最富有的家族
2002年零售业巨人沃尔玛已经登上世界财富500强榜首。此前，历史上还从未出现过服务业公司取代制造业公司名列500强榜首的先例。这当然与沃尔顿家族齐心协力打造沃尔玛息息相关。
沃尔顿一家人是“卖货郎”出身，山姆·沃尔顿先进的经营理念和三个儿子在公司中期发展上进行的技术投资，奠定了沃尔玛以后成功的基础。老沃尔顿1992年离世。老沃尔顿的三个儿子罗伯森、约翰和吉姆不仅继承了父亲的财产，还继承了父亲的管理天赋，分别担任了沃尔玛国际连锁超市的董事会主席及其他重要职任，将沃尔玛的事业越做越辉煌。特别值得一提的是，虽然分了家，但他们还是有劲往一处使，沃尔玛的事业蒸蒸日上。
老沃尔顿的妻子海伦·沃尔顿担任了公司的名誉主席，挂着头衔在家里享清福。惟有沃尔顿的女儿、四个孩子中的最小的一个，因为婚姻不顺，独居在得克萨斯州的私家农场里。说到山姆·沃尔顿的成功，先值得一提的就是他的贤内助，海伦·沃尔顿。据山姆回忆说，他第一次约会就爱上了海伦，其中一个原因就是因为她的个性，她是一个有主见有个性、贤惠而能干的女性。当山姆刚刚成家，还没有立业之时，海伦的父亲要他们加入他的公司。海伦则说：“我要的是一个山姆·沃尔顿。”她坚定地支持山姆独立闯天下。在教育子女方面海伦还有独到的见解。山姆回忆道：“我相信，海伦之所以一直坚持要在小镇上生活，原因之一是想用我们年轻时形成的价值观培养孩子。我们的确是这样做了。“孩子们未经历过大萧条时期，从末担心过一日三餐。我们要让孩子们有一个良好的成长环境。我们的另一个目标就是让家庭和睦温馨，海伦就是在这种环境中长大的。我在前面提过，海伦家族在理财方面对我和海伦有很大的影响。我真的认为幸福和成功应归于和睦的家庭，即一个能激发人灵感的家庭。我和海伦想给孩子们的就是这样一个家庭。”山姆拥有一个难以忘怀的童年。其中一部分回忆起来令人伤感。山姆的父母相处并不和睦，在一起时总是吵个没完。他很爱父母，父母都很有个性，各不相让。双亲之所以没有离婚是为了山姆和巴德。他们长大以后，父母果然分居了一阵子。战争时期，母亲去加利福尼亚的兵工厂工作。山姆作为长子，在成长过程中，感到家庭的不和对他压力很大。
当然仅此不能确定这种情况在多大程度上影响了他的个性。对此，山姆曾发过誓：“若我有了家庭，决不那般争吵不休。”
因此，山姆和海伦都尽力保持家庭和睦，让他们的孩子有机会参与他们小时做过的事。他们都参加了童子军，而山姆曾经当过童子军的头头。所有的孩子都玩橄榄球，实际上他们在本州的球队效过力。当吉姆行将毕业之际，全家的人都对教练说：无法想象该队少了一个沃尔顿前景会如何？教练便尽力劝说艾丽斯加入球队，她打得也还不错。海伦回忆：“周五晚上我们总尽量呆在家里，这样我就不会错过球赛，在比赛激烈时观众总是大抛彩纸。这时我深深感到训练有素的重要性。艾丽斯很小就参加过马术表演。另外，我们都去教堂和主日学校，有一段时间我还是那儿的教师。山姆也有一段时间在主日学校当老师，即使这样他仍坚持平常的工作习惯。在纽波特的一段时间，他每个周六都工作到晚上10点多，星期日早上起来后照常工作。
“我们约定轮流送孩子上主日学校，但我独自一人为4个孩子穿好上教堂去的衣服确是有点难以置信。说实在的，沃尔玛公司创建之后，山姆就很少有时间和我们在一起，但别误认为在沃尔玛开张之前，他没有把大量时间用在工作上。”
山姆也承认，是通过他们的共同努力，孩子们在成长过程中无时无刻不受到传统价值观的教育：坚信努力工作、诚实、与人和睦相处、勤俭节约的重要性。海伦一人承担了大部分养儿育女的责任。劳碌良多。而山姆自己则一星期至少得工作六天，星期六是他最辛苦的日子，全天和整个晚上都要工作，这是他的价值观所决定的。
