在这部书里，陶弘景不再根据上中下三品的方法分类，而是根据药物的天然属性来分类。他把中药分为玉石、草木、虫鱼、禽兽、果菜、米实和有名未用七大类，在每一种药下面，注明了各自的药性，是热药还是凉药，可以治疗哪些疾病，等等。人们在翻阅这本书时，就可以很方便地查到自己所需要的药物，十分方便。
陶弘景在研究过程中，潜心摸索，创造出了一种叫“诸病通用药”的分类法，也就是把药物按病分类。这种方法简单明了，易于操作，一直沿用到现在。
陶弘景研究中药并不是关在屋子里闭门造车，而是背起行囊，拿着药锄，到野外去实地考察。他十分注意收集民间的验方，认为这是劳动人民长期生活实践的积累，有很强的实用性。
有一次，他走累了，找了个村庄休息下来。村里有个人的小便不通，十分痛苦。村里的长者找来一些牵牛子，碾成粉末，和着水给那个人服下去。过了一会儿，那个人的小便畅通了，人也舒服了许多。陶弘景见状十分惊奇，就拿出笔墨记在本子上：牵牛子能利小便。在陶弘景的著作里，不少地方都反映了劳动人民的智慧成果。
陶弘景是一位脚踏实地、深入民间的医药学家，也因此取得了高于同时代人的成就。陶弘景不仅是一位医药学家，也是一位文学家。他写的诗、词、赋、论文辞典雅，在当时很有名气。他还擅长书法，尤精草书、隶书。
萧宝寅称帝
527年，北魏齐王萧宝寅出战失败，有司判他死刑，孝明帝元诩下诏赦免，罢黜为平民。此时适逢雍州刺史杨椿有病请求辞官，朝廷便任萧宝寅为都督雍泾等四州诸军事、征西将军、雍州刺史、开府仪同三司、西讨大都督，潼关以西地区都听他的指挥调度。
一次，杨椿的儿子杨昱去洛阳办事，杨椿说：“如今雍州刺史的人选没人比得上萧宝寅，然而他手下的高级官员，应该由皇帝派心腹大臣担任，怎么能让他自己任命呢？萧宝寅似乎并不以刺史为荣，我看他得到雍州刺史这一职位却十分高兴，赏罚言行都与常规不同，也许他想谋反。
“你现在去京师，应当把我的意思启奏太后和圣上，并告诉宰相，再派长史、司马、防城都督，只有这三个人才可安定关中！”杨昱把杨椿的意见当面启奏元诩和胡太后，他们都不相信。
萧宝寅在泾州大败后，有的人劝他回洛阳认罪，有的人说：“不如留在关中立功赎罪。”行台都令史冯景说：“带领军队却不返回，这可是大罪过。”萧宝寅没有听从，他出征多年，花费的钱物无法计算，一朝失败，内心很不平衡，北魏朝廷也对他起了疑心。
不久，萧宝寅想要谋反的迹象已经显露，元悦于是上奏请求任中尉郦道元为关右大使。萧宝寅得知后，认为这是来替换自己的，害怕万分，有许多人又劝他起兵反叛。萧宝寅询问河东人柳楷，柳楷说：“大王是齐明帝的儿子，天下归心，现在起兵，是众望所归。大王应当统治关中，不必有任何疑虑。”
郦道元抵达阴盘驿，萧宝寅派他的将领郭子恢将其杀了，上奏报告则说是被盗贼所杀，并借机说杨椿父子诬陷自己。
萧宝寅的行台郎中苏湛卧病在家，萧宝寅命令苏湛的姨表弟、开府属姜俭游说苏湛，说：“萧衍想让元略除掉我，我不能坐以待毙，必须为自己打算，不能再做魏朝的臣子了。生死荣辱，与您一起。”苏湛听了，放声大哭。姜俭立即制止他说：“为什么哭？”苏湛回答说：“我一家几百人将要遭灭门之灾，怎能不哭呢？”又过了一会儿，他慢慢地对姜俭说：“替我转告萧宝寅，他是依靠朝廷才有现在的荣华富贵。现在国家多灾多难，正是他竭忠报德之时，他却想乘人之危，想用羸弱的败兵把守关口，觊觎皇位，这不是忠义的行为。现在国家的气数虽然衰败，但天命还没有改变。我不能为了他，而使一家百口灭门。”
