"救命啊!救命!谁来帮帮我?!"一个女人撕心裂肺的呼喊声响彻山谷。案件的发生地是科罗拉多州西部崎岖的山区。现在正是金秋时节,是打猎的最好时机,而这里没有猎物被猎杀,躺在地上的是一个人,是这个女人的丈夫。男人名叫布鲁斯·达德森,女子叫珍妮丝·达德森,他们是新婚夫妇。这一天,也就是1995年10月15日,正好是两人结婚90天纪念日,然而这一天,是布鲁斯·达德森的忌日。
在科罗拉多州几乎人人都会打猎,连执法员警也不例外,打猎是科州西部人生活的一部分,他们把打猎当作一种运动,同时也吃猎物的肉。在史蒂夫·史塔迪尔警探眼里,人类此时也是自然中的一员,而打猎活动,就如同狼群追赶羊群,弱肉强食,这是自然法则,"淘汰弱者,对兽群同样有益。"他解释道。然而,为了避免在山林中被误认为是猎物,科州有所谓的"亮橘色法则",要求猎人们穿着鲜艳的服装以易于辨识。携带武器在科州的荒野间活动,安全便成为首要考量,很少有猎人误射其他猎人的情况发生。尽管如此,意外仍难免发生。
女人不断地呼救,在等待能有人过来帮助她的同时,她将先生的身体反过来并盖上毯子,以此来给他保暖。她的呼救声被不远处扎营的另一个猎人约翰听见,他也是来恩康博格里山脉的高山地区打猎的,听到呼喊声时他正在吃早餐,此时是上午9:30。约翰放下才咬了几口的面包,飞也似的奔向呼救的方向。越过一个小山坡,他看到一个男人躺在地上,而女人看到他赶来了就高举双手在空中挥舞,示意让他过来,他想那个男人也许是被子弹误伤了,他们需要帮助。约翰是一名警员,他懂得如何检查生命迹象,他一跑近这两个人,二话没说就先试了试男人的脉搏,他静候了几秒中,没有脉搏了,这个男人的脉搏已经停止了,他死了。"求你救救他。"女人焦急地看着他,他不想让她太难过,因为他知道在宣布死讯时,得做好应付各种状况的准备,对方可能变得极为歇斯底里不愿接受事实。为了避免使事态变得更严重,他安慰女人说:"夫人,你别担心,你在这里等着,我去报警。"于是,约翰一分钟也没耽搁,跑去报了警。
在恩康博格里山脉的高山地区,离科州格兰姜昕60里处,新婚夫妻布鲁斯与珍妮丝在新婚仅仅三个月的时间,就永远地分离了。远在60里外的美沙郡警局总部接到了报警电话,此案将由调查人员史蒂夫负责,他也是土生土长的科罗拉多州人,平日里也酷爱打猎,他也曾到恩康博格里山打过猎,而这一次他去并不是为了打猎,而是去进行犯罪现场的调查工作。由于犯罪现场所在地区十分偏远,史蒂夫还得开车走26里泥巴路才能到达现场。秋日的天空明朗空旷,道处都飘着泥土和植物的香气,一切都是那样的宜人,美得让人无法抗拒,若不是知道即将有个血腥的场面急需去处理,这一趟山地之行将会是一次宜人之旅。
到达现场后,史蒂夫立刻进入犯罪现场调查状态,他看到达德森先生躺在地上,双手抱胸,身上盖着格纹毯子,达德森先生尸体西侧放着一把单发式步枪,那是把点243口径的步枪,尸体旁边有件橘色的打猎背心,还有顶橘色的帽子,史蒂夫将这些东西登记下来,此时,完全无法断定布鲁斯是如何中弹的。可能是自杀,可能是他意外开枪击毙自己,也有可能是打猎意外,因为他阴差阳错正好误入流弹的行进路线,或者可能有人将他当作谋杀对象。有两名关键证人仍待询问--打电话报警的猎人,以及死者的妻子珍妮丝。但首先必须做的工作是,调查人员得在证据刚留下且未遭破坏之前记录犯罪现场。