我国的雕版印刷起源于隋，发展于唐，而真正用于大量印刷书籍还是在宋代。宋代雕版印刷书籍规模很大，有许多书都是大部头的，如当时的“四大官书”中的《太平御览》、《册府元龟》、《文苑英华》都是上千卷，《太平广记》500卷。
在四川成都雕版的《大藏经》规模更大，共有1046部，5048卷，用了12年时间，雕版达13万块之多。
宋代雕版的书籍种类繁多。有文、史、医学的专著，也有法律、地理、建筑、农林、佛教等方面的书籍。历代名人及宋朝名人的著述和文集都有雕版。叶德辉的《书林清话》说：
“宋时，官刻书有国子监本。历朝刻经、史、子部见于诸家书目，不可悉举，而医书尤其所重。”岳珂的《愧郯录》载：
“自国家取士场屋，世以决科之学为先，故凡编类条目，摄载纲要之书，稍可以便检阅者，今充栋汗牛矣！”
在宋代，从事书籍雕版印刷的，有官刻、私刻和坊刻，还有书院及大寺院中的印经院等。官刻以中央的国子监为首，还有茶盐司、漕运司、提刑司、公使库及州、府、县学。私刻书籍的极多，据《天禄琳琅书目》载：以赵、韩、陈、岳、廖、余、汪等7家最为有名。岳为岳飞之孙岳珂，韩为四川临邛的韩醇。坊刻以杭州、四川、福建最多，以福建省建阳县的麻沙、崇化两坊最为兴盛。
从质量上讲，官刻之书把关较严，尤其是国子监所雕之书，从对原书的校勘到付之雕版要经过3道手续，所以差错较少。私刻之书注意精美。而坊刻书，因其书贾追求销售，质量较差。但其雕版速度快、种类多因而销量大。
由于书籍的大量刊行，在市面上，无论官刻、私刻、坊刻的书籍都能买到。宋代雕版印刷业的发展，对促进文化交流起到了积极的作用。在对辽、金、西夏的边境贸易中，宋朝廷规定只许九经之类的书籍出境。但从宋一再重申这项法令的情况看，其他书籍流出一定不少。另外，书籍也通过海路流到日本，据日本历史学家木宫泰彦所著的《日中文化交流史》记载，在1151年间，宋朝的商人刘文仲曾将《东坡指蒙图》、《五代记》、《唐书》等献给左大臣滕原赖长。1179年，平盛清向高仓天皇进献了由宋输入的《太平御览》，宋朝刊印的《大藏经》也是由日本僧人带回的。