萧宝寅听到苏湛托姜俭转告的话后，又派姜俭对苏湛说：“我是为了活命，不得不这样做，之所以不先告诉你，是担心你破坏我的计划。”苏湛说：“如果你想图谋大事，应当与天下的奇才共事，现在你只与长安的赌徒谋划，哪有成功的道理？请您赐我这把老骨头回乡，也许病死在家里，能够到九泉之下去见先人。”萧宝寅一向器重苏湛，知道他不能为自己所用，就答应了他，让他告老还乡。十月二十五日，萧宝寅自称齐帝，改年号为隆绪，设置百官。
第二年正月，萧宝寅派手下的将领侯终德进攻毛遐。正逢郭子恢等人屡次被北魏打败，侯终德趁萧宝寅力量受挫的时候，回头袭击萧宝寅。部队到了白门，萧宝寅才发现。十九日，萧宝寅与侯终德交战，大败。萧宝寅带着妻子南阳公主和小儿子，率领部下一百多骑兵，从后门逃出，投奔万俟丑奴而去。
萧宝寅年幼遭变，十六岁时以皇子身份亡命北魏，可谓少年不幸。但他聪明敏锐，老成持重，以个人的英勇与谋略屡立战功，很快取得了北魏的信任，官至相位，并娶得公主为妻，称得上恩宠一时，对于在皇宫中长大的人来说，这是难能可贵的。
与由北投南，而终致乱梁的侯景相比，萧宝寅虽然也最终起兵反魏，但无疑他更让人尊敬些。侯景一介武夫，处处为一己之利钻营，格调可谓低下。萧宝寅虽然身在他国，但却念念不忘国仇家恨，时时请缨南伐，也称得上是忠直耿介之士，自然非侯景所能同日而语。
尔朱荣立新帝
528年二月，北魏孝明帝元诩突然去世，胡太后立皇女为帝。过了几天，胡太后想更长久地掌权，又改立前临洮王元宝晖的长子元钊为帝，元钊当时才三岁。胡太后正因为元钊年幼才立他的。北魏车骑将军尔朱荣手握重兵，听说胡太后立元钊为皇帝，大怒，对元大穆说：“皇上驾崩的时候已经十九岁，天下人还称他为小皇帝，现在立一个还不会说话的小儿统治天下，怎么可能长治久安？我打算率兵赶任国都哀悼皇帝，借机剪除奸佞小人，另立一位年长的皇帝，怎么样？”元天穆说这是大义之举。
尔朱荣上书朝廷，对孝明帝突然死去提出了质疑，要求太后让他回到京城，调查元诩的死因，诛杀朝中奸佞，另选合适的皇室成员继承皇位。尔朱世隆是尔朱荣的堂弟，当时任直阁。胡太后派他去慰问尔朱荣并探听虚实。尔朱荣想把他留下，尔朱世隆说：“朝廷怀疑兄长，才派我来，现在把我留下，朝廷就会预先防备，不是好办法。”尔朱荣便送尔朱世隆回去。尔朱荣跟元天穆商量，认为彭城武宣王元勰有功，他的儿子长乐王元子攸声望很高，想立元子攸为帝。
尔朱荣又派侄子尔朱天光与亲信奚毅、奴仆王相到洛阳，与尔朱世隆秘密商量。尔朱天光与元子攸见面，详细陈述尔朱荣的计划，元子攸答应了。尔朱天光等人回到晋阳，尔朱荣从晋阳起兵。尔朱世隆逃出京城，与尔朱荣会合于上党。
消息传到朝廷，胡太后非常恐惧，召集王公大臣商量对策。宗室大臣都很痛恨胡太后，没有人说话。只有徐纥一个人说：“尔朱荣这个胡人，敢起兵进犯朝廷，文武禁军一定可以制服他。只要守住险要关口，以逸待劳，他们远征千里，兵马疲惫，打败他们是指日可待的。”
胡太后便任命黄门侍郎李神轨为大都督，率领军队抵挡，副将郑季明、郑先护率领士兵守护河桥，武卫将军费穆屯兵小平津。尔朱荣派王相秘密进入洛阳城，迎接长乐王元子攸。四月初九，元子攸与他的哥哥彭城王元劭、弟弟霸城子正悄悄地从高渚渡过黄河。初十，元子攸在河阳与尔朱荣会合，将士们都称他万岁。
