秀女坊中原本并没住这么多人，萋萋不知道为什么今日的选看，却突然多了这许多。
直走了好一会儿，宝华殿还没到，天仍黑漆漆的，才有一位秀女满脸不高兴地低声道：“皇上要选秀，朝廷里的大臣能不上心吗？这些多出来的人，都是流火城里的小姐们。”
当然，大官儿自然不愿把女儿送给半百年岁的武威大帝。可那许多小官儿，眼看着巴结各家王爷无望，只好另辟蹊径。把女儿送给武威大帝，给家族搏一个前程。萋萋眨眨眼，低头不言。又走了许久，总算到了宝华殿外。
天儿仍是黑的，风声呼啸，吹得人脸蛋生疼。宝华殿外，灯火辉煌，许多宫娥和内监已经开始忙碌起来。新鲜的花儿摆了一溜儿，窗台上都开着水仙，院子里开着红梅，学舌鹦鹉一遍一遍的叫着：“皇上吉祥，娘娘吉祥……皇上吉祥，娘娘吉祥……”
不过，是为了讨个好兆头。秀女们一水儿的娇嫩颜色，往院子里一站，登时让宝华殿热闹起来。张野庭站在台阶上，抬高了嗓子，尖细道：“都打起精神，等进了正殿，不管皇上和娘娘们问什么，都老老实实答话，不要生出讨巧的心思。”
“喏。”众秀女应下，低着头乖乖巧巧。他满意点点头，一甩拂尘，进了殿门。皇上和皇后等人还没到，张野庭指挥着宫女内监们收拾整理，小心翼翼地准备着。萋萋站在院子里，脚都快冻得发麻了。
她眨眨眼，呵出一口气，暗叹这社会的可怜。强权下，每个人的生命都如同蝼蚁。便是她这临水县令的女儿，也不过如此。换做寻常百姓，只怕日子更兼艰难。
她正走神，却听台阶上一个宫娥道：“德妃娘娘有旨，时辰尚早，殿外天寒地冻易伤筋骨，请秀女们暂在宝香阁候一候。”
众秀女齐齐松了一口气，迈着小碎步跟上宫娥，进了偏殿。
殿中温暖如春，扑面而来的暖气，抚着大家的脸，顿时让人浑身舒畅。寒气被阻挡在外，满室花香，心情也跟着愉悦起来。苏秀女敛裙，遥遥一拜：“多谢德妃娘娘恩典。”
她开了口，一众秀女仿似才明白过来，纷纷拜谢那宫娥。宫娥仍温温柔柔的笑着，淡淡道：“娘娘素日宽宏，这点恩典也算不得什么恩典。秀女们好好休整，安心待选，希望大家都能得圣上青眼。”
宫娥匆匆去了，临行看了苏秀女一眼，点了点头。苏秀女微微一笑。站在苏秀女身旁的人，立即闪躲开去，好似苏秀女已然不是她们一个阵营之人。
叽叽喳喳的议论声起，拈酸吃醋的话倒也不少。苏秀女仿似未闻，径直寻了只软椅，安静地坐了下来。就这么等了一会儿，辰时三刻便到了。
宝香阁门口，张野庭匆匆进门，蹙眉尖声道：“都听好了自家名字，念到谁，谁就走出出来。六个人一组，一同进殿供皇上选看。”
众人来时便隐约听过选看的流程，不过真到了眼前，还是免不得紧张。吵吵闹闹一屋子，张野庭道：“都别吵了，仔细惊着圣驾。到时候选不上不说，还要挨一顿板子。”
这话里实在有吓人的成分在里头，众人却不敢再言。一时，张野庭先念了六个人的名字，命她们排队入殿。萋萋注意到，这六个人姿色只算中等，当中也并无行贿之人。大概，也就是炮灰了。
果然，等了没多久，就见六个人齐齐出来了。几人脸色都不好，看样子是没选上。若是萋萋没选上，恐怕她会很高兴的跳起来。但是轮到这几个人，她们似乎却不太高兴。
有待选的秀女想要拥上去打问几句，可惜六人匆匆离去，并不多言。规矩是死的，谁也不敢将面试过程透露。至少，此刻不能透露。众秀女眼波黯然，仍老老实实站在宝香阁，等张野庭念名字。
这一次，张野庭念了六人，其中一人便是塞过银子的。眼瞧着六个人进去，萋萋不由得目光一闪。果然，选看的门道也是很多的。
并不是大家表面上看到的那么简单。然而，不过片刻，六个人又出来了。那行贿的小姐也在其中，似乎没能选上。她一张脸涨得通红，神色却铁青，不知道被问了什么。
张野庭装作没看见，任由六个人离去了。就这么一连进去好几拨，都没能选中，荆柔柔终于被安排着进了宝华殿。不必想，她定是入选了。前头那么些小姐，都是姿色平庸之辈，哪里比得她容光艳艳。
