阿殷手中的桃核去了两端，锥刀在迅速地雕刻。
耕地，屋舍，城镇……
拔地而起的繁华尽在小小的方寸之间。
此时已是临近傍晚，太阳余晖在慢慢消散，擂台下的热议却一波赛过一波。
擂台上的姑娘穿着雪青袄衣，琵琶袖上是华美的比翼鸟苏绣，坐在桌前，犹如一道堪比夕阳的景致。她眉眼沉稳冷静，似是对底下的热议仿若未闻。
墨规被识破了身份，也不尴尬，他输得起，也输得心服口服。
殷氏是上官家的核雕技者，容氏已成昭仪，以殷氏现在的水准，如今当不了核雕师，以后却未必不能。输给一个未来的核雕师，他并不觉丢脸。
不过现下，他倒是极其好奇。
殷氏打算如何破局？
高手对决，精彩绝伦，大家自然爱看，可明知自己水平高超，还在西玄街上设擂台，那些输在她手里的，难免会心有怨气。
可不是吗？自己水平那么高，还来跟一些初摸门道的核雕技者打擂台，不是欺负人么？
就在此时，阿殷缓缓起身。
她步子也是不疾不徐的，丝毫不被底下的言语所干扰，一步，两步，三步，四步，第七步的时候，她停在墨规的桌前，微微欠身。
底下的观众声音渐渐变小，皆目不转睛地看着阿殷。
阿殷似是说了什么，可众人没听清楚，有人不满地道：“嚷什么，安静下来，听听她说什么！”话音一落，随即有人附和，不过须臾，底下不约而同地闭口不言。
而此时，阿殷嘴巴合上了。
只听墨规道：“原来你这里还有这样的规矩，倒也是有趣，我自认最好的核雕……”墨规微微沉吟，反问：“若我没有自认最好的核雕，你当如何？我最好的核雕永远是下一个。”
阿殷笑了，说：“那阿殷便在此等候郎君的下一个核雕。”
众人一听，又不满了，敢情他们加了那么久，殷氏半个字都没听进去，还在说什么破规矩。当即有人大喊，很快又有人附和，底下又再度热闹起来。
墨规忽道：“你要我的核雕作甚？”
墨规声音不小，底下的人听得一清二楚，也有人极其好奇殷氏要大家的核雕做什么，登时又安静下来。只听阿殷道：“十日后，我要办第一场核雕宴，届时会展览出我近几年的核雕，然而独乐不如众乐，除了我的核雕展览之外，还有我近来赢得的核雕。”
此话一出，终于有人想起了阿殷的邀请帖。
那个与千金并列的邀请帖，扑闪扑闪地出现在众人的面前。人群里忽有人道：“能去核雕宴的人必是极有声望的核雕技者，且殷氏如此有财力，说不定还认识几个富商，而殷氏再有能耐到底也只有一双手，若到时候能在核雕宴上被相中……”
前途无量。
众人登时哗然。
这压根儿是一个极好的机会！殷氏是上官家的核雕技者！必定有不少人脉！若到时候自己的核雕能在核雕宴上被赏识……
众人皆想到一块去了。
也不知是谁开了口，喊道：“我要报名明天的！”
“我先！我！我！我！”
“我！张璋！王立早的璋！报名第二天的！”
“呸！明明是我先报名的！”
人群汹涌！似是早已把先前对殷氏的埋怨和不甘都忘得一干二净！
墨规的视线从人群中收回，见阿殷面上镇定自若，仿佛一切皆在她的预料之中，不由有些佩服。好一个巧舌如簧的殷氏。三言两语便煽动了人群中的情绪，将事情解决得完美不过。
墨规拱手道：“在下输得心服口服，核雕先欠着，改日再让人拿给你。”说着，他扶了扶发冠，径自下台，嚷道：“让让，让让，哎，别挤我！”
墨规挤出人群时，脸上又不知沾了什么东西，整个人好不狼狈。可他一点儿也不介意，拍拍衣袖，拍拍脸，目光瞥了眼不远处的茶肆，收回时，吊儿郎当的眼多几分意味不明的冷意。
而此刻茶肆上的玉成公主面色微变，没想到殷氏竟然来了这样的一招。直到沈长堂离去后，玉成公主的面色才沉了下来。
李蓉说风凉话，道：“我说了殷氏没这么好对付。”
月茗县主憋了一肚子气，为穆阳候，也为殷氏，道：“那你自己想个法子，你以为我不晓得你之前也相中那座宅子吗？遣了人去问吃了闭门羹吧。”
李蓉说道：“县主倒是关心我，只是那也是去年的事儿，我对那宅子早就不在意了。”今日李蓉心情着实好，殷氏赢了，虽然心里是有点不爽快，但玉成公主和月茗县主吃了憋，就跟她先前在恭城谢府里一样，她顿时就平衡了。况且今日穆阳候还主动上了来，难得与她搭了话，她心情能不好么？
她起身道：“时候也不早了，我先回去了，明日你二表嫂还约了我赏花呢。”
