来着。
圆圆的铁胆被随意放在桌上，本当滚落地面，呼延礼用内力将桌面按得沉降一分，才使其静止不动，萧家父母难解其中窍门，各自暗暗纳罕。
萧父舒了口气，道：“既然阿染你想去，那就去吧，我们没办法让你过回原本的生活，至少不会绑住你的脚步，出门看看也好，长见识。他们汉人搞什么缠足，将女人都关在家里，实在是荒谬之极——”
“老爷！”
“爹！”
母女俩同时阻止萧父继续说漏嘴，见呼延礼自顾自出神看着简陋庭园中唯一一棵石榴树，仿佛完全没有注意萧父方才的话，不由得松了口气。
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