什么——？！
这忽然而至的意外消息，简直让帐内的众将一个个目瞪口呆，一时缓不过神来……
“你说什么——？！”一个方才极力反对对射战术的将领一把将这闯入帐内的武士从地上抓起来，再次质问道：“明军的铁炮停了？这怎么可能？！到底是怎么一回事——？！”
这武士面对着拎起自己的将领的质问，又见帐内大多数人表情尴尬不已，不由得也是皱了皱眉毛，心中甚是纳闷儿：明军的铁炮停下来了，不是证明守军弹药终于耗尽的好事儿吗？为何到了这帐中不少人眼里，却似乎变成了个不好的消息呢……？！
想到这里，这武士生怕自己说错了什么话，一不小心招惹到谁，干脆一指帐外正对南原城的方向，说道：
“明军的铁炮射击的确停了。诸位大人可以自行出帐、亲眼查看！”
话音一落，已宇喜多秀家为首，众将纷纷涌出了大帐，站在帐外的高地上，眺望着几乎已被火药的青烟所完全包裹起来的南原城……
“砰——砰——砰——”
一片烟雾缭绕中，倭军前线的铁炮兵们正如同打了鸡血般，一改之前的颓势，肆无忌惮地向营垒中的明军倾泻着铁炮的弹丸，而明军营垒中却是一片萧索，守军方才的高昂气势一时也不知哪里去了，只是在一味地被动挨打下、无奈地躲到了营垒的掩护中，几乎已彻底哑火。偶尔也只有些零星的火光闪现在明军营垒中，眼力好的一些倭军将领甚至还能隐约看到，那些营垒中拿着铁炮的明军士卒，似乎正在为四处找不到弹药而感到愤恨与无奈……
明军的火炮弹药，看来真的被消耗干净了……？！
望着已经开始西斜的日头，主将宇喜多秀家长舒了一口气。果然，小西行长说得没错，如今还没有到日落，强行加大了火力的明军铁炮，便已经彻底消耗殆尽了！
甚至，前线还有一些试探着扛起沙包去填埋营垒前堑壕的倭军士卒，也只是遭到了城头上射来的箭矢袭击，却丝毫没有遇到明军铁炮的任何威胁……
这一刻，宇喜多秀家回过身来，冷冷地扫了一眼身后方才还在叫嚣着明军拥有充足弹药储量的那些将领们。当然，面对着眼前无可狡辩的事实，那些方才气势汹汹的将领们也只能干巴巴地将视线移向别处，脸上写满了无奈与尴尬……
“大人！那刚才所说的停止射击的命令……”刚刚的那名传令兵由于出门时被撞倒，如今还尚未去传命，这时小心翼翼地凑过来，再次低声请示道。
“嗯……”宇喜多秀家沉吟了一下，虽然心中有了主意，但是似乎是在与其余那些将领赌气一般，竟然对旁边的大量将领视若无睹、而单独主动地询问起了小西樱子：
“你家小西大人是否有提过，若是明军弹药消耗光后，又作何计划？”
小西樱子对宇喜多秀家忽然朝着自己发问似乎也有些诧异，略微思考了一下后，敛身行了一礼，回答道：“我家小西大人曾说过，若是明军弹药耗尽，便可先暂缓一下。既给敌人以一定的心理压力，迫使其尽早崩溃，同时也算是给那三千明军一个突围逃走的机会，省得我们费力攻城……”
“嗯……”宇喜多秀家想了想，点点头，说道：“呵呵，那从今夜开始，就让岛津大人的萨摩军团驻扎在城北吧。那边乃是城中明军向北突围的必经之路，反正岛津大人喜欢野战，就让他在那边守着吧……”
说罢，宇喜多秀家又转回头看了看站在一旁角落里的长谷川秀久，接着问道：“长谷川君，你看呢？”
“这个……”长谷川秀久略微有些尴尬，犹豫了一下后，只好硬着头皮如实建言道：“在下也同意暂缓进攻。明军已失其守城的一大锐器，而我军经过今日数个时辰的胶着与消耗，士卒们想必也有些疲惫，若现在即发动进攻，一旦受挫，必难以持久，反而失去了如今的优势。不如暂且收兵，养精蓄锐，明日再将南原城一举攻破！”
“好！”宇喜多秀家大声说道，而后转向了那名传令兵：“就这样传令下去吧。除了岛津家的人马留守城北驻扎，其余全军暂且撤回大营，明日一早，再全力攻城，将南原城一鼓而下！”
“哈衣——”
