“不扯闲话了！你就正经说吧，娶不娶我，打算什么时候抬花轿来把我接到家里去？”
“嗯，这事……我作古正经地问你，你愿意做二房吗？”
“做二房？亏你说得出口！我杨杏花和你青梅竹马，一颗心全给了你，你就用二房来打发我吗？你做梦吧，那是绝对不行的！而且，我不仅绝不做二房，还不允许你有二房！”
“啊！这么说，事情可就没那么简单了！看来先得把你英莲嫂子休了，你才肯进我们家的门！”姜耀荣说。他的话说得很慢，声音比较低沉。显然，他在犹豫不决。
“是的！你得先把李英莲休了，我才能进你们家门！这事没得商量！”
“是的，你比你英莲嫂子强。这我承认，只是……”姜耀荣支支吾吾，欲言又止。
“姜耀荣，今天我可把话说头里了！你们家的门，我是非进不可的！别的不说，单凭今天你上了我的床，你就得抬花轿来接我！并且，花轿还得快点来，越快越好。这倒不是我急着要钻你的被窝，而是害怕出大事。明摆着，刚才咱俩这一番死去活来的折腾，我这肚子里没准就已经怀上你的孩子了。你的花轿要是来晚了，我这肚子一旦鼓起来，咱俩的事还能瞒得住人吗？到那一天，我这张脸往哪儿搁呀？就说我脸皮厚，不怕人家笑话，可也经不起族里的处罚呀！通奸，那是死罪，要沉塘的！真要是我被族里沉塘了，你能心安吗？到那时候，人人个个都会骂你是奸夫淫贼，说你是负心郎、黑心汉，良心被狗吃了。你想想，真要是到了那一天，你的日子怎么过呀？说真的，那还不如死了好呐！”
李英莲实在听不下去了。她气得头发晕，眼发黑，真想一脚踹门进去，把一对狗男女痛揍一顿。但她又想，自己一个女人，能斗得过奸夫淫妇两个人吗？再说，如果进去捉奸的话，事情就肯定得闹开了，左邻右舍也全都会知道得一清二楚。到那时候，杏花能保证安全吗？倘若杏花真的被实行族规沉塘淹死了，虽说她是咎由自取，但毕竟也与我李英莲有些关系呀！我何苦害她一条性命呢！俗话说得好，“救人一命，胜造七级浮屠”，我就行行好，放过她这一次，既为她做件好事，也为自己积点阴德吧！李英莲这样一想，心里倒开朗多了。她一跺脚，抽身便走，连放在毛公坝堤上的茶罐茶碗也不拿了，直接就奔家里。
回到家，李英莲显得异常平静，就像什么事也没有发生似的。她匆匆忙忙地做好了饭菜，安排孩子们吃完了，打发他们出去玩后，便一转身进了婆婆房里，把自己听到的、看到的一切原原本本地告诉了婆婆。
姜老婆子和李英莲关系好。听了儿媳妇的诉说，她气急败坏地说：“英莲，你别着急，这事娘一定替你做主，绝对轻饶不了那个畜牲！你呀，先回屋里去歇一歇，我这就找他爷老子去，把他的丑事告诉他爷老子！”
姜老婆子当即便找到了姜云岳，把事情一五一十地对他说了。她的意思很明白，是要姜云岳拿出一家之长的威风来，好好管教一下儿子，为儿媳妇出出气。
听完老婆子的话，姜云岳并没有发火。他淡淡地笑了笑，语气异常平静地说：“你要我怎么管教耀荣呢？打，还是骂？他都四十岁的人了，能打能骂吗？男子汉在外头找个把相好的堂客们玩玩，是再平常不过的事情，有必要大张旗鼓，搞得全家鸡犬不宁，左邻右舍全都知道吗？再说啦，耀荣这么做，也是事出有因的，不能说全都是胡来乱搞！他和杏花自小里就在一起摸爬滚打，原本就是打算做夫妻的，这多年来日积月累的深厚感情始终被压抑着，能不找个机会发泄出来吗？更何况他现在又遇上了个极挠头的特殊事，心情一直不好。媳妇一连生了五个孩子，就有三个是残废，哑的哑，驼的驼，瞎的瞎，另两个正常一点的又都没能活下来，这事搁在谁身上心不烦啊？耀荣说话就奔不惑之年了，却还一个正常、健全的儿子都没有，眼见得绝后之事就在目前，我们能不为他考虑考虑吗？”
“嗯，你说的倒也确实在理。唉，老头子，”姜老婆子嗫嚅着说。她原本对儿子恨得牙根直痒的，这会儿听了姜云岳的话，那满腔怒火也立马消下去大半了，“你说英莲怎么就老生残废孩子呢？这事是不是也忒奇怪了呀？嗯，你说，你说，这事与咱们家新盖的那几间房子有关系没有啊？”
