唐朝时期的中国出现了空前的繁荣，在处理边疆民族关系上也形成了一套有效的政策，与武力征伐、德化政策、羁縻府州一样，“和亲”也成为其中重要的部分。这一时期，唐王朝的统治者比以前的中原王朝、政权更认识到了“和亲”的重要性，积极、主动地运用“和亲”这一法宝调整与边疆民族的关系，并且不断提升远嫁公主的规格，使“和亲”成为了重要的安边之计。
文成公主和她的侍女第一，在“和亲”的对象上，汉朝时只有匈奴、乌孙、龟兹和鄯善，唐王朝则与吐蕃、吐谷浑、奚、突厥、契丹、回鹘等民族的首领进行过“和亲”。唐朝与边疆民族首领“和亲”的次数明显增多，根据张正明教授的统计，《旧唐书》、《新唐书》等史书中所记载的“和亲”有27起，从唐朝618年建立至907年灭亡的289年间，平均10年就有一次。
在“和亲”过程中，唐朝的许多公主远嫁边疆，如嫁与吐谷浑可汗的弘化公主，嫁给吐蕃赞普的文成公主、金城公主，永乐、燕郡、东华三位公主嫁给契丹首领，固安、东光、宜芳三位公主嫁给奚族首领，金河公主嫁给突骑施首领苏禄，嫁给吐谷浑王子的金城和金明两位县主，宁国、小宁国、崇徽、咸安、太和五位公主嫁与回鹘可汗。当然，边疆民族的首领也曾把自己的女儿嫁给唐朝王族，如肃宗时派敦煌王李承出使回鹘，表示友好并借兵镇压安史叛军，怀仁可汗（骨咄禄毗伽阙可汗）把自己可敦的妹妹嫁给承。唐朝对这次联姻非常重视，封这位回鹘公主为毗伽公主，加封承开府仪同三司拜为宗正卿，命他以毗伽公主为妃子。
第二，唐朝选派“和亲”的女子的规格比较高。如果与汉朝相比的话，汉朝出嫁的都是宗室之女，后来甚至把宫女都作为“和亲”的选派对象。唐朝所出嫁的多为宗室之女，如小宁国公主为荣王之女，金城公主是雍王之女、中宗的养女。还有少数几位是少数民族将领、首领的女儿，由唐王朝加封为公主之后出嫁的，如玄宗时加封西突厥阿史那怀道之女为金河公主，嫁给突骑施的苏禄可汗；又如仆固怀恩的女儿、孙女先后也曾嫁到回鹘，都与唐王朝对回鹘的笼络政策有关。
值得注意的是，大唐天子还把自己的亲生女儿嫁给回鹘首领，即肃宗之女宁国公主，德宗之女咸安公主，宪宗之女太和公主。当时，安史之乱硝烟未定，衰落的唐王朝尚未得到喘息之机，吐蕃已经大举进犯。为了借回鹘之力抗击安史乱军和吐蕃，唐朝天子把亲生女儿嫁过去，的确起到很大的作用。这与汉初就形成了鲜明的对比，尽管刘邦面临着匈奴南侵的巨大压力，但对于嫁长公主一事仍犹豫不决，特别吕后一哭就改变了主意，两相比较更可见唐朝皇帝的远见和魄力。
第三，唐朝的“和亲”政策不仅是唐王朝各个时期治边战略的一部分，在安定边疆、开疆拓土方面发挥了极为重要的作用，也加强了中原地区与边疆民族的经济文化交流，密切了当时国内各民族的关系。
“和亲”的政治、军事作用
唐朝的“和亲”多以怀柔、羁縻为宗旨，服务于整个治边战略，又根据国内形势的变化确定“和亲”的对象与规格，已经成为了与边疆民族调整关系的布达拉宫殿重要手段。唐朝初年，东突厥势力强大，多次派军南下，对新生的唐王朝构成了严重的威胁。620年（唐武德三年），东突厥的处罗可汗还扶植隋朝齐王之子杨政道为隋王，这自然让唐朝如芒在背。因国内尚未安定，唐高祖时期对它采取了有限退让、积极防御的政策，同时利用西突厥加以牵制。