“阿嚏——！”
一阵寒风呼啸而过，阴霾萧瑟的天空下，几个身穿单薄衣甲的加藤军所部倭兵，正蜷缩着围坐在一座营门旁岗亭内的一个小小火盆前，相互倚靠着借以取暖。天气寒冷，即便面前有着一个火盆，这几个负责看岗的倭军士卒，也要时不时地直起身来，跺一跺脚，不至于使血流不畅的腿部冻僵。而且，这临时搭建起的岗亭小屋也是处处透风，虽比屋外强上那么一点儿，但每当阵阵劲风吹过之时，便总会有人在寒风而过中禁不住打上一声喷嚏，叫苦不迭……
“妈的，怎么天气这么冷？！在咱九州家乡的话，每年最冷时也比这里暖和啊……？！去他娘的这该死的朝鲜！”一个冻得满脸通红的倭军士卒擦了下不断冒出的清鼻涕，低声向着寒冷的天气抱怨道。干冷的手背、脚背上，已经长了两三个冻疮。
“行了，你这家伙，有个火盆可以暖暖手竟然还这么多怨言，也真是的……比起那些还留在北面的蔚山城累死累活、抢修城岩的友军来说，咱们跟着加藤大人临时来这西生浦一趟，已然是够幸运了！”一旁一个年纪稍大一些，有些老气横秋的倭兵随即说道。
“这倒是……”满口抱怨的红脸倭兵回头看了看身后早已建好的西生浦倭城，又想起了不久前在蔚山城每日起早贪黑、没日没夜干活儿的回忆，禁不住打了个颤，点点头承认道，“说来，还是要感谢加藤大人临时离开蔚山城那边，到这里来催促后续的粮草和御寒的衣物，咱们才能沾个光，跟着一并过来，暂时不用再干那苦力活儿了。不过，也还真是没有想到，咱们天下无敌的加藤军，也会有紧赶着抢筑城岩、被迫守城的时候……”
“是啊……不过，这些天来，形势真是一天不如一天。那些还在蔚山城累死累活的弟兄，还不知道明朝联军何时回来，恐怕也是整天提心吊胆的吧……”
“切，怎么会那么快？！我还觉得他们压根儿就不敢来呢！也就是黑田家的那些胆小鬼才会怕吧！”
说到这里，反正也无事可做，几个人不由得围坐在火盆前，闲聊起了这段时间来急转直下的朝鲜战局。
自汉城周围撤退以来，眨眼间，已过去了一个多月的时间。不久前的稷山一战，明军虽然最后主动撤回了汉城，而拥兵两万余人前去救下黑田长政的毛利家援军，回来后也耀武扬威、神气自得地宣称，是其击退了明军势不可挡的攻势，又将其逼回了汉城、龟缩起来。但是，看着丢盔弃甲、狼狈不堪的黑田军，大家对于这次来援明军的战力，多少都已然心中有数。加上逃回来的黑田家溃兵们对明军那支骁勇骑兵的痛苦回忆与诉说，更是让倭军之中的士气受到了不小的影响。而自稷山向北，便是一马平川的汉江平原，几乎处处都是利于骑兵作战的平坦地形，考虑到那支悍勇而又迅速的明军骑兵，自然倭军各部也就不敢再轻易贸然向汉城城下逼近……
之后，形势更是每况愈下，久盼不来的粮草依然未能运到，而鸣梁海战战败受阻的败报、以及明军数万援军已经陆续抵达汉城的坏消息却接踵而至，加上即将入冬，后方的粮草、物资又难以在朝鲜南部起伏不平的陆上及时转运，前线饥寒交迫的倭军士气不断下降。最终，也只能趁着明军发动反击之前，全部撤回到了东南沿海一带，并开始筑城防御。
其实，原本在上次战争结束、即将议和之时，倭军便以釜山为中心，修建了数座大小不等的倭城。眼前的这座西生浦倭城，便是当时修建的其中一座。虽然已有几座倭城，但是一来控制范围有限，其次大多规模较小。所以，在发现已然难以攻陷汉城之后，倭军便退而求其次，作好了先守住东南沿海的打算，意图长久之计，因而在釜山城周边的倭城群的最外围，又继续开始修筑八座新的较大规模的倭城，用以防卫明朝联军即将发动的全面反攻。
自东向西，这八座新倭城依次是蔚山城、梁山城、昌原（马山）城、唐岛濑户口（见乃梁）城、固城城、泗川城、南海城和顺天城。而加藤清正麾下的所部人马，则与浅野家、毛利家各留三千兵力，共同负责修筑并防御这道外围防线最东头的蔚山城。
只是，明军援兵与日俱增，威胁日益加大，随时都有可能前来攻城，修筑蔚山城的时间也因而极为紧迫。加上天气又愈加转寒，甚至后续的粮草也依旧只能断断续续地向前线供应。连肚子都吃不饱的倭军众士卒，本就士气低落，每日还要起早贪黑、夜以继日地修筑蔚山城，不免也是暗地里怨声载道。因此，这几名加藤军倭兵有幸能暂时离开需要不停干活的蔚山城，跟着其主将加藤清正到西生浦倭城来催问粮草和物资，也算是忙里偷闲地终于得以轻松几日。
不过，聊了一阵，红脸倭兵还是始终黑着个脸，对于这停不下来的阵阵寒风，忍不住继续咒骂起来。