“瞎说什么呀？生儿育女自古以来就是女人家的事，与风水有什么相干？你没见历朝历代的帝王家么，刚开始几代，生的儿女个个优秀，到后来就一个比一个窝囊了，可他们并没有搬家呀！一样住在皇宫里，风水没变吧？什么变了呢？女人变了！刚开始的那几个皇帝呀，还挑挑女人的品德、才干，到了后几代的皇帝呀，就什么都不看了，只看女人漂亮不漂亮。你没见那正德皇帝么？一个卖豆腐的女人，他也要，而且还要立为贵妃！为的什么？还不就是因为她漂亮？女人没品德、才干，光漂亮，有屁用！九九归元，明朝还是亡了！你看看，一样的好风水，女人不一样，生的儿女就不一样。这说明什么呢？这不是正好说明生儿育女是女人决定的，与风水无关嘛！”
“噢，原来是这样，”姜老婆子恍然大悟，“那、那依你说，这事怎么办？”
“等耀荣回来后再说吧，先冷一冷，找他谈谈。这事呀，我来管，你就别操心了！”
天已麻麻黑了，鸡、鸭都进笼了，房间里都掌灯了，姜耀荣才披着衣服，抄着手，拖着两条腿，懒洋洋地往家走。姜云岳早就在门前堵着了。他把他喊进了最后边的那间厢房里。后边的这间厢房是整个石板塘村最僻静的一间房子。因为僻静，所以保密性能非常好。一般要紧的大事，姜云岳都是安排在这间厢房里进行的。这当然是为了保密。
厢房里已经点上油灯了，但只点着一根灯芯，灯光一片昏黄，不甚明亮。这是姜云岳的规矩。他一般只允许点一根灯芯的。姜云岳一进门，先把灯芯往外拨了拨，又拿出剪刀来，把灯花剪了剪。房间很小，除了一张床，只放着两把小木头椅子。姜云岳习惯性地掸了掸身上穿的那件蓝布长衫，拖过床边的一把椅子来，稳稳当当地坐下。
姜耀荣一进屋，就懒洋洋地靠在门边上站住了。姜云岳扫了他一眼，撇撇嘴，指指床边的一把椅子，说：“坐吧！今晚上你得耐着点性子啊，麻将可是不能去搓了，我有话问你！”
姜耀荣见父亲用手指椅子，只得极不情愿地拖过那把椅子来，慢慢地坐下了。
“你这几天好忙呀，都在忙什么呀？”姜云岳盯着儿子问，语气显得异乎寻常地平静。
姜耀荣悄悄地抬了抬眼皮，小心翼翼地说：“是呀，儿子这几天确实够忙的。前两天呢，是给自家收稻子。这两天呢，又帮杏花家收了收稻子。你老人家晓得的，杏花家没有劳动力了，她求我帮她收稻子，我不能不答应。我们自家的稻子，加上杏花家的稻子，只怕也有十多亩地吧，我一气都收完了。连着干了几天力气活，这一身骨头架子都快累散了！”
“哦，帮杏花家收稻子，那倒是该当的，”姜云岳拉长着声音说，“不过，就这点活，也不至于累得骨头架子都散了吧？你那么累，是不是还干了些别的什么好事？”
“‘别的好事’？哪有什么‘别的好事’可干啊？除了收稻子，儿子就真的没做什么了。”姜耀荣说。他压根没想到李英莲会突然回来，也想不到李英莲会钻进菜园子去看他和杏花“唱戏”，当然也就更想不到老头子已经完全知晓了他和杏花所做的“好事”。
姜云岳冷不丁地扫了儿子一眼，怪腔怪调地说：“哦，那就奇怪了，没干别的什么，却又那么累！那你怎么会那么累呢？该不是用过了力，伤了元气吧？”
“就做这点子事，哪会用过力、伤元气呢！你老人家别操心，我不会有事的！”
姜云岳脸上突然露出一丝诡谲的笑意。他撇撇嘴，漫不经心地说：“要说也是啊，和杨家杏花就偶尔睡这么一次觉，应该不会伤元气的！”
姜耀荣一愣，迅速回头看了一眼父亲，脸上露出一丝异样的神色。但没过一会儿，那异样的神色就消失得无影无踪了。
“嗯，没错，我是和杏花好上了。这事，你老人家是怎么知道的呀？”姜耀荣的神态异乎寻常的平静，就跟什么事也没发生一样。
姜云岳满以为他一语道破玄机绝对具有雷霆万钧的效力，儿子听了以后肯定会立马惊慌失措、低头认罪的。但他万万没有料到，姜耀荣不仅没有慌张，没有认错，反倒抬起了头，挺起了胸，两只眼睛直直地盯着人，显得比平日还要镇静得多。“他这是怎么啦？怎么没有一点畏惧之心了？”姜云岳暗地里琢磨道。
“做了丑事，还想瞒天过海？你以为自己行动诡秘，天衣无缝，我就没法知道是不是？”姜云岳眼睛一瞪，脸色突变，对着姜耀荣厉声喝道。