十一日，大军渡过黄河，元子攸即位，为孝庄帝，任元劭为无上王，元子正为始平王，尔朱荣为侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令、领军将军、领左右，封为太原王。
郑先护与元子攸交情很好，听说他已即位，就与郑季明一起打开城门，迎接尔朱荣的军队。李神轨抵达河桥，听说北中失守，就立刻逃了回来。费穆则投降了尔朱荣。尔朱荣召集百官迎接皇帝车驾。十二日，百官捧着皇帝的玉玺、印绶，准备法驾，从河桥迎接孝庄帝元子攸。十三日，胡太后和小皇帝被抓获，尔朱荣命令手下将胡太后和小皇帝沉入黄河。
尔朱荣于乱世中南征北战，逐渐弄清魏朝的虚弱，加之自己势力的不断强大，因此得以挟帝自重、权倾天下。但由于骄横跋扈，他最终为魏庄帝所杀，年仅三十八岁。历史上尔朱荣骂名滚滚，被归入奸雄行列，但其卓越的军事才能得到了肯定。
元颢伐北魏
528年，北魏北海王元颢投靠梁朝。梁武帝萧衍封他为魏王，并派东宫直阁将军陈庆之率军护送他返回北方。元颢攻陷了北魏的铚城，并占据了该城。
第二年四月，元颢与陈庆之从铚城进军，攻占了荥城。随后，又进逼梁国，北魏守将丘大千请降。当月，元颢在睢阳城南筑祭坛，登坛燃火，祷告上天，即皇帝位，年号为“孝基”。元颢任命陈庆之为卫将军、徐州刺史，率军西进。
北魏孝庄帝元子攸准备离开京城，躲避元颢的大军，但不知该去哪里。中书舍人高道穆说：“元颢的军队人数不多，之所以能够让他们攻到这里，是因为我方将领率军不力，陛下如果亲自率领禁军，重金招募士兵，决一死战，一定能打败元颢的孤军。倘若担心不能战胜，那不如渡过黄河，命令大将军元天穆、大丞相尔朱荣各自率领军队，前来会合，形成犄角之势，然后再进军讨伐。”孝庄帝认为这个办法很好。
夜里，元子攸向北进发，抵达河内郡。他命令高道穆连夜起草了几十份诏书，第二天布告天下。而元颢进入洛阳，黄河以南的州郡大部分向他投降。
元颢自以为是上天赐给他皇位，很快就变得骄傲轻慢。整天和过去的宾客、老朋友和亲近的人饮酒作乐，不考虑军国大事，从南朝带来的梁兵，在城里欺压百姓，因此朝廷内外都很失望。
尔朱荣听说元子攸往北方奔逃，马上乘坐驿站马车到长子谒见，边赶路边布置军队。元子攸当天就从长子向南返回，尔朱荣做前锋。十天之内，便集合了大量北魏军队，粮草、物资、兵器相继到位。
元颢既然夺得权力，就秘密地与临淮王元彧、安丰王元延明谋反。因为形势还不是很明朗，所以和陈庆之表面显得团结，实际上是想利用陈庆之的军队。
陈庆之也有所防备，劝元颢说：“现在远道而来，还有很多没归顺的人，如果他们知道了我们的虚实，四下联合兵力，我们是无法抵挡的，因此应该上奏天子，请求增援精兵。”这时元延明偷偷说：“陈庆之的兵力只有几千人，就已经很难控制，如果增加兵力，他还愿意听从你的派遣吗？大权一旦失去，一举一动都要按别人的要求行事，大魏朝的宗庙，就要倾覆了。”元颢便没有采纳陈庆之的意见。
元颢担心陈庆之秘密上奏，就上表说：“现在河北、河南已经平定，只有尔朱荣还在顽固抵抗，我与陈庆之一定可以抓获他，各州郡归服不久，需要安抚，再增加兵力是不适宜的。”梁武帝萧衍于是下诏，命令正在进发的各军队停在边境。