在统叶护可汗时期，西突厥遣使唐朝要求“和亲”，高祖向大臣问计，封德彝认为可以通过“和亲”实施远交近攻之计，以威慑东突厥。高祖采纳这一建议，答应了这一请求。统叶护极为高兴，627年（唐贞观元年）派人进献万钉宝钿金带和5000匹马，准备迎亲。东突厥的颉利可汗对此很是愤怒，加以阻挠，还派人告诉统叶护：“你要娶唐家公主，必须从我的地盘通过。”统叶护便迟迟无法迎亲，不久被部属杀死。这次“和亲”最终未能实现，但对唐王朝来说达到了“远交近攻”的目的，太宗时期又通过政治分化和武力征讨，平定了东突厥，将其一部分南迁到内地，把西起阴山、东至大漠的广大地区收入版图。
与薛延陀、吐谷浑、吐蕃、突骑施、奚等的“和亲”，也是唐前期治边战略的重要组成部分。这一时期，唐朝极其强大，太宗皇帝更被边疆民族尊为“天可汗”。对于边疆地区的少数民族，唐王朝往往是叛者伐之，顺者抚之，强者抑之，弱者扶之，并且更加主动、积极运用“和亲”手段调整与各民族的关系，培育各边疆民族政权及其首领对中原王朝的“内向之心”，使他们确立和保持对中原王朝的臣属关系。于是，边疆各民族的首领都以与唐王朝“和亲”为荣，以唐朝不答应和亲为耻。“和亲”对象的选择就反映了唐王朝治边战略的这一特点。唐朝一方面与吐谷浑、吐蕃、奚、契丹、突骑施实行了“和亲”，还改封隋朝时嫁到高昌的华容公主为“常乐公主”，赐姓为李，等同于本朝的“和亲”公主；另一方面，对薛延陀则是先答应后又废除，而且长期拒绝突厥的“和亲”请求。
薛延陀是铁勒的一支，原来曾依附于东突厥，628年其首领夷男在唐朝支持下建立汗国，第二年又被唐太宗册封为真珠毗伽可汗，势力大增。它与唐朝维持着友好关系，但太宗怕它强盛起来，成为以后的威胁，便让内迁的一部分突厥部族向北迁移，与薛延陀相邻作为防备。夷男由此心生不满，双方关系开始恶化。642年（贞观十六年），夷男遣使求婚，太宗对大臣讲：“北方民族世代为患，现在薛延陀又强大起来了，我觉得有两个办法：一是派军消灭它，可保百年无事；二是答应‘和亲’，暂时羁縻，也可以在30年内无事。”房玄龄建议：“国家初建，大乱之后满目疮痍，且战事凶险，应慎重行事，所以‘和亲’是天下大幸。”太宗也表示同意“和亲”，便答应把新兴公主嫁给夷男，要求他准备厚礼迎亲，还准备到灵州（治今宁夏灵武县西南）会见他。夷男极为高兴，向部下宣布：“我本来是铁勒的小首领，天子册封为可汗，现在又把公主嫁给我，我一定要到灵州去迎接。”而且，他不顾部下阻拦，征集国内的大量牛、羊，亲自督率着前往灵州。由于长途跋涉，牛、羊死了许多，也未按期到灵州，让太宗等了好长时间。于是，唐朝不少大臣认为夷男不懂礼仪，聘礼也不够多，有轻视唐天子之心，太宗便废除了婚约，双方关系完全恶化，接着爆发了战争。646年，唐朝消灭了薛延陀，并在这一地区设立府、州。
对于突厥，唐王朝一直怀有戒心，不希望它过分强大，在“和亲”方面也采取冷处理的态度，避免让它因此扩大影响、过分壮大。西突厥在统叶护可汗之后陷于内争，可汗更替频繁，各首领都向唐朝请求“和亲”，太宗一概拒绝，还告诉他们：“你们国家战乱不止，君臣的名分都定不下来，还来求婚？”后来，沙钵罗陉利失可汗献上500匹马，又来求婚，虽然他的父亲莫贺设曾同太宗结为兄弟，他又对唐朝表示臣服，太宗仍拒绝了“和亲”要求，但同时对他多加抚慰。乙毗射匮可汗当政时又向唐朝请求“和亲”，太宗这次表示答应，但要求他割让他的五个属国——龟兹、于阗、疏勒、朱俱波和葱岭作为聘礼。这种要价无异于要他完全归顺唐朝，婚事也未谈成，太宗以后再未见西突厥提出“和亲”要求。