其实他们并未想让孩子们如此辛劳，而只想让他们领略到劳动的真谛。除此之外，当然，山姆也确实需要帮手，不论在家里还是在店里。他没有时间除草，为何不利用三个结实魁梧的男骇和一个健康的女孩来干活呢？他们也并非把全部时间用于工作，山姆和海伦都很重视花时间带全家一起外出旅游或野营。有时孩子们认为这种强行军式的旅行是一种苦差使。但山姆认为在一起的这段时间为他们保持良好的家庭关系奠定了基础。有一次周游全国给他一家留下了许多美好的回忆，特别是当时使用的一辆旧式的“德索托”（Desoto）旅行汽车。吉姆·沃尔顿这样回忆：“父亲总是说你们要灵活些。不管是进行家庭旅行还是商务旅行，他都经常更动行程，甚至在我们踏上旅程后，总还要对计划进行更改。后来，我们都窃笑那些把父亲看作伟大战略家的作者们。他们认为，父亲能凭直觉制定复杂周详的计划，并一丝不苟地执行。其实父亲的事业是在不断地改变计划中繁荣起来的，对他来说，没有一项决策是不可改变的。”
沃尔玛开张前，山姆还不算一年四季忙忙碌碌。在经营本·富兰克林商店时，每年都有一个月的休假。在1956年，他们的足迹遍及阿肯色州。他们逛公园、在外野营，因而对该州产生了很深的感情，那真是一段美好的时光。有一年，他们长途旅行到黄石公园；又有一年，他们去了费德台地和大峡谷。有一次，他们长途旅行一直到达东海岸，孩子们把汽车塞满了，汽车从里到外捆扎着野营装备。山姆很乐意进行这种旅行，野营成了当时生活中的重要内容。当然，山姆经常得停下车去逛商店，逛各种各样的后，而且不论身在何处，山姆都有这种欲望。有时会经过一座不错的城镇，山姆知道那儿有些什么商店，海伦经常会和孩子们留在汽车里等，孩子们对父亲说：“好啦，爸爸！不要再去别的店了……”以后，山姆经过凯马特商店时没有一次不停下来进去看一看的。
艾丽斯·沃尔顿回忆别有情趣：“真棒。我们呆在旅行车里，四个小家伙和一只狗，把独木舟捆在车顶上，车后拉着自制的拖车，每年夏天，去全国各地旅行。只要父亲沿途停下来去看他的商店，我们就沿路玩耍。在一般情况下，他会帮我们选好营地，支起帐篷，等母亲和我们都安顿下来后，他才去看商店。我们学着一起工作，每人都做零工，晚上一起祈祷。
“要知道，这非常有趣。父亲工作卖力，旅行又多，但我从未感到他常不在家。他总是设法多与我们呆在一起，和他相处轻松愉快。他喜欢和我们打棒球。我常紧随着他去旅行，所以直到现在我仍爱逛商店。我上中学后，他就带着我去看马展。母亲以为他陪我去看马展了，其实，我和父亲有个约定：我看马展时，他就去逛商店，反正商店已成了生活中的一部分。这并不表示他不重视家庭或对我们不公平，而是他必须要有很多的点子，我们也理解。”
罗伯森·沃尔顿回忆说：“我记得父亲爱逛商店，但对我而言，逛商店影响或打扰旅行，因为我只记得旅行中的美好时光让人难以忘怀。记得有一次在去特顿公园的途中，我们有个机会进行一次在当时算是相当昂贵的活动，到山里去做一次钓鱼野营，在那里呆上几天，但会用去我们所有的钱，我们不得不进行表决，以决定是否要去。最后我们决定去，也的确十分有趣。由于我们用完了所有的钱，因而不得不在布莱克山作短暂停留以后便立刻打道回府。”
车行的印象更是难以忘怀。山姆一家经过南北卡罗来纳州，抵达东海岸。父亲、母亲、四个孩子和一只叫廷尼的小狗坐在旅行车里大摇大摆地开进纽约市，车顶上架着独木舟，车后拖着拖车。他的四个孩子都是生平第一次到纽约。
子承父业
罗伯森当上沃尔玛的董事长也绝非只是从他父亲那里继承过来一个位置，而是扎扎实实与父亲一起创下的这份家业。
早在1962年，老沃尔顿已经知道，一个售货棚己满足不了业务需求，于是把所有的资金都投进了在阿肯色州的罗杰斯城开办的“沃尔玛”商店，从而为零售帝国奠定了基础。
在商店开张那天，天气奇热，气温高达43°C。供孩子骑耍的矮马趴倒在路上，摆在桌子上招待客人的西瓜一个接一个地炸开了花，可口的粳米粥在火热的阳光被晒成一块块干坨。人们诅咒这个日子、这个天气、这家商店，因为他们出门是为了参加商店开业仪式。这一次，“不好的开端”仍然没有吓倒老沃尔顿。开办连锁店的想法己经在他脑子里盘算多年了。投资总是有风险的，这项事业需要在熟悉和完全不熟悉的城市都能开商店。罗伯森清楚地记得自己上班的第一天。这也是“不好的开端”。离商场不远的冷饮店租期到了，店主拒绝延期。
沃尔顿一家只得搬到了本顿威尔，一切从零开始。微薄的存款勉强够买下并修缮快要塌掉的棚子。新店开张时，没有一个人光顾。本顿威尔下起瓢泼大雨，中午时分，修好的棚子又被雨水压塌了，货架上的商品被冲。6岁的罗伯森帮助父亲整理歪七扭八的商品。