元颢任命陈庆之为徐州刺史，陈庆之却想去彭城。元颢心里害怕，不派他去，说：“圣上把洛阳委托给你，听说你坚持要离开魏朝都城，想去彭城，会说你是想获取荣华富贵，而不为国家考虑。这不仅对你不利，恐怕我也会受到牵连。”于是陈庆之便不敢再提。
闰六月，尔朱荣与元颢的军队在黄河相持。陈庆之驻守北中城，元颢据守河桥南岸。陈庆之三天里出战十一次，杀伤了很多敌人。夏州有一人，为元颢守护河中小岛。然而他私下却和尔朱荣串通，请求为攻破河桥效力。尔朱荣率领军队赶到河桥，等到河桥被攻破，尔朱荣的部队没有接应上，元颢把通敌的人都杀了，尔朱荣失望至极。
元颢又派安丰王元延明沿着黄河固守，魏军没有舟船渡河，就商议准备返回北方，以后再想办法。黄门郎杨侃说：“大王从并州出发的时候，是因为知道夏州义士的计划才来接应的，还是想施展您的抱负振兴皇室呢？用兵打仗，就是溃散了再聚集，伤好了再战斗，而且现在又没有损伤，怎么能因为一件事不顺利，就把所有的计划都抛弃呢？不妨去民间征调木材，多做一些木筏，夹杂少许舟船，沿黄河摆开，在几百里长的线路上，都作出要渡河的样子，这样元颢不知道该防备哪里，一旦成功渡河，就会立下战功。”
十八日，尔朱荣命令车骑大将军尔朱兆和大都督贺拔胜，带领士兵捆绑木头做成木筏，夜里从马渚西边的硖石渡过黄河，袭击元颢的儿子领军将军元冠受，并将他擒获。元延明的部队听说后，马上崩溃逃散。
元颢失去天堑据守，只好率领手下几百名骑兵向南逃窜。陈庆之集合步、骑兵共几千人，向东撤回。元颢原来攻取的各城，又全部投降了北魏。
尔朱荣亲自率领军队追击陈庆之，陈庆之的队伍几乎全军覆没。陈庆之从小路逃出汝阴，返回建康。梁朝仍然按照功绩封他为右卫将军，并封为永兴县侯。元颢逃到临颖，随从的骑兵都逃散了。临颖县吏江丰杀了元颢，将元颢的首级送到洛阳。
梁武帝借给元颢的兵马并不多，只有区区几千，可这支军队的统帅陈庆之却甚是了得。这次北征，陈庆之可以说是创造了军事史上的一个奇迹，从而确立了自己名将的地位。
足智多谋的高欢
高欢，鲜卑名为贺六浑，渤海蓨（今河北景县）人。北魏末年六镇起义爆发后，他先后投靠杜洛周和葛荣；后脱离义军投尔朱荣，受到宠信，任晋州刺史。后来尔朱荣被北魏孝武帝处死，他的侄子尔朱兆匆匆赶回京师，依仗着自己强大的部队和势力攻进皇宫，另立了新君，重掌大权。尔朱兆控制朝纲后，专横跋扈，自己给自己加官进爵，自封为王。
尔朱兆的部属晋州刺史高欢，是一个富有雄才大略的人，尔朱兆很嫉妒他。高欢想施展才华，干一番惊天动地的大事业，所以总是想方设法摆脱尔朱兆的牵制。两人的心里都明白，一山不容二虎，两人共事不会太长久。
在此之前，葛荣曾割据一方，同尔朱荣戈马相对。葛荣起义失败后，部下二十余万人被流放到晋州，受尽侮辱欺凌，生计难以维持，多次发动起义，都遭到了尔朱荣的残酷镇压。但起义仍然不断发生，一下子难以平息。尔朱兆对此焦虑不安，又找不到良策，只好问高欢怎么办。
高欢一见机会来了，他脱身离开尔朱兆的想法已久，只是苦于没有机会实现。于是，他趁机说道：“这么多的人反叛朝廷，理当斩尽杀绝，但是目前不可能全部杀掉，只有派一名大王信任的人前去平叛，统帅他们，有犯罪的只杀头领，这样叛乱才能很快平息。”高欢的话正说中了尔朱兆的心怀，他说：“说得非常好！那么，谁可以胜任呢？”
