清远市位于我国的粤北山区，是我国唯一的排瑶族自治县，而耍歌堂则是排瑶族最具民族特色的大型文化活动。
瑶族耍歌堂目前主要在三排、涡水、大坪、香坪、三江等6个乡镇的瑶村寨中流行，具体的表演方式有祭祖、出歌堂、过州舞、长鼓舞、瑶歌演唱和对唱、法真表演、追打黑面人等。据相关史料记载，在中国明朝的洪武年间，瑶族已经有较为完备的耍歌堂活动，一直流传到今日，已经有六百多年的历史了。
耍歌堂是瑶族一种民间娱乐活动，它集纪念祖先、追忆往昔历史、庆祝丰收、请神还愿、传播文化知识于一体，耍歌堂活动主要有大歌堂、小歌堂等过程。
大歌堂活动历程有三天，每三年或者每五年举行一次。第一天的活动内容是祭祀、游神，主要过程是将神像安放在村子当中，接受村中所有村民和青年男女的祭祀、叩拜；第二天，全村所有的未婚青年男女成群结伴，一起涌向耍歌堂，成双结对，并相互对立尽情地歌唱，将心中的感情、爱慕之意完完整整的唱出来，从早到晚，整整持续一整天；第三天的时候，男女老幼浩浩荡荡地将神像送回山庙当中，直到夜幕降临，耍歌堂才在欢庆的气氛中结束。
当第一日的游神活动结束后，参与祭祀活动的众人先是分享美味佳肴，然后再痛饮一番，之后，大家来到“歌堂坪”进行“讴歌跳舞”。这时候，瑶族姑娘们盛装出场，她们身穿彩衣，颈挂银圈，在司仪领导下，她们姗姗而来，走进歌堂的中心，放声高歌，周围众人同声和唱。随后，瑶族青年男子三五成群，头戴红头巾，身穿华服，向着那些姑娘载歌载舞，他们的舞蹈粗狂、刚健。小歌堂活动历时一天，每两年到三年举办一次，在每年的农历十月十六日盘古王婆生日的这一天举行。
耍歌堂的活动主要有过州过府、追打三怪、枪杀法真等仪式。其中过州过府是耍歌堂活动的中心环节，目的是为了纪念先祖漂洋过海、跋山涉水来到这里定居的艰苦历程。他们在歌堂坪上插着三十六根竹签，在竹签上有彩色纸，分别写着雍州、道州、荆州等标志，竹签每间隔两米的地方插上，到时候族长等人摇着铜铃、念着经书在前面开路，接着长鼓队、铜鼓队、男女歌舞队排成长龙，围着每一个标着州府名字的竹签转来转去，每个竹签都要转上九圈，场面十分壮观。
当人们唱累了、酒喝醉了，耍歌堂活动进入追打三怪的活动仪式中。所谓三怪，是指由三个人分别装扮成黑脸公、黄脸公、白脸公三个妖魔，他们身上挂着三斤猪肉，被密集的人群追赶。追赶的人手上持刀持棍，举着巨斧木棍，四处呼喊着“追啊，打啊，杀啊”等口号，满山冈地四处乱追，一直到大家都筋疲力尽为止。等活动结束后，表演者身上的三斤猪肉就要为表演者所有。
“枪杀法真”是整个活动中最为壮观的仪式，这个仪式的由来，同当地的一个民族英雄有关，所以每年都会有纪念他的节日。在活动中，有一个威猛英俊的青年男子装扮成法真，他左手抓公鸡，右手持宝剑，站在横架、木梯上，然后再有几个人将木梯抬起来，在歌堂坪进行示威游行，然后几名枪手向天鸣空放枪，以此来歌颂法真，作为纪念。
耍歌堂活动的音乐也极有特色，先是由男子的催情歌曲唱起，然后再盘唱问歌，跟着再唱初交歌、深交歌。姑娘们与他们以歌曲形式互唱互答，将生动深刻的名言警句、诙谐幽默的笑话穿插在歌词当中，处处体现着妙趣。未婚男女也借着这个机会选择心中佳偶，将心中的情愫用歌词表现出来。
由于瑶族没有本民族的文字，耍歌堂成了承载他们民资文化的载体，为人们研究瑶族的起源提供了证据。在多年的发展中，耍堂歌逐渐没落，希望这项民族文化，能够继续地发展下去。
