"汽船泉"是一个小镇的名字，它是一处滑雪度假小镇，有美丽的住家及令人赞叹的景观。1993年地处科罗拉多州的汽船泉小镇仅有5000人，这里地处偏远，风光宜人，它不仅吸引大量的游客到这里观光旅游，放松精神，同时它的美丽同样留住了一些向往平静乡村生活的人们。然而，谁又会想到就在这样一个平和的小镇上，却发生了可怕的杀人事件。
死者名叫杰瑞·伯格斯，是汽船泉镇上当地一间五金行的老板，他平日里为人和善，性格内向言语不多，但总是面带笑容，做生意也和和气气。谁能想到杰瑞这样一个生性平和、与世无争的人也会惨遭杀戮。小镇上很多人都认识杰瑞，他的生活也十分有规律，每天早上都会准时到他家附近的陋屋餐厅吃早餐，大家都很喜欢他，大家在吃饭闲聊的时候，杰瑞并不会多说话，而是更愿意倾听，如果他同意对方所说的事情就会面带微笑地点点头，若是不同意也不会表现在脸上。
镇上的生活本来是十分平静而又祥和的，因为镇上的人口不多，若走在街上，路上的行人便多半会认识，大家彼此熟悉，并关心着彼此的生活状态，人们互相帮助，所以汽船泉是个十分和谐的小镇。
但是谁也没想到正有人进行着可怕的阴谋。
1993年10月21日下午两点，镇上的邻居史蒂芬刚睡醒午觉，她倒了杯果汁拿到窗边喝，她总是喜欢看着外面宽阔的街道，虽然人不多，但大家都很友好，若是有认识的人经过，大家都会友好地打招呼，亦或是进屋坐坐聊聊天。此时，街上没有人，想是多数人都还在午睡，亦或是还在上班没有回家，就在这时史蒂芬看到了两个十分怪异的人，似乎是两个陌生人。在科罗拉多州，10月天还是十分暖和的，很多人都还穿着短袖，或是只随意披件小衫，而那两个人却穿着厚厚的大衣，把身上裹得严严实实的，大衣的领口拉起遮住脖子和一部分脸部，戴着帽子和墨镜，搞的神秘兮兮的，一来和天气很不搭调，二来他们奇怪的装束与平和的小镇也不和谐。虽然距万圣节不到两周，他们两人似乎像是在试穿全新的杀手戏服。因为他们着装怪异，史蒂芬更仔细地观察了他们，这两个人一个高、一个矮，一个壮实、一个瘦小，一个留满络腮胡子、一个留着山羊胡子。如果说那个稍矮、瘦小、有山羊胡子的人是个男人，史蒂芬更愿意相信她是个女人，因为不管从其身形、外貌、走路姿势来说，分明就是个女人，男人是不会在走路的时候还扭屁股的，并且她的山羊胡须又厚又宽，黑的很不自然，一看就知道是贴的假胡子。对于这两个怪人史蒂芬也没有太多想，她并不愿意过多地评价他人的行事方式。
然而，隔天，也就是1993年10月22日就有噩耗传来，汽船泉警方接到了一通紧急电话，有人报案说五金店老板杰瑞被杀，陈尸家中。而杰瑞所住的区域正是史蒂芬住的小区，也就是昨天两个怪人出现的地方。鲍勃·戴尔维利警探接手了这个案子，鲍勃以行事快速有效而闻名，他做事情总是雷厉风行，在接到报案电话后，他立即赶赴现场。
西方节日，在每年的11月1日，10月31日是万圣节前夕。通常叫做万圣节前夜（万圣夜）。每当万圣夜到来，孩子们都会迫不及待地穿上五颜六色的化妆服，戴上千奇百怪的面具，提着一盏"杰克灯"走家窜户，向大人们索要节日的礼物。万圣节最广为人知的象征也正是这两样--奇异的"杰克灯"和"不给糖就捣乱"的恶作剧。
杰瑞的住宅是一间高级公寓，周边的环境很好、很僻静，很符合杰瑞的性格，同时也很易于遭人毒害，看罢周边的环境，鲍勃警探立马进入死者的住所，"门没有被撬开的痕迹。"这一点线索让鲍勃注意到了，难道是翻窗或是有这所房子钥匙的人做的案？他心里琢磨这，一进门的地方就看到有一具男尸趴倒在地，脸部浸泡在血泊中，不用说，这个男子就是杰瑞。鲍勃警探不用近看就知道杰瑞的脸在死前受到重创，若不是以前认识他，准认不出来他的长相了。对于杰瑞这样一个亲切友好的人，什么人会出于什么动机向其头部这样恶意的攻击呢？看得出来凶器是一把钝器，而搜遍整个屋子警方人员发现了一把铲子。根据杰瑞脸上的伤痕，鲍勃推断杰瑞脸部的重创可能就是铲子造成的，然而，从杰瑞的尸体上可以看出，铲子绝非攻击时使用的唯一武器。依据犯罪行为原则上说，一个凶手、一个凶器，那么难道对杰瑞下毒手的人不止一个？检查死者的尸体时，发现他背部有类似小口径子弹造成的弹孔，警方试图找到子弹的外壳，但找不到。
现在鲍勃遇到了第一个问题，他需要知道杰瑞的确切死亡时间，以此推知可能的嫌疑犯，可以确定的是杰瑞并非当天遇害。尸检人员主要通过死者血迹的干涸程度及死者尸体的僵硬状态，还有现场的各种状况来推断大概的死亡时间。验尸官告诉鲍勃，杰瑞也许是在1993年10月21日，也就是发现杰瑞尸体的前一天下午死亡的。
鲍勃警探找到了第一个发现杰瑞尸体的人，杰瑞的表弟麦克。他因为杰瑞今年没有去上班所以过来看看。通过了解得知，五金行是杰瑞和麦克合开经营的，两个人一直相处得也很好，杰瑞生前和麦克见的最后一面是在前一天下午1点，当时杰瑞正离开店里准备回家。鲍勃想杰瑞平常是很平和的，很少会和别人产生冲突，现在麦克说他们关系好也是死无对证，他们既然合开一家店，是否会因为某些利益原因，导致麦克要除掉自己的哥哥杰瑞呢？鲍勃作为一个警察，绝不能感性地判断谁是凶手，他必须抓住每个可以的细节，并追查到底。
"我们需要询问周边邻居，在杰瑞死亡的这段时间是否看见什么可疑的人。"鲍勃跟自己的同伴们说，于是大家展开了侦查活动，然而通过调查人员于附近查访后，谋杀案调查范围进一步缩小了。当警方在附近挨家挨户询问，杰瑞的邻居史蒂芬表示，前一天下午2点曾看见两名身穿风衣的陌生人走在街上，史蒂芬还将自己猜测其中一个人虽然身穿男子衣服，但事实上她觉得那人是个女人的猜测也告诉了警探。这对于鲍勃来说是一条重要的线索，两个陌生人？这个小区很少会有陌生人来访，遍访周边的邻居，他们都表示近一两天家里没有来过外地的亲戚。那么那两个神秘人会是谁？是否他们就是杀害杰瑞的凶手？鲍勃和他的同事们继续沿街查询，他们找到了第二条线索，一名卖饼干的女童军表示，她于昨天下午4点敲杰瑞家的大门，不过没人回应。但她看见杰瑞的车停在车库里，这说明当时杰瑞在家，那么他不来开门的原因是什么呢，鲍勃判断当时杰瑞便已经死亡，趴倒在地板上了，即使杰瑞和门的距离近在咫尺，他再也不会醒来了。
