接下来，我请诸位读者回到一九四三年，回到黄抗日被日本兵俘虏的那天。
黄抗日和龙营长、马得志被日本兵折令在一二五师的俘虏中坐下。俘虏们都蔫了，好像坛子打烂了、一坛子腌黄瓜散在地上，软不拉叽的，彼此打量的目光都呈现无奈、绝望。他们不敢看日本兵，因为此刻的日本兵都是野兽，随时可以把他们拉出去枪毙，或用刺刀捅穿他们的肚子、心脏。他们的前后左右都是日本兵，日本兵横端着枪，监视着这群失败了的抵抗者。黄抗日的一旁坐着马得志，后者还陷在一家九口人死去的悲痛里，满脸痛苦。另一旁坐着孔老二、江苏人和一二五师警卫连连长。他们都是田师长警卫连的官兵。连长姓刘，长着一张尖脸，生着两撇倒八字眉毛。田师长走向哪里，警卫连的士兵就跟向哪里。警卫连的士兵在，将军就在。现在警卫连的士兵成了俘虏，将军也成了俘虏。
刘连长是将军的外甥，一九四一年的兵，今年二十岁，但已是连长了。刘连长是个乐观的军官，也许是他只有二十岁吧。黄抗日当时疲惫不堪，满脸憔悴和绝望且胡子拉碴，望上去有三十多岁的样子。刘连长听黄抗日说自己叫黄抗日，便答：“老子叫刘万山。”“刘万山你好。”黄抗日并不想认识他，但还是礼貌地说了句。刘万山问黄抗日：“老兵，你多大了？”黄抗日揉揉困乏的眼睛，宽嘴一咧：“二十五了。”刘万山说：“我以为你三十多岁了。”黄抗日感到没劲地答：“我没那么大。”
“田师长是我舅舅，”刘万山仰慕地觑一眼锁着眉头坐在俘虏中的田将军，“我叫田将军舅舅，我妈和田将军是一个母亲生的。”
“哦。”黄抗日疲惫不堪地哦了声，觑一眼埋着头不语的其他兄弟。“老子要操他妈！”孔老二大模大样地骂道，他为自己的俘虏身份感到愤怒。“你小声点。”刘连长担心日本兵听见副连长骂人。孔老二继续用山东话道：“怕啥？不就是死吗？！有啥了不起？”黄抗日瞅着孔老二，孔老二一脸挑衅的样子左右张望，好像要找人打架样，目光最终还是落在黄抗日的脏脸上，瞪着他，晃下脑袋说：“杀人不过头点地。”江苏人坦然说：“兄弟，生死是命中注定的，你即便想死，老天爷也会让你活下去。”
孔老二说：“江苏人，我看在坐的俘虏里，还只有你一脸超脱的样子。”黄抗日觑一眼江苏人，江苏人生一张方方圆圆的脸，即使是在这种大家都霉着脸色、十分绝望的处境里，他脸上也没多少复杂的霉色。黄抗日小声问：“你是江苏哪里人？”
“我是江苏南京人，但我恨南京，特别恨，不想在别人面前提‘南京’一词，我一家人都死在日军制造的南京大屠杀中，当时我十四岁，与很多被日本兵打死的手无寸铁的老百姓合埋在一起，但老天爷不让我死。我从死人堆里爬了出来，流浪到无锡，又流浪到河南，前年在河南参了军，打日本人，”他说到这里，瞟一眼站在不远处的日本兵，“现在，我们都落入了日军的魔爪，等待我们的还不知是什么，悲哀呵。”
黄抗日见江苏人连自己的出生地及生长的城市都不愿提及，足见那种悲痛有多么大、多么凄惨！不觉同情地觑一眼江苏人，自己也悲伤起来。他想他们成了日本兵的阶下囚，随时都有可能被一枪打死。他想到了死，但他不愿像孔老二那样表白自己不怕死。他想他是怕死的。他苦皱着脸，龙营长、刘连长、孔老二与江苏人在一旁小声说话，甚至在小声商讨怎样逃跑。他望眼周围，感到逃跑的可能性极小，到处都是荷枪实弹的日本兵，逃跑，只会当野狗一样打死。他异常疲惫，还感到真窝囊。他在等待死神降临时，想到的是与他从小一并长大的桂花。桂花六岁时以童养媳的身份走进了他家，他当时五岁，还什么都不懂。他们一起在门口玩跳房子游戏，一起走进菜地里帮父母摘菜，一起捉蜻蜓、抓蝴蝶。他和她像姐弟一样长大，直到他长到十二岁，母亲告诉他，他们并非姐弟，她是他的童养媳。
