同是为后，当初先帝乃是因为自己在他被困南苑之时不离不弃、相伴左右，所以才对自己分外敬爱。可当其复位之后，虽无再册立高位妃嫔，却没少临幸过低位妃嫔和宫女儿，只是没有给她们多高的位分罢了。自己这所谓后宫独大，也不过是相比其他妃嫔的受宠程度而言；然柏氏为后，才是真正的后宫第一人。她一个黄毛丫头，既未与皇帝共患难、亦无贤明宽厚的贤名，如何当得起皇帝全心全意的宠爱？
两相对比之下，钱太后实则也是怀了对柏芷的嫉妒，兼之借口后宫子嗣单薄，决意要为皇帝选妃。
此念一出，自然无法轻易驳回。纵使隔日朱见深去慈宁宫请安，晓之以理、苦口婆心地全说了钱太后半晌，她都没有改变心意。
这事儿可就难办了……然咱们的皇帝陛下也非寻常人，看着固执已见的钱太后，他继续温言道：“选秀一事劳民伤财，且后宫之中宫婢冗多，前些日子李贤还奏请朕放还一些宫女出宫、以示仁德。母后贤德宽厚，应知个中情由、体恤下人，不但不会阻扰朕，更会多加支持才是。”
钱太后闻言面不改色：“放还宫女出宫乃是积德之事，哀家自不会阻扰。只是选秀乃是为了择妃以充宫室，为大明延续子嗣，这两者并不冲突。皇帝若是觉得全国选秀劳民伤财，咱们派遣得力的宦官至江南小规模相看便是。”
“母后这是哪儿的话？朕早立太子，何须再延子嗣？”
“光是太子一人如何但得起这锦绣山河，陛下须得多为他添些兄弟帮衬扶持才是！”钱太后笑得仁善，仿佛是真心实意为太子着想一般。
“母后慎言！”钱太后这话听似滴水不漏，但朱见深却是脸色大变，语气骤然变冷，“太子如何当不起这大明江山？待他即位，自有贤臣忠仆辅佐效命，无须所谓兄弟帮衬扶持！”就算是兄弟，那也必须是一母同胞、诚心辅佐太子的才成！
钱太后自觉自己说得头头是道、已然扳回一城，眼看着皇帝无计可施，哪料到他会突然勃然大怒？
“哀家不是这个意思，皇帝想岔了……”钱太后急急补救，但朱见深却是面色严肃：“难不成，母后已然忘记被囚南苑之辱？！嫡庶终究有别，朕可不会给太子留下居心叵测的庶弟，从此埋下隐患！”他如此排斥其他妃嫔，一是因为心里头只有柏芷一人，二是由于幼时多受其扰、早就下定决心，绝不会为太子留下隐患！
“哀家……”
“母后不欲多说，此事就这么定了！”朱见深一挥衣袖、面色阴沉地离开了慈宁宫。
妇道人家，终究目光短浅。只顾图谋眼前自身的利益、排除异己，而不懂顾全大局！
朱见深一离开慈宁宫，钱太后便冷哼一声，向容姑姑一通埋怨：“说到底，皇帝就是被那柏氏迷住了，不愿再纳其他妃嫔，甚至拿储君的安危来反驳哀家！”
“主子息怒！”容姑姑为钱太后奉上了江南特制的烟雨青釉茶盏，“您先喝口茶、消消气！”
“哀家怎么能够不生气！皇帝这态度如此强硬，竟是丝毫未将哀家放在眼里头！若是先帝在世，怎容得他如此放肆！”钱太后接过那茶盏，轻轻抿了一口之后，便不顾礼仪、直接将那茶盏重重摔着放到了一旁的红木小几之上。
正所谓一朝天子一朝臣，先皇驾崩、新帝登基，这也是同样的道理。钱太后仍怀念英宗在世之时的尊荣权利，那也不过是妄念罢了。
作下人的容姑姑纵使明白这个道理，可也不敢跟自家主子说明。她只能另辟蹊径，为钱太后出主意：“既然陛下不同意选秀，娘娘不如派咱们的人在宫外好生留意聪慧知礼的绝色美人儿。好生调教一番，再献入宫中，先从女官做起，再徐徐图之……”
听了容姑姑的建议，钱太后倒是眼前一亮：“这也是个办法……”事已至此，只能听取容姑姑的建议了。
钱太后命人在宫外采选培养绝色女子这事儿暂且不提，只说皇帝陛下去过慈宁宫之后的第二天，便颁布旨意，自宣德至天顺间，选取宫人太多，愁怨尤甚，皆放还；宫中女官并宫女若满二十五岁、有意出宫，便准离宫、自由婚配。
自宣德年间至成化年间因选秀入宫的宫女不知凡几，本以为这辈子定要老死宫中，然皇帝陛下仁厚、颁下旨意准其出宫，一时之间，宫中上下莫不感恩戴德、交口称赞。
