儿子们走后，姜光瀚便在堂屋里正襟危坐，耐心等待。但等了大半天，却没见哪个儿子把写好的分家契约拿来。他有些不耐烦了，便一家一家地去查看。他先到了老大辉奇屋里，只见姜辉奇手里捏着一支笔，坐在桌边凝眉蹙目，冥思苦想，桌上的那张纸一个字都还没写。姜辉奇显然憋急了。屋内凉意袭人，别人穿三四件衣服都嫌单薄，他只穿一件单衣却还浑身冒汗，要老婆在旁边为他打扇。见老大写不出来，姜光瀚颇有些生气，便没理他，一转身进了老三辉宇的家。老三辉宇虽然不像老大辉奇那样急得浑身冒汗，却也没有写出一个字来。姜光瀚扫了一眼桌上那张白纸，气不打一处来，便快步走了出来。老四的家与老三的家挨着。姜光瀚出了老三家，便进了老四家。他斜眼一扫，却见老四辉纪面前的那张纸写得满满的，心里很高兴，还以为快写好了呢。但等到走近看时，他不觉又哑然失笑。原来，那纸上面写的，通篇都是管鲍分财、孔融让梨之类的历史故事，具体分家的事一点也没涉及。
走了一大趟，姜光瀚的肚子都气饱了。进了堂屋，他谁也不理，屁股往椅子上一坐，便长吁短叹起来。姜辉阁见父亲生气，忙问是怎么回事。姜光瀚气呼呼地说：“蠢东西！三个蠢东西！白读了那么多年书，一张分家契约都写不出来！唉，我真是自花冤枉钱了！”
姜辉阁有心为老父宽解心怀，便轻声说：“你老人家再耐心等等吧！要是耐不住寂寞的话，那就我也划拉几句，让你老人家指点指点如何？”
姜光瀚正在气头上，便不耐烦地挥挥手说：“你乐意写，那就写去吧！”
姜辉阁不再说话了。他走近桌子，拿起笔，铺开纸，蘸上墨水，任意挥洒起来。
姜光瀚一袋烟还没抽完，姜辉阁就把一张写满了字的纸递过去了，说是契约已经草就，请父亲大人过目教正。姜光瀚接过来细细一看，见那张纸上字虽不多，却内容全面，条理清楚，用词十分妥帖，分析也很得当。凡分家中理应处置的大小事情，如家中现有多少财产，银两、房屋、田地、山林、家具、耕牛、农具等主要财产应如何分配，老人应如何奉养等，文中都写得清清楚楚，明明白白，没有丝毫遗漏、含糊之处。
姜光瀚拿着姜辉阁写的契约一遍又一遍地细细看着，看了好大一阵子，心里佩服不已，脸上却没有露出丝毫异样的神色。
“你去把他们三个蠢猪喊过来吧！”姜光瀚对姜辉阁说。
三兄弟跟着姜辉阁过来了。姜辉奇和姜辉宇手里空着，什么也没拿。姜辉纪的手里却拿着一张纸，上面写满了密密麻麻的字。那就是他写的契约。他一进屋，便忙不迭地把那张纸往父亲手里递去。姜光瀚没接他递过来的那张纸，却冷笑不止。
“我真是瞎了眼，把你们三个视作奇才，倾全力重点培养，却把老二看成只能种地的农夫！拿去看看吧，这是老二写的，你们好好学一学！他这份契约格式规范，事理说得非常明白，文字却又十分简约，真正写得好，只怕你们三个蠢猪头发想白了都写不出来！”姜光瀚大声吼道，顺手把姜辉阁写的那张契约丢给了大儿子。
姜辉奇接过父亲丢过来的那张纸认真地看了看，便递给了姜辉宇。姜辉宇接了过来，也细细地看了看，又顺手递给了姜辉纪。兄弟三个看完，不禁相对唏嘘，感慨不已，个个佩服得五体投地，自叹不如老二聪明。
一纸分家契约进一步分出了四兄弟才干、能力的高下优劣。从此后，姜辉阁在家族中的重要地位更加稳固了。
姜辉阁善于管家，善于经营田产。太平军占领湘北时，地主老财们纷纷卖地外逃避乱，他乘机压价收购。湘军平定太平天国后，有钱人纷纷回乡求田问舍，他趁机抬价出售。过了几年，湘北大旱，赤地千里，连年颗粒无收，人们咸以田地为累，他又将大量肥田沃地低价收购进来。他就这样见机操作，买了又卖，卖了又买，不几年间便攒下了一笔极大的家私，光河套里的水田就不下数百亩，成为当地首屈一指的大户。由于他富甲一方，在地方上颇有些名气，故石板塘姜家当时虽只寥寥几户，却已在县志上名列大族之中。