高宗、武则天时期，东突厥的旧部在默啜可汗统率下逐渐复兴，他与后继者毗伽可汗都注意与唐朝发展关系，他们执政的四十多年间（691～734年）双方冲突较少，突厥还曾帮助唐朝平定契丹等的叛乱，总体上较为和好。默啜时期曾要求“和亲”，想把自己的女儿嫁给武则天之子，武则天却让魏王武承嗣的儿子武延秀娶他女儿为妃子。默啜很不高兴，认为这有违他嫁女给李家儿子的初衷，拘留了前去迎亲的武延秀，还出兵边境，双方关系一度恶化。后来，他又要求把女儿嫁给皇太子的儿子，中宗即位后下诏拒绝，甚至表示能杀死默啜的就可以封为国王。睿宗时期，双方恢复和好，默啜又请求“和亲”，唐朝曾答应把宋王之女金山公主嫁给他，但不久突厥发生内乱，默啜被部下杀死，这次和亲也未能实现。毗伽可汗继默啜而立，他曾遣使表示自己愿做唐玄宗之子，玄宗表示答应，但又请求“和亲”时被拒绝，725年（唐开元十三年），唐朝派袁振出使突厥，他与众大臣一起宴请袁振，席间他极其不解地问：“唐朝与吐蕃、奚、契丹等都先后‘和亲’，突厥前后多次求婚，为什么竟然不答应？”袁振回答：“可汗您既然以唐天子为父，父子之间怎能再‘和亲’？”他对这一回答并不满意，表示：“‘和亲’的公主都不是天子的亲生女儿，我们也不会问真假，要求的也并非一定是天子之女，可我们多次请求都没答应，实在是羞见邻近的各民族了！”
如果说唐前期国力强盛，“和亲”以怀柔为主，志在开疆拓土，那么安史之乱后的“和亲”则明显地带有自保的性质，而且所有的七起“和亲”都是与回鹘进行的，目的是借助回鹘之力平定内乱、防范吐蕃。“和亲”的规格也随之提高，有三位“天子真女”远嫁回鹘。755年（唐天宝十四年），安禄山起兵南下，由此开始了长达八年的“安史之乱”。756年（唐至德元年），肃宗派遣李承、大将仆固怀恩到回鹘，请求援助。第二年，在回鹘军队的帮助下，唐朝收复了长安和洛阳。758年（唐乾元元年），肃宗册封回鹘葛勒可汗为英武威远毗伽阙可汗，并把女儿宁国公主下嫁给他，以荣王之女（回鹘称为小宁步辇图为陪嫁之女。回鹘可汗又为儿子移地健请婚，肃宗又把仆固怀恩之女嫁过去，759年移地健即位，为牟羽可汗（又称为登里可汗），唐朝册割仆固氏为婆墨光亲丽华毗伽可敦。因为“天子真女”下嫁和多次“和亲”，回鹘与唐朝关系极其密切，其军队与唐军多年并肩作战，在肃宗、代宗时为平定叛乱发挥了重要作用。
安史之乱以后，吐蕃成为唐朝的严重威胁，为防止回鹘被吐蕃拉过去，唐王朝又一再与回鹘“和亲”。769年（唐大历四年），唐朝又把仆固怀恩的另一个女儿册封为崇徽公主，再嫁给牟羽可汗。787年（唐贞元三年），移地健的从兄顿莫贺取代他成为新的可汗，派遣使者与唐朝通好，请求“和亲”。德宗把第八女咸安公主嫁给他，他则表示愿意向唐朝称臣。第二年，他派人迎娶公主，并向唐朝表示：“过去回鹘可汗与唐朝皇帝是兄弟关系，现在我已经是唐朝天子的女婿，是半个儿子了。”咸安公主在回鹘生活了21年，先后嫁给了四个可汗。咸安公主死后，回鹘又多次请求“和亲”，到822年（唐长庆二年）穆宗封第十七妹为太和公主，远嫁回鹘。
