唐朝的时候，有一个读书人叫做张打油。有一次，天降大雪，大地一片白茫茫的，很好看。张打油对着美景，随口吟了一首诗：“江山一笼统，井口黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”
有些人一听就乐了：“您这也叫诗？太俗气了。”
张打油振振有辞地反驳道：“我写的是最真实的雪景！”
人们仔细一琢磨，才发现张打油的诗确实很别致：“下雪天，江山一片混沌；白雪落在井里，井口成了一个黑窟窿。而黄狗身上落了雪，成了白的；白狗身上落上雪，的确像身上肿起来了。张打油的诗很形象啊！”这样，张打油会做“歪诗”的名气就传开了。
一天，县官去庙里烧香，见庙门前墙上写着一首诗，其中有几句是：有朝一日天晴了，使扫帚的使扫帚，使锹的使锹。县官一看很不高兴，说：“寺庙是上供烧香的地方，人人都应该严肃、郑重。是谁这么胆大妄为，把这种俗气的诗写在这里？”
一个随从说：“大人，这种诗只有张打油才能做得出来。”县官于是就命人去找张打油。
县官见了张打油，喝道：“张打油，寺庙是庄严之地，你不恭恭敬敬地烧香，反而在此题了这首乌七八糟的诗。你是不是想蹲监狱啊！”
机灵的张打油并不惊慌，说：“大人，这诗如此粗俗，怎么会是我写的呢？我是个读书人，我的诗自然都很文雅。不信，我做首诗您对比一番就清楚了。”
县官一听觉得有道理，就说：“目前有一股贼兵，正被困在南阳城中，你就以此事为题，做一首诗吧。”
张打油思索片刻，一仰头，吟道：“百万贼兵困南阳，也无援救也无粮。”县官一听，点着头说：“很有气魄！看来这墙上的俗诗真不是你做的。好，接着念！”
张打油又吟道：“有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。”这几句一出口，众人忍不住都哄堂大笑起来：“这和墙上的诗完全是一个腔调嘛！”县官也被逗乐了，就没有治张打油的罪。
这一来，张打油做的“打油诗”就被传开了。后来，好些人也学张打油，用通俗、风趣的语言来做诗。这些诗通俗、易懂、顺口，很受老百姓的欢迎。因此，打油诗的名字就此叫开了。
