在一个私人公寓里相对无言地对坐着两个人，他们谁也不理谁，只听见时钟滴答滴答的响声，她们刚刚经历了一番激烈的争执，显然谁也没有说服谁。母亲被气得手直哆嗦，她倔强的扭过头去不愿意再多看女儿一眼，这个她昔日视为掌上明珠的女孩竟然这样无理取闹，让她头疼欲裂。女儿年轻而又稚嫩的脸上满是泪痕，以她平日里的脾气早就摔门而去，可是今天她没有走，她多少次想要站起来却无能为力，她知道今天必须和妈妈摊牌了。
"妈妈，我是一定要和汤姆结婚的！"雪儿·托勒森大喊道。
"什么？你疯了吗？马上要考大学了，你瞎胡闹什么！"米歇尔被女儿的这一番话震惊了，她使出了最后一点力气喊道。她感觉到自己的身体在迅速衰老，已经经不起这样长时间的争吵了。
"我怀孕了。"雪儿的这句话让米歇尔如同遭到当头棒喝，一句话也说不出来。
这句话成为了那天晚上的结束语，之后两三天米歇尔都没有再跟自己的女儿说话，她想象不了，也不敢想象女儿这样一个瘦弱的身体里正孕育着另一个生命，雪儿自己都还是个孩子啊，怎么能怀孕呢？那天晚上母女俩的对话从此变成了米歇尔永远也挥之不去的梦魇。
而孩子的爸爸是雪儿的同学汤姆，他们俩是同班同学，少年无知和懵懂让他们早早地遭受了偷尝禁果的处罚。他本想跟雪儿的母亲说他一定会好好照顾雪儿的，没想到见到了这个妇人后，嘴就好像黏住了，嗓子也像是几十年没说过话一样发不了声。他呆呆地望着雪儿已经微微凸起的腹部，心里有说不出的酸甜苦楚，百味交杂，眼神里充满了对未来的彷徨与无奈。米歇尔看出了这一点，她只能暗暗为这两个年轻人流泪，她预见到两个年轻人渺茫的未来，可是她又能说什么呢？一切都已经晚了，米歇尔只得为他两人准备了一个简单的婚礼。
宝宝降生的那天晚上汤姆哭了，他看到那样稚嫩的小生命降临到世间，他不仅仅是为了这样一个生命的到来而高兴，更多的是身为人父的恐惧感。他没有欣喜，也没有幸福，更多的是一种未知的恐惧，雪儿怀孕的这几个月里他一直隐隐绰绰地感觉到这种恐惧，直到小宝宝降临的那一刻，他似乎看到自己的恐惧变成了现实。生活的压力越来越大，甚至连雪儿抱着宝宝走近汤姆的身边时，都会让他感到快要窒息一般的压抑。他开始无端地和雪儿吵架，不顾雪儿和孩子出去和别的女孩儿约会。雪儿伤心至极，因为在他们生活的这个偏僻的小镇--美国德州的法麦斯维，大家的生活是没有秘密的，丈夫出去鬼混的消息不绝于耳，他们俩整日争吵。终于，雪儿决定抱着才几个月大的宝宝离开汤姆。
雪儿，一个20岁的年轻妈妈，她不得不为自己和还在牙牙学语的宝宝的未来多做些打算，她早早地背负了一个做母亲的责任。不过让她庆幸的是法麦斯维是个养育宝宝的理想地方，家人和许多朋友都会帮忙，她甚至打算重回学校取得教师证书。而这一切也早在米歇尔的预料之中，作为一个母亲，她绝不愿意在雪儿情绪如此低落的时候还给她泼冷水，她和女儿言归于好，并花钱给雪儿租了一套小房子，让她在那里安心修养和学习。米歇尔认为雪儿现在的处境可能会是上帝给雪儿做事不顾后果的惩罚，然而她却从没有想到雪儿的时间已经不多，她将永远失去这个女儿了。
米歇尔最后一次看到雪儿是在2004年3月16日，那天雪儿像往常一样抱着孩子到她家来看望她，并和她聊有关自己的未来和打算。当雪儿抱着孩子要走时，米歇尔还对小宝宝恋恋不舍，在最后亲亲自己的小外孙和女儿后，她们才道别，并约好明日再见。
第二天早晨，雪儿的母亲米歇尔上班途中顺道过来看看雪儿和小宝宝，尽管昨天刚见到他们，她还是觉得迫不及待。当她走到门口时却感觉到不对，门没有锁，她一边叫着雪儿的名字，一边走进了屋内，没有人回应她，屋里乱成一团，6个月大的宝宝独自在床上躺着哭个不停。她赶紧抱起宝宝，他尿布湿了，而且好像很饿一直没有吃东西的样子，雪儿去哪了，怎么会把宝宝一个人留在屋里呢？一个母亲是绝没有任何理由会抛下自己的孩子不管的，情急之中米歇尔报了警。