姜光瀚在世时，姜家就已经分家了。由于姜辉阁对家族的贡献巨大，能力又格外出众，远非别人所能比，所以大家都恭敬他，让他长期担任姜家的族长。因此，他在世时，姜家族里的大小事务，一直是由他一人说了算。光绪二十七年九月，姜辉阁死了。临死前，他吩咐自己的大儿子姜云岳代他行使族长权利，临时管理族里的事务。
分家单过后，姜家就形成了长房姜辉奇、二房姜辉阁、三房姜辉宇、四房姜辉纪四大房龙争虎斗的局面。这四大房都有儿孙后代。其中，长房姜辉奇的儿子名叫云岱，二房姜辉阁的儿子名叫云岳、云山、云岩，三房姜辉宇的儿子名叫云溪、云谷、云涛，四房姜辉纪的儿子名叫云海。
当地习俗，堂兄弟也按年纪大小排序。假如一个大家族姓杨，族中某一个辈分的堂兄弟有二十个，那这些堂兄弟就必须按照年纪从大至小排序，分别叫做杨一、杨二、杨三，一直叫到杨二十。年纪稍长后，这些堂兄弟称号的数目字后还得加上一个“爹”字，分别叫做杨一爹、杨二爹、杨三爹等，一直叫到杨二十爹。需要特别提起注意的是，在这里，那个“爹”字不念做die，而念做dia，意义也不是父亲辈，而是祖父辈。当地人喜欢聚族而居，人口繁殖又快，一个妇女生育十胎八胎是常见的事，所以各村各族的堂兄弟一般都很多。田家岭下就有个王家，现今在世的这一辈就从王一排到了王三十八。那个排老大的王一爹已六十岁了，自己儿孙一大帮，却还要叫那个不到一岁、正在娘怀里拱着奶子找奶吃的小娃娃叫三十八弟，而他那个已经做了祖父的大儿子也还要叫那个小娃娃做三十八叔。
按年龄排序，姜家云字辈八兄弟是姜云岱居长，以下依次是姜云岳、姜云山、姜云溪、姜云海、姜云谷、姜云岩、姜云涛。这样一来，八兄弟年轻时就分别叫做姜一、姜二、姜三、姜四、姜五、姜六、姜七、姜八，年龄稍长后则分别叫做姜一爹（爷，音dia，——下同）、姜二爹、姜三爹、姜四爹、姜五爹、姜六爹、姜七爹、姜八爹。
姜家云字辈的这八个“爹”中，数三爹姜云山是个最为特殊、突出的人物。他在亲兄弟中排老二，在堂兄弟中排老三，这位置非头非尾，不上不下，正是爷爷（父亲，念yaya，——下同）不疼、爹爹（祖父，念diadia，——下同）不爱的尴尬境地，因此年轻时既不受父母重视，又不被其他长辈喜欢。然而，他境地尴尬，事业却格外有成。八兄弟中，六个务农，一个经商，却只有他一个人是从军、从政的，并且还博得了功名，当上了官，位居七品。
姜家世代耕读为业，号称诗礼人家、书香门第，姜云山为什么会独出心裁，走上了军旅生涯呢？原来，这事与一个历史名人有着很大关系。这个历史名人就是军功显赫，名震天下，当过总督、巡抚，最后官至军机大臣、东阁大学士的晚清重臣左宗棠。
左宗棠就是湘北人，家就在界石镇附近的左家塅。他是个传奇人物，经历、事业、精神、学问，特别是爱国热情和一生功业，对家乡人有着很大影响。湘北人都把他视为英雄和楷模，愿意追随左右，哪怕是执鞭牵马亦心甘情愿。
姜云山就是一个对左宗棠顶礼膜拜、佩服得五体投地的人。他很小就立下了追随左宗棠征战沙场、建功立业的宏愿。他的从军、从政，就是受了左宗棠的影响。
光绪元年左宗棠任钦差大臣督办新疆军务时，姜云山刚满十七岁。当时，左宗棠曾派人回家乡募兵，并在界石镇设了一个募兵站。姜云山得知这一消息，便连夜找姜辉阁，要求去募兵站报名当兵。然而，他的要求遭到了父亲的反对。姜辉阁当头给了他一巴掌，继之以一顿臭骂，然后又猛力一推，将他推进一间空屋之中，用一把大铜锁将门锁住了。