“和亲”与经济文化交流
唐朝与边疆民族“和亲”是其治边政策的一部分，具有明显的政治、军事目的，在这方面也发挥出积极作用。正如唐朝时就有人指出的：公主“和亲”实际是发挥了“辅佐政事”的作用，拓宽、实现了大唐王朝“怀柔远人”的政策。其实，“和亲”公主们也意识到了自己的政治使命，如758年宁国公主出京时，肃宗送出很远，公主泪下如雨，对父皇表示：“愿以国家大事为重，即使身死异域也无遗恨！”肃宗也为之心酸落泪。父女两人一送一位之中，既有女儿远嫁时的父女离别之情，更有对江山社稷的无限担忧，又反映出“和亲”公主对自己使命的深刻认识。不仅如此，远嫁的公主及其随从们还在边疆地区传播了中原的文化，推动了中原与边疆的经济文化文流，促进了当时国内各民族的融合。下面我们就以文成公主、金城公主远嫁吐蕃为例来看一下。
吐蕃是今天藏族的祖先，唐朝初年逐渐强大起来，赞普松赞干布听说突厥、吐谷浑先后与唐朝“和亲”，634年（唐贞观八年）就派使者向唐朝求婚。太宗没有答应，使者怕回去不好交代，就说是唐朝因吐谷浑挑拨才不答应的。松赞干布便派兵进攻吐谷浑，还讲“如果大国不嫁给我公主，我就会继续进攻”，接着又攻打唐朝的松州（治今四川省松潘县），被唐军击败。松赞干布很快就派使者到唐朝谢罪，并再次求婚。太宗答应把文成公主嫁给他，他又派禄东赞带来大量的聘礼，前来迎亲。641年，唐朝派送亲专使、江夏王李道宗与禄东赞一起，伴送公主出长安，由西而南，前往吐蕃。松赞干布亲自到黄河之源迎接，见到李道宗便行子婿之礼，非常恭敬。公主到吐蕃后，松赞干布对亲信大臣讲：“我的父辈都没有与中原上国通婚的，现在我能娶大唐公主，实在是国家的大事。”还派人在玛布日（布达拉山）建造了宫室，让公主居住。
松赞干布时期与唐朝关系非常密切，在经济、文化方面的交流得到加强。他在迎接公主时就赞叹唐朝的服饰之美和礼仪之周，公主入吐蕃之后不仅带来了文成公主像华贵、丰厚的嫁妆，而且带去为数不少的工匠，携带了经史、佛经、佛像和工艺、医药、历法等方面的书籍，把中原地区的先进生产方式和文化传播到吐蕃。公主还建议他废止一些原有的风俗，他不但接受了建议，还派贵族子弟到唐朝留学，诵读诗、书。松赞干布去世于650年，此后禄东赞家族专权，唐蕃关系出现了曲折，双方战争不断。此间，文成公主虽然无法干预吐蕃政局，但在吐蕃仍受到爱戴和优待。680年（唐永隆元年），文成公主病故，吐蕃在以后又多次要求“和亲”，均未实现。
707年（唐景龙元年），中宗把金城公主又嫁给吐蕃赞普赤德祖赞，709年公主被迎到吐蕃，唐蕃实现了第二次“和亲”。金城公主入吐蕃后，中原与吐蕃的交流与联系进一步加强，不仅中原的丝织品和生产技术更为广泛地传入吐蕃，金胡瓶、羚羊衫缎、金鹅盘等吐蕃土特产传入中原，而且还应金城公主的请求，唐朝在731年（唐开元十九年）赐予《毛诗》、《礼记》、《左传》等典籍。金城公主在740年去世，在吐蕃生活的三十多年间，还在缓解唐蕃冲突、促成双方划界方面发挥了积极作用。今天，藏族的传说、壁画和史籍中仍有许多文成、金城公主的故事，作为历史的见证，这些又都是对唐蕃“和亲”及当时内地与吐蕃经济文化交流、国内各民族友好往来的赞美之歌！