李蓉口中的二表嫂正是陈国公府的女儿，去年嫁给了沈长堂的弟弟沈长檀。
月茗县主气得脑袋都能冒烟了，可又不好发作，等李蓉一离开，她当着玉成公主的面，重重地一甩茶杯，道：“玉成姐姐，你看她那嚣张的模样，婚事还没定呢，活脱脱一副我大表嫂的模样。有什么好得意的！”眼角的余光不经意一瞥，又见到众星捧月的殷氏，月茗县主更恼了：“我们现在助长了殷氏的气焰，她这擂台一时半会倒不了了。”
玉成公主皱了眉，没说话。
是夜。
姜璇高兴得很，果真一切如姐姐所料那般，顺利地进行着。她在灶房里做姐姐爱吃的菜肴，做好后，提了食篮便往阿殷的院落走去。宅邸不小，院落也多，阿殷到底是怕别人一石二鸟，索性与姜璇分开了院落。
起初姜璇有些不习惯，但也没什么事情是不能习惯的，时日一久什么都好说。
院落外有两个随从守着，见着是姜璇，两人施了一礼，让姜璇进了去。
院落里有两道门，过了外面的那一道，里面还有一道拱门，拱门旁栽了几株玉兰，如今花期渐过，但仍有余香。她还未走进，便听到范好核的声音。
“……名单都拟好了，帖子也送出去了，有上官家与近来姑娘的名气，他们都很快回了帖，说是会赴宴。”
“……回大姑娘的话，都是永平当地颇有名望的核雕技者以及与上官家生意有来往的商人。”
一顿，范好核又道：“大姑娘可要邀请闵老？看在方伯和上官家的面子上，闵老未必不会答应。若是答应了，大姑娘在永平的核雕圈里定能彻底打响名声。”
阿殷说：“永平的人太多了，要想彻底打响名声并非易事，名声打响得太快，有时候也不是一件好事，我们要一步一步踏踏实实地来。”
“是，小人受教了。”
姜璇闻言，正要迈开步伐往里走，岂料刚走半步，却有异响响起。
她心中咯噔了下，战战兢兢地望去时，待目光一定，整个人懵了。
范好核忽道：“是谁！”
当即警惕地挡在阿殷的身前。
阿殷微微诧异，挑眉望去。只见玉兰树后，不知何时钻出一抹人影，正是几日未见的穆阳侯。范好核完全没想到会是穆阳侯，此情此景倒是有些尴尬了。
穆阳侯出现地无声无息，是他这个当总管的失职。
他有些无措地看了眼阿殷，也不知此时该是向穆阳侯行礼呢还是勇敢地喝斥一声，何妨小贼！竟敢私闯宅邸！毕竟现在他真没搞懂自家大姑娘与穆阳侯之间的到底是什么关系……
就在范好核进退两难时，阿殷开口：“你先退下。”
范好核如获大赦，赶忙匆匆地离开院落。
一出去就见到姜璇气喘吁吁地靠在墙上，范好核一愣，喊了声：“阿璇姑娘，你怎么了？”
姜璇道：“没……没什么，只是想给姐姐送吃的。”
范好核轻咳一声，说道：“大姑娘如今有点儿忙，恐怕不太合适。”
姜璇道：“我知道！”
说着，却是往隔壁的院落走去，脚步也有点儿匆忙。范好核看着姜璇的背影，心想奇了，说来送吃食，吃的呢？怎么没见食盒？
范好核叹了声，埋怨道：“你们见到穆阳侯怎么不通报一声？”
随从你看我我看你的，纷纷摇头，道：“小人没见到穆阳侯。”
范好核一愣。
没见到？难不成穆阳侯翻墙进去的？
范好核打了个寒颤，真是越来越搞不懂大姑娘和穆阳侯之间的事情了啊！还是当作什么都不知道吧！他重重一咳，道：“以后仔细守着，没大姑娘允许，连只苍蝇也不许放进去！”
那边范好核在琢磨着穆阳侯打哪儿进来的，这边阿殷也同样疑惑。他出现得太过无声无息了！阿殷知道穆阳侯有能耐的，但是如今能避开宅邸里的所有耳目，出现在她的院落里，没飞天遁地的本事那是不可能的事情。
她好奇地问道：“你怎么过来的？”
沈长堂问：“想知道？”
阿殷点头。
沈长堂侧过脸，说：“亲我一下。”阿殷嗔他一眼，只道：“刚入夜不久呢，你就来耍流氓。”话虽如此，但她还是乖巧地踮脚，送上香唇。
还未碰到脸颊，沈长堂已然侧头，准确地捕获香唇。
熟悉的味道袭来，他眷恋地吻上她的唇瓣，犹如在品尝最上好的一道佳肴，恨不得一点一分地吃入肚里。她的唇又软又香，明明已经尝过无数遍了，可每次一碰却依旧不可自拔。
比如今日，擂台上的她熠熠生辉，仿佛天地间都为她而失色。
那一刻，他唯一想做的便是揽上她的腰肢，亲上她的唇，向天下宣告，这个姑娘，姓殷，名殷，是属于他穆阳侯的。
然而，时机未到。