“你这家伙，就知足吧！”对于红脸倭兵的牢骚有些不耐烦的那名年长倭兵，忍不住瞪了其一眼，“咱们现在所在的庆尚道，比起当年那冬季酷寒无比的咸镜道，已经算是相当暖和的了！”
而后，对着火盆搓了搓手，这年长倭兵又仿佛想起了什么似的，继续说道：“想当年，俺们几个跟着加藤大人远征咸镜道时，那大雪纷飞的，才真叫个冷！而且，粮食比现在都少，只能从那些当地百姓手里抢粮，才能有得吃！还记得风雪最大的时候，正好赶上一路南撤，在这样无遮无拦的空地上，任何人若是饿着肚子待上个一时片刻，瞬间就会被冻僵，不一会儿尸体都变得硬邦邦的了，哪里还会有这么多的怨言……你瞧，这就是当年在远征咸镜道时冻掉的……”说着，这年长倭兵伸了伸穿着草鞋的右脚出来，上面已经少了两根脚趾，看得方才那红脸倭兵咋舌不已……
“这么说来，前辈当年还曾经跟着加藤大人远征过咸镜道啊？！”这时，另外一名同样看起来是新人的倭兵立刻来了兴趣，兴冲冲地问道：“听说，当年咱们加藤军还曾跨过一条什么豆满江，进军到了大明的境内，攻下过一座城池，还缴获了不少战马呢——？！”
“哦，你说的是女真人的那座山寨啊……”少了两根脚趾的年长倭兵笑了笑，似乎也有几分自得：“虽然其实并不是什么城池，但是那场夜袭，咱们也的确是打得漂亮。缴获的战马更是不计其数……没想到，你年纪轻轻，还知道得不少。”
“嗯，我也是听村里那年回来的同乡讲得，虽然我大哥当时也一同去的，只可惜没有回得来。听说是战死在豆满江那边了。村里去的青壮，好几个也都没能活着回来的……”兴冲冲的年轻倭兵继续说道。
“是啊，那次远征，的确是……唉……”似乎勾起了什么惨痛的回忆，年长倭兵双眼凝视着眼前的火焰，脸上一阵悲怆与凄凉，轻声叹了口气后，转而立刻白了那年少倭兵一眼：“那你小子这次还敢来送死？”
“嗯……这个……我也是被征发的，不能不来……”年轻倭兵挠了挠脑袋，看起来就是个十足的乡下少年，但是对于战事却和其他几人不同，尽管天气寒冷，但是心里却还存有着不少的期待，“而且，上回加藤大人俘获回去一些朝鲜工匠，紧跟着便修筑了几条水渠，俺们村里的收成去年好得不得了！所以，村里的大家伙儿还都挺支持这次开战的。我其实也希望，能不能建些战功，说不定日后也能被提升为武士、光宗耀祖呢……”
“噗——！”一听这话，最开始抱怨的那个红脸倭兵忍不住笑出声来，满脸讥讽。
“哎，怎么就不行呢？前辈，您经验丰富，您给说说看……？”见同伴嘲笑自己，年轻倭兵立刻皱着眉头，不服气地反问着，同时向一旁的年长倭兵请教道。
只是，年长倭兵却似乎没有听到一样，神色漠然，两眼阴郁地看了看眼前的火盆，目光中充满了失落之情，久久没有答话……
“呵呵，你这小子，不知道太阁殿下前几年颁布的‘刀狩令’还有其他几条命令吗？咱们平头百姓早就没有晋升武士的可能了……”见对方还不太相信，一脸的不服气，红脸倭兵继续说道：“不信你看看，自打太阁殿下上回下令出兵以来，有几个咱们这样的普通士卒，得以晋升为武士过……？哪怕有过一个吗？”
“这……”听到对方的质问，年轻倭兵一时语塞，好像记忆里也的确在近些年里没有听说过这样的先例。
“唉——”这时，年长倭兵终于长长地叹了一口气，终于开口说道：“上回去咸镜道的一路上，我也斩获过不少的敌军首级，旁边的这位前辈，更是在守卫女真人的山寨时，于敌军的几番围攻中奋力拼杀，险些丧命……原以为立下这么几样功劳，至少能混个哪怕是最底层的武士身份呢，可到头来……唉……”
看着年长倭兵目光所视的位置上，另一位一脸落寞的前辈，正怀抱着一杆布满伤痕的陈旧长枪，却仿佛对同伴口中当初自己的赫赫战功与浴血拼杀根本早已无动于衷一般，只是呆滞地望着火堆，一言不发，自始至终沉默不语。而其身上那件粗劣不堪的杂兵衣甲，似乎也已说明了一切……
“可……可是……”对未来依旧充满幻想的年轻倭兵的话语中立刻少了几分底气，但好像还有些不太肯放弃，执拗地争辩道：“太阁殿下原来不也是百姓出身吗？加藤大人好像也……”
“咳——！”
正说到这里，坐在其对面的那红脸倭兵却似乎忽然间看到了什么似的，赶紧低下了头，同时刻意地急忙咳嗽了一声，仿佛是在提醒一样：
而一旁的年长倭兵也好像很快发现了年轻倭兵身后、正站在岗亭外的一个身影，立即猛地拉了拉那愣头愣脑、还想继续说下去的年轻倭兵的衣角，同时迅速站起身来，快步走出岗亭，对着屋外的那个身影低头鞠躬，恭恭敬敬地行礼道：
“长谷川大人！”