随着传令兵越去越远，并未被征询到意见的其他将领不禁有些面面相觑，不过，宇喜多秀家倒也没有忘了这些人，冷冷地回过身来后，对着方才激烈反对过的那些将领说道：“如今南原城已经唾手可得，大好的功劳近在眼前。就算只有我和小西大人麾下的士卒，也足以攻破南原城了。各位若是仍旧像刚才那样，不打算听从本将的命令，大可不参加明日的攻城！上报给太阁殿下的请功薄上，也刚好省去了不少名字！”
一阵沉默后，随即有几个将领带头站出来说：
“我等定当听从主将大人号令，明日齐心协力、攻破南原！请务必允许我等助您一臂之力！”
“那……就有劳各位了！”宇喜多秀家甩下这么一句话，随即面无表情地转身走开了。只剩下留在原地、擦着额头冷汗的众将……
不过，在这些将领眼里，望着不远处弹药却已耗尽的明军，虽然也有着即将破城的喜悦，但是，当望向城西小西军的阵势时，眼中似乎对于小西行长的反感，又不由得增强了几分……
而后便一个个一言不发地阴着脸纷纷归营，准备明天的总攻去了。毕竟，大好的功劳已经摆在了眼前，这么好的机会，又有谁能忍心眼睁睁地错过呢！
看着这一幕，长谷川秀久无奈地叹了口气，实在不想再多待下去，于是也回身从大帐旁的侍卫那里领回了自己的坐骑，翻身上马，准备尽快返回预备队所在的阵列，安排麾下人马的撤离。
这时，随着响彻战场的“呜————”的一声悠长号角，今日的进攻也终于在夕阳的余晖中落下了帷幕。因为已经将明军打得毫无还击之力，达到消耗目的、并对明天的总攻充满期待的众倭军，虽然是在撤退，但依旧是连连发出阵阵胜利的欢呼：
“嘿——嘿——哈——！”
而有趣的是，在城头各处，守城军民也随即发出了一片不输于城外倭军的欢呼之声，敲锣打鼓地庆祝着今日再次成功守住了城池！
望着城外如潮水般缓缓退去的数万倭军，在城头上的欢庆人群眼中，这就是一场如同昨日一样的胜利！在南原城固若金汤的防御面前，人数是守军十几倍的倭军再次夹起尾巴撤走了！接连守住了两天城池，守城军民的信心也是越来越强，一时也根本无人去计较为何在最后的时候，城外营垒中的明军终于哑火了。即便有人注意到了，大概也觉得只是运到城下的弹药有所不足，城中应该还有充足的储备……
看着眼前这一副攻守两方双双庆祝的欢欣场景，长谷川秀久也是一阵苦笑，看起来，城中的百姓和普通士兵还根本没有意识到，无影无形的死亡绳索，实际上已经套到了城中每个人的脖颈之上，只差省下来慢慢地越勒越紧了……
不过，即便士卒百姓们难以看清这一点，但至少城中的高级将领们或许已经有所察觉……只是，面对着这几乎已无可避免的灭顶之灾，即便已经看透这点的守军主将们，又该何去何从呢……？
待长谷川秀久回到阵中，在返回营帐的路上将方才大帐中的情景与此刻自己的想法分享给天草雄一后，同样也立刻引发了天草雄一的好奇心。
“对啊！长谷川君，你说，那个杨元，会不会选择今晚就带着其麾下的三千明军趁夜突围？！”
“嗯……如果我是那个杨元的话，应该会选择突围的吧……”长谷川秀久骑在马上，依然忍不住回头望了眼那即将随着夕阳一同落幕的南原城，百感交集地言道：“南原城的陷落如今基本已无任何悬念。与其坐以待毙，倒不如先杀出一条生路，再寻东山再起的机会……”
“呵呵，有岛津家的萨摩军团守在明军撤往全州的城北官道上，他们就算想撤，也未必能活着杀出重围……不过，就算他们坚守下去，仅凭那么点儿人马，又能做得了什么呢？”天草雄一朝着北面张望了一眼，对明军可能的突围计划不抱乐观看法。
“是啊……实力差距如此之大，仅凭三千明军，困守孤城，又能做得了什么呢……”长谷川秀久再次张望了一眼城头上那面迎风而动的“明”字大旗，喃喃自语着，同时也在沉思着什么……
而在夕阳落下之后，一夜很快过去……
伴随着又一缕新的阳光再次照射到城头那面“明”字大旗上时，信心满满的五万余倭军，也开始排着整齐的队形，一改昨日铁炮队为主的战法，列出了全力攻城的阵型！
“呜——呜——呜——”
“咚——咚——咚——”
随着下令进攻的号角声与战鼓声传遍了方圆几里中每个人的耳朵，即将决定南原城命运归属的决战，在经历了两日的试探与消耗之后，终于正式开始了！