“你老人家晓得了就晓得了呗，这事也没必要藏着掖着的，要打要骂随你老人家的便就是了！但这事你老人家别怪杏花。要怪，就怪我吧，是我主动找她的。大道理，我都懂，你老人家就省着点唾沫吧！”姜耀荣扬着头，眼睛从破门转向屋顶，再从屋顶转向破门，脸色显得镇静自若，话也说得不慌不忙、不阴不阳，颇有点破罐子破摔的味道。
四十年来，大儿子在自己面前，从来都是唯唯诺诺、胆颤心惊的，而今天却反常了。这异乎寻常的情况令姜云岳吃惊。他实在忍不住了，心里头不禁狠狠地骂道：“兔崽子，做了错事还不肯夹起尾巴做人！看来，不给他一点厉害瞧瞧，他是不知道东南西北的！”
“混帐东西！你这是在跟谁说话呀？你做的那下流事光彩吗，体面吗？老实告诉你吧，你那事是犯‘七出’的！老子既是家长，又是族长，就有把你抓起来打板子的权利！你趁早老实点，别撩老子的火！把老子的火撩着了，老子六亲不认！”姜云岳双手发颤，脸色铁青。
骂了一顿，姜云岳的气消掉不少了，而姜耀荣也老实多了。姜耀荣低下了头，眼睛里也多了几分怯怯的神色。他就是这种人，人家软，他硬；人家硬起来了，他就软下来了。
“你老人家别生气！儿子知错悔改还不行吗？”姜耀荣低声下气地说。
“知错悔改？怎么改？说得好听，”姜云岳一字一顿地说，“这毛病就跟猫吃鸡似的，一旦有了头一回，就改不了啦。再说，即便你想改，也难做到啊，杏花能放过你吗？好吧，这些事我都不说了，说也没用。老子这回就依你的，既不跟你讲大道理，也不骂你。但你总得说说吧，为什么要这么做？”
姜耀荣佝偻着身子，把脑袋深深地埋在臂弯里，两只手放在头顶上来回不停地捋着满头乱七八糟的头发，就像是在一根一根地数着似的。过了好一阵，他才抬起头，睁开细长的眼睛，扫了一下父亲，嗫嚅着说：“其、其实，也、也没什么其他的理由，就是心里烦得慌，碰上了杏花，觉得投缘，于是就旧情复燃……”
“无缘无故的，为什么心里烦呢？烦什么呀？”
“你老人家也不为儿子想想！儿子都奔四十的人了，可至今还没有一个正儿八经的后代，这心里能不烦么？这事搁谁身上能不烦呀？”
“烦？烦？平时看你挺悠闲自在的嘛，麻将桌上哪天也没缺过你，怎么今天突然烦起来了？烦？烦什么？烦就能烦出儿子来啦？两口子不都还年轻嘛，还可以接着生啊！”
“接着生？你老人家说得轻巧！英莲都生过五胎了，还能再生几胎？如果她不能生了，或生的还是瞎子、驼背、哑巴或者女孩，我不就断子绝孙了？”
兴许是儿子的话引起了父亲的共鸣，姜云岳也低头沉思起来了，好半天没言语。
“是呀，英莲生过五胎了，往后想再生是越来越难了，只怕生不出来了，”姜云岳盯着地面，既像是在跟儿子说，又像是在自言自语，“倘若生不出来了，或者生的还是残废、女孩，那你可就真的是要断子绝孙了！我姜家门里人丁并不十分兴旺啊！这件事不小，确实不能不虑！不过，你和杏花暗地里勾搭，明摆着是苟且偷欢，只图一时快乐，与生儿育女这事也搭不上关系呀！莫不成你想和她生一个野种带回来养着，将来传宗接代？你想过没有？你这样做可是非常危险的呀，纸终归包不住火的！你就这么轻率地和杏花好上了，你自己的名声搞臭且不说，她族里的人知道了怎么办？那可是要沉塘的！”
“沉塘？哪能让她沉塘呢！我做的事我负责！”
“你负责？你怎么负责？”
“把她娶回来不就行了？我想娶她！”
“娶她？她就一定能生儿子？”
“我看没问题！再说，她即便不能再生了，也不要紧，她现成就有一个儿子了。到时候，她把她那儿子带过来不就行了吗？”
“你这算盘打得好是好，但你想过没有，英莲怎么办？你打算怎么安排她？”
“这个，这个……”姜耀荣“这个、这个”地念叨了半天，却连一句完整的话也没有说出来。显然，怎么处理李英莲的事情让他感到为难了。
“你跟杏花说过吗，她能不能委屈一下，做二房？”
“我倒是有这个想法，想让她做二房，也正儿八经地跟她提过，但她死活不肯。”