宣德年间进宫的宫女当时若是13岁，至今已是年过半百。虽有大部分宫女儿都高高兴兴地移交职责出宫，然也有愿意继续留在宫中伺候的宫女并女官。只不过皇帝陛下这旨意到底是给了她们希望和盼头，宫中的宫女女官、不论品级大小，均都更为用心地伺候着宫中的主子们。
因着皇帝陛下的这道旨意，坤宁宫也有了一件喜事儿。
这日上午柏芷正在瞧尚宫局送来的宫女出宫的记录册子，守在殿外的秋晴突然入殿禀报，说是王女史想要求见主子。
自柏芷被立为皇后、搬到坤宁宫之后，除却原先在毓德宫伺候着的宫婢奴才均都升了品级之外，又添了许多伺候着的下人，这春风、夏雨、秋晴、冬霁四个小宫女儿便是那时到坤宁宫里头来的。
柏芷身边最为亲近的芳汀如今已是正一品的宫令女官，主要协助柏芷管理六宫事务，已将坤宁宫的琐事交给了沉稳可靠的栀子管理，这新入坤宁宫的几个小宫女儿皆是在她手底下办事；而琉和则主要负责太子、长公主殿下并汪直那儿的一应事务；樱草负责管理柏芷的私库，以及帮衬协助坤宁宫中的女史们。
柏芷听到秋晴的禀报，放下了手中的册子：“让王女史进来罢。”王女史负责坤宁宫主子们的一日三餐并午后茶点，再加上敬妃那儿的一层关系，算得上是众位女史里头与柏芷最为熟稔的一位了。不过此时并非用膳时间，她这个时候求见，倒是十分难得，不知有什么事情要禀报。
王女史进入正殿之后，先是恭恭敬敬地向柏芷行了跪拜大礼，然后才向柏芷奏请出宫。柏芷虽说十分惊讶，但还是从容淡定地问了王女史的出宫情由。
直到方才仍旧落落大方的王女史却突然有些不好意思：“奴婢幼时便与人定下婚约，后因入宫耽误了。这么多年来那人仍一直等着奴婢……因此……”许是觉得自己这么大年纪了，谈及婚嫁、不免有些尴尬。王女史愣是没有说下去。
柏芷愣了一下、打心里为王女史高兴：“原是如此，本宫在这儿恭喜王女史了。待得尚膳局再遣来新的女史，你与她交接之后，便可出宫。”柏芷突然想到当初芳汀拿给自己瞧的那个上了锁的雕花匣子，怕是与此事有关吧。
得到柏芷应允之后，王女史松了一口气。她知道自家主子一向宽厚，可坤宁宫的小厨房毕竟是个重要的地方，想要找到一个既信得过、手艺又好的人实在是有些困难，但没料到柏芷这么爽快就松了嘴、放自己出宫。
其实自打朱见深同柏芷提过要下旨放宫中到了一定年纪的宫女出宫之后，柏芷就开始留心物色起能够接替自己宫中这些到了出宫年纪的女史和宫女们的可靠之人了。
比起仓促之间手忙脚乱，她还是喜欢早做准备。这几年来她对后宫一应事务越来越得心应手，自然也趁机培养拉拢了不少亲信和心腹。旁的不说，那尚宫局的金尚宫，就已经是她的人了。通过她再物色可靠之人，自是更加容易。因此王女史奏请出宫之后不过三日，尚食局那儿就遣来了合适的女史。
王女史与坤宁宫上下的关系都很好，她离宫婚嫁，柏芷赐下添妆首饰、赠金不提，就连芳汀她们这帮多受王女史照顾点拨的女官宫女们也都为她准备了礼物。王女史离宫那天，芳汀、琉和、栀子等人还特意向柏芷告了个短假，一同到神武门那儿送王女史出宫。
王女史要嫁的自然是那金吾卫将军连运，她离宫那天，连运也特意请了个假，就等在神武门门口接王女史一同回他们的家。王女史同芳汀等人依依惜别之后，便坐上了连府的马车，同骑在马上的连运一起，沿着宫墙外的小路，缓缓离开了这个她呆了小半辈子的皇宫。
“王女史可算是得了个圆满结局，可真让人羡慕啊。”琉和双手握拳、满脸的羡慕，“不过没料到她的未婚夫竟然就是那个时常能在宫中见到的金吾卫将军，他平日里看起来严肃冷漠，倒是个长情之人。真好呀！”
“你若是羡慕，待到一定年纪，自可出宫嫁人。”栀子也为王女史高兴，平日里没有什么表情的脸上带了淡淡的笑容，甚至连话都变多了。