接到报案，警方很快来到现场，柯林郡警局的弗莱特接手了这个案件，他对于米歇尔焦急的心情表示理解，因为他自己也有一个二十来岁的女儿，只比雪儿年轻几岁。做父母的心情都是相似的，跟他自己女儿年纪相仿的女性失踪，激励了他一定要破案的决心。
弗莱特是个老警探了，他身体肥硕，嘴唇厚实，说起话来嘟嘟囔囔的，让人感觉很憨厚的样子，他总是戴一顶牛仔帽，就如同西部牛仔似的，总让人感觉他是根据西部片里牛仔警探们的着装而这么打扮的。
侦查员在雪儿家中查无强行侵入的迹象，不见血迹等暴力攻击的明显痕迹，但弗莱特警探还是觉得这案子有蹊跷，他觉得雪儿打包去外地这一设想并不成立，所以大家都担心这个年轻的妈妈会有什么不测。大家内心都知道，这件事不会那么简单，柜上的东西都掉下来了，床铺被拉离墙壁，床头板微微往前倾，床头灯也被移动过，还有一杯液体被撞倒，地板上留有水渍，似乎是雪儿在离开前还有喝水，亦或是有客人来访。证据似乎显示雪儿被绑架了。
在地上侦查员找到了有关离婚协议书的相关证据，警方暂时假定有人拿过这份协议书，或许是除了雪儿以外的人，并假定这个人进入了屋内或是雪儿让他进来的，然而他无意伤害宝宝。这些假设都让警方怀疑到一个人--雪儿的丈夫汤姆。
当弗莱特拿着在现场找到的离婚协议书来询问米歇尔的时候，连她都很惊讶，她只知道女儿和汤姆分居了，但并不清楚他们要离婚的事情，米歇尔久久地拿着那份离婚协议书说不出话来，她答应带弗莱特去找汤姆。当米歇尔一见到汤姆，她再也没有办法压抑住自己内心的怒火，冲过去对汤姆又抓又挠，冲他喊着"雪儿呢？你把她弄哪去了，你这个混蛋！"弗莱特赶紧上去劝阻米歇尔，这个可怜的女人因为女儿失踪而失去了理智。难道即将离异的丈夫与她的失踪有关吗？汤姆的确有最大的怀疑。他年轻草率，做事不计后果，又没有责任感，他很可能因为雪儿的离开而怀恨在心，更可能因为雪儿提出离婚后愤而行凶。弗莱特据亲友所说，雪儿和丈夫汤姆是高中同学，因为雪儿怀孕，在毕业不久后两人就结婚了，但很快感情变质，经常吵架。不过弗莱特调查得知汤姆这个人以前并没有前科，而汤姆似乎也急着跟警方合作，以求证明自己的清白。但是弗莱特现在需要知道雪儿失踪那晚，汤姆在哪里。
"我去参加派对，单独去的"汤姆回答说。据他描述他那天晚上去了一个派对，在那里他和几位小姐交谈甚欢，不过他在10：30至11：00之间就回家了，到家后他因为在派对上喝了酒，第二天又要去上班就早早睡下了。据证实汤姆的确在当晚11：00以后便离开了派对，而在11：00以后一直到清晨这段时间里他是否在家，或是干了什么都不得而知，在犯罪时间上汤姆是极有可能进行他的谋杀活动的。汤姆的这个不在场的证据对于弗莱特来说并不充分，他十分怀疑汤姆，并在审问汤姆的过程中，假说得知现场的一些线索指向汤姆曾到过现场，尽管他的态度十分严厉，并一度还指控汤姆造成了雪儿的失踪，但是汤姆都坚持说自己那天晚上并没有去过雪儿那，他的态度的确是诚恳的。不过，雪儿约是在16日晚上10点到周四早上7点半之间失踪，汤姆真如自己所说是直接回家，或是反倒去了雪儿的家存心报复也是绝对有可能的。
汤姆为求清白，答应接受测谎，测谎进行超过8小时，而结果是有利于汤姆本人的。在弗莱特眼中测谎证据不足为证，汤姆也许是个狡猾的歹徒，他骗过了测谎仪也说不定。于是，弗莱特隔天便开始了具体搜索，希望能从汤姆的车里找到一些微量证据，以证明他的车子有载运过她的迹证，但是弗莱特一无所获。