果然，这一次进去许久，再出来时只有五个人，荆柔柔被留下。萋萋翻个白眼，仔细看张野庭，见他趾高气昂的安排着秀女，好似根本没注意到这些细节一般。她转过身正要靠后站，张野庭扬声道：“丽州府临水县，蒋萋萋。”
声音拉得很高，萋萋一惊，下意识走了过去。仍是六个人，张野庭皮笑肉不笑道：“蒋秀女，只看你的造化了。”
她这么几日被潇阳王接走，张野庭该是知晓的。可看他面容，分明藏着什么祸心。萋萋目光一闪，立时打起了十二分精神。六个人进殿，其余五人中，正有一名苏秀女，一名安秀女。
三个人对视一眼，都从对方眼中看出一丝愕然。都知道，张野庭安排秀女进殿，是有讲究的。怎么偏偏，将她们安排在一起了？
不过因为三个人还算熟识，进殿时竟少了一丝惧怕感。上了台阶，宽大的楠木屏风遮挡住全部的视线。几人分两列绕过屏风，一抬眼，正见武威大帝和皇后坐在上首。
皇后旁边，依次是德妃娘娘，淑妃娘娘。因为先前宝香阁的待遇，几个人对德妃的观感都不错，此刻站在下头行礼，面上都带着笑容。
皇后脸色不好，但武威大帝没出声，她也不好开口。武威大帝终于道：“平身罢。”他的声音很淡，有点潇阳王的感觉，萋萋心头忽然闪过一丝莫名的熟悉感。
真是日。了。鬼。了。她不知道这熟悉感从何而来。接下来，是按例从右到左依次询问。武威大帝声音还算温和，问起第一个人的名姓。
第一个人不是三人中的任何一个。所以萋萋、苏秀女、安秀女都眼观鼻鼻观心，低头耐心听。“平常在家，都读过些什么书？”武威大帝问的很随意。
秀女一本正经的回答着：“民女读过《烈女》、《孝贞传》，还学过诗词歌赋……”
武威大帝点点头，又转头问皇后：“你可有什么问的？”皇后能问什么？下头站着的都是她未来的敌人，你让她说什么好听的？皇后目光一闪，敷衍了几句，不打算理会这秀女。
她冷不丁眼帘一抬，好似突然发现了什么似得，“咦”了一声。她一出声，德妃淑妃都转过头来，连武威大帝的目光也被吸引。
萋萋心头一跳，就听皇后高高在上，鄙夷道：“下面站着的可是蒋萋萋？”相似的音节，引得台阶上坐着的几位纷纷蹙眉。武威大帝道：“哪一位是蒋萋萋？”
萋萋无奈，只好一步三挪的站了出来：“民女……正是蒋萋萋。”
一出声，身后站着的几个秀女，齐齐投来羡妒的目光，令她脊背发烧。可惜，脊背发烧也只能忍着。因为她们并不知道皇后与萋萋的过节。
殿中寂静，无人出声，萋萋能听见自己的呼吸声。良久，皇后冷笑一声：“七王将你强行带出宫去，一去就是半个月，你怎么还有脸回来选看秀女？”
她忍不住厉声道：“参选秀女第一条，便要求处子之身。你身为临水县令的女儿，难道不知道欺君罔上的罪责吗？”出宫半月，又是跟着潇阳王这样的皇子。
别说是皇后怀疑蒋萋萋的清白，便是武威大帝也不会相信蒋萋萋乃完璧之身。萋萋低着头，硬着头皮道：“是因为……民女父亲蒋茂游尚且牵连南湘王爷谋逆一案，王爷说……只有皇上才能裁夺这案子。”
她说的全是实话，上面几人却没开口。殿中又沉寂了片刻，武威大帝道：“名册在哪儿？”
今日入选的秀女，都有造好的名册，名册上详细记载着秀女的身份信息。武威大帝这样问，张野庭慌忙捧着一本册子走上前去。册子在手，蒋萋萋的信息清晰分明。武威大帝目光冷淡，遥遥看着台阶下的蒋萋萋，出声道：“抬起头来。”
蒋萋萋一愣，一点一点抬头，却并不与他直视。就这么看了好一会儿，武威大帝摆摆手：“先放置一边吧。今日是选秀女，寡人暂时不想处理公务。”
他伸出手，直接拣了蒋萋萋的红牌子，放置在了入选者的托盘中。如此，蒋萋萋也算是选上了？众人神色变换，武威大帝并不解释，而是翻起另一人的红牌子，念出声道：“苏辛荷？”
苏秀女上前一步，敛裙恭敬行礼：“民女江阴巡抚苏青莲之嫡三女苏辛荷，参见皇上。”