他回了穆阳候府，终究是无法忍耐和等待。
所以他来了。
他想见她。
沈长堂见她不愿意，也不勉强她，单手抱着她，只道：“莫动，我抱一抱。”
阿殷不敢动，小声地道：“好。”
也是此时，阿殷才发现沈长堂手中还有一个食盒。
她认出了是平日里阿璇常用的食盒，诧异道：“我妹妹的食盒怎么会在你手中？”
沈长堂也是这会才想起来，道：“她给你做了吃食，刚好碰见我，我顺手给你带过来了。”
阿殷“哦”了声，说：“应该是阿璇看我没吃饭，给我做的吃食。”她随口道：“最近忙了些，常常忘了进食，不过也不打紧，也不会饿。”
听到阿殷这么说，沈长堂不仅仅是身体难受，而且连心里也难受。
若不是皇帝拦着，他又何需委屈她？
沈长堂头一回萌生出一种大胆的想法。然而这个念头刚出来，他整个人一个激灵，立马被打散。他低头吻她的唇，三度消了面上青筋，小侯爷也不再闹事了。
他拉了她的手，进屋。
他皱眉说：“以后不许忘记吃饭。”
阿殷随口应了声，打开食盒，里头都是她平日里较为喜爱的吃食。沈长堂见她如此，便知她没听进去，登时有些恼。这小丫头打从不怕他后，连话也不听了。
阿殷吃了几筷子，忽然想起了一事，笑吟吟地看他。
“你还没告诉我怎么进来的。”
她一笑，他登时又恼不起来，没好气地说：“半年前我开始让人暗中挖密道，前几日刚完工，密道出口便是你这院落。”
她瞪大眼。
这岂不是说明他时时刻刻都能来她这儿？
他道：“你若不好好吃饭，我便天天过来盯你吃饭。”他摸着她的手，叹了叹，说：“你这么瘦，以后怎么给本侯生孩子？”
阿殷一听，重重地咬了一口肉，边吃边道：“明穆你真是无耻到一定的境界了！”压根儿就是一早就算计好了，她来永平，住进这宅邸，现在还通了密道，他想来则来，如自家后花园似的。
似是想到什么，她又说：“我现在像你的外室么？”
沈长堂道：“你可曾见过外室手里能有一把捅死夫家的刀？”
阿殷嘀咕：“你的暗桩图我烧了。”
沈长堂说：“夫人不烧也无妨。”话音一落，沈长堂忽然夫人二字极其适合阿殷，仿佛他穆阳侯夫人的名号天生就该落在她头上。
“夫人。”他郑重且认真地喊。
他的嗓音比别人要来得低沉，短短两字似是千回百转，喊得她的心又酥又软。
阿殷说：“谁是你夫人？”
“我唯一能近的女色只有你，想近的女色也是你。”
几日未见，嘴巴一张一合都是甜言蜜语，真真是腻死个人了。她红着耳根子，说：“你不近女色都能闹出这么幺蛾子，若近女色那还了得？岂不是整个永平的贵女都要与我为敌？”
沈长堂说：“此事为夫甚冤，我从未招惹过她们，甚至不曾主动说过话。”他低低一笑：“不过，为夫倒是很喜欢你吃味的模样。”
他凑前来，又想亲她。
她避开了，说道：“不亲了，再亲就没力气吃饭了！过几日还得想想怎么解决你那几位带来的难题！今日的墨规，你知道是谁的主意吧？”
沈长堂说：“玉成。”
阿殷轻哼一声，一副了然的模样。
沈长堂笑：“有她们推波助澜，你能更快打响名头。若你烦了，为夫来解决便是。”
阿殷道：“我自己来。”
沈长堂看着阿殷用完吃食后才离去了。阿殷送沈长堂出去，亲眼目睹了密道出口所在，就在庭院的玉兰树下，位置极其隐秘，若非沈长堂亲自演示给她看，恐怕没有机缘的话，她永远发现不了这儿有个密道出口。
这事，阿殷也不打算与其他人说。
密道一事，多一人知道便多一分危险。
次日的擂台斗核前所未有的热闹，核雕技者为了斗核的名额，抢得不可开交。阿殷斗完核，毫无意外地胜出。而此时参加斗核的核雕技者不像以往那般沮丧，而是输得极其高兴，小心翼翼地递出自己平生雕得最好的核雕。底下围观的群众好生羡慕，彻底扭转了昨日的情况。
阿殷也不曾表现出太多的高兴，表情一如既往地温婉，斗完核便施施然离去。
底下有人不禁说道：“真是个奇女子啊。”
接二连三有人附和。
有人掰着手指头数了数，羡慕地道：“果真有些人就是有天赋，才几天啊，不到十天就彻底在我们核雕技者圈里扬名了。”
是啊，不到十天，如今永平的核雕技者有谁人不知殷氏？
那个赢了宫里核雕师得意子弟的殷氏，那个开设擂台从未输过的殷氏，那个核雕技艺绝伦的殷氏，那个来自绥州上官家的殷氏！
殷氏！殷氏！殷氏！