姜云山的性格，用湖南土话中一个最具特色的词语来形容，那就是：“霸蛮”。他一旦拿定了主意要做某件事，那就非做不可，一做到底。去西北投军的决心，他早就下定了，姜辉阁的那把大铜锁又怎能锁得住呢！从大铜锁“卡嚓”一声在屋门上锁定的那一刻起，姜云山就开始琢磨逃脱牢笼的主意了。他先是用力掰窗户的栏杆，想从窗户逃走，结果没成功。接着，他又上阁楼拆屋顶，想从屋顶上掏个窟窿出去，结果被姜辉阁发现了。两次行动都失败后，姜云山还不死心，他又打起了新婚妻子韩菊吟的主意，要她帮忙。这一次，韩菊吟还真是帮上忙了。她以找衣服洗为名，偷偷地从公公姜辉阁的衣服兜里拿到了屋门钥匙。然后，她就以偷来的钥匙打开了屋门，放走了姜云山。
临别时，夫妻两个相拥相抱，难舍难分。韩菊吟带着哭声说：“我肚子里已经怀上你的孩子了。将来你功成名就了，可千万别像陈世美那样把我忘了啊！”
姜云山使劲搂着韩菊吟，坚定地说：“放心吧，我的良心是不会变的。这一辈子，无论到哪里，无论干什么，我都不会忘记你。如果在外头安定下来了，我就立刻来接你。”
两个人搂着抱着，恋恋不舍。分手时，韩菊吟又把手上的一只玉镯褪了下来，对他说：“这镯子是我们家的传家宝，我娘给我的，你拿着吧！想起我了，就看看它！”
姜云山原想，只要冲破了禁闭，离开了家，投笔从戎的路就可以一帆风顺。但他的想法错了，事情远没有那么简单。一到界石镇，他就懵了。原来，募兵站的门上贴着一纸通告，上面写着“募兵今已结束，此站即行撤销”。找不到募兵的人了，路途遥远，人地生疏，怎么能够到得了西北呢！姜云山左思右想，心如乱麻。但他毕竟是个霸蛮性子，喜欢一条道走到黑。他蹲在募兵站的门口待了一阵子，就毅然决然地站起来朝着西北方向走了。他决心边走边打听，一个人走到西北去投军。
姜云山边走边问，受尽了艰难困苦。走到汉中时，身上的银子就分文不剩了。从汉中到兰州还有近千里路，身上没有钱寸步难行，这可怎么办呢？姜云山实在没办法了，不得不打起了临走时韩菊吟送的那只镯子的主意。他从衣服里层的兜里掏出了那只镯子，走进了汉武街正德隆当铺，把那只镯子当掉了。当攥着当来的一小包银子离开当铺时，他觉得对不起妻子，心里难受极了，禁不住泪水横流。走出老远了，他还不停地回过头来，目不转睛地看那当铺的金边黑字招牌，心里暗暗地发誓道：“汉中汉武街正德隆当铺，我永远记住这地方了！今生今世，我姜云山不赎回镯子，就不是人生父母养的！”
走了几千里路，钱花光了，衣服、鞋袜磨破了，姜云山终于到西北了，但却没能找到左宗棠。这时，姜云山已经一文不名了，迫不得已，他只得乞讨度日。穷困潦倒之际，一个非常偶然的机会，他认识了左宗棠手下专门用骆驼运输军粮的小军官董彪，于是就跟着他加入了运粮队。从此后，他成了左宗棠后勤部队中的一员，天天赶着骆驼行走于茫茫沙漠之中，为左宗棠的西北大军运输军粮。
姜云山是怀着美好的愿望去西北的。他的目的是跟着左宗棠升官发财，封妻荫子。但他的命运不好，不远万里投奔左宗棠，却最终还是没能见到左宗棠。他一心投笔从戎去打仗，但从了戎，穿上了军服，却一次战斗都没赶上，战事就结束了。他下定决心为国建功立业，但在边疆服役多年，为军队运了很多粮食，苦劳很多，军功却没有什么。他满以为自己身处乱世，大有可为，不说封侯拜相、封妻荫子，至少也能弄个将军、巡抚当当，但平定新疆后叙功封赏时却只得了个外委把总，属于九品之中的最末一位。后来，他被调离新疆，来到陕甘任职。但在陕甘辗转多年，找后门，托关系，谋求升迁，花了很多钱财，送了很多人情，最终却也还是只得了一个知县。