“童养媳是什么？”他不懂。母亲说：“你这木脑袋，童养媳就是你未来的老婆。”他这才明白原来天天跟着他疯的姣好、活跃的桂花是他未来的老婆。他看着桂花那张晒得红润润的漂亮的脸蛋，迷惑了。老婆就意味着是将来为他生孩子的女人。他不能接受，觉得她还是当他的姐好，他对桂花说：“我不要你当老婆，我要你永远当我的姐。”
桂花说：“你以为我想当你老婆？我才不愿意呢。”黄抗日说：“那我们说好了，我们是姐弟。”桂花笑：“山猫，姐也希望如此。”
那时候的黄家镇，年轻人成婚都很早，往往十四五岁就结婚了。又过了两年，桂花十五岁了，长成了一个含苞欲放的大姑娘，有点像池塘里的荷花。黄抗日也十四岁了，长成了个小青年，挑得起一百斤谷了。有天太阳很好，母亲让黄抗日把谷仓里的稻谷运出来晒。黄抗日把稻谷运出来，倒在坪上，用木耙扒着。桂花也扒着一粒粒金黄的谷子。母亲看见了，对他说：“我跟你爹商量了，这几天，你和桂花把房圆了。”
桂花在一旁听见了，脸立即通红，他看眼桂花，又把目光放到母亲那张扁脸上说：“我跟桂花姐说了，我们不圆房，只做姐弟。”
母亲阴下了脸，把桂花叫到她房间里说：“桂花，妈收你做童养媳是等你长大了，给我们黄家传宗接代，可不是养闺女。”
桂花不说话，母亲说：“你在我们家待了九年，是该与山猫圆房了。”桂花走出来，红着脸对黄抗日吐下舌头：“山猫，喜欢姐吗？”黄抗日点头。
桂花说：“愿意娶姐吗？”他不说话。桂花问：“愿意还是不愿意？”“我不知道。”
“妈要我们圆房。”桂花说。几天后，一个很好的日子——那个日子在黄抗日的记忆里永远是灿烂的，那一天门前的桃花开得很漂亮，于春风和煦的阳光下红艳艳的。乍一看，仿佛树枝上着了火似的。他和桂花圆房了。村里来了很多人喝酒，闹腾到半夜才散。那天晚上，夫妻俩没有圆房，他不知应该怎么做，她也十分羞涩、拘束，躺着一动也不敢动。他们这是第一次睡一张床，两人的身体碰到一起，又赶紧躲开了。她说：“睡觉吧。”
他“嗯”了声。早晨醒来，他蜷缩在她怀里，口水都流到了她衣襟上。他记得身为新娘的桂花说：“啊，你真脏，山猫。”
他脸红了，忙拿枕巾揩流在她衣襟上的口水。那口水黏乎乎的，有臭气，让他非常不好意思。他说：“姐，我不是故意的。”
她瞟他一眼说：“知道。”“姐，你不会讨厌我吗？”“不讨厌你。”“姐，圆房就是睡在一起吗？”
“当然啊，从今天开始我就不再是你姐，是你老婆了。”他们是同床一年后才圆房的。他总是把她做姐看，不愿碰她，她也不碰他。
两人虽然同睡一张床，同睡一床被子，因为彼此总是以“姐弟”相称，就总是觉得别扭，感到哪里不对一样。意识清醒时，两人的身体绝不相挨，彼此之间仿佛隔着一条河。睡熟后，彼此拥在一起，那是另一回事。有天半夜——那是翌年三月里又一个桃花盛开的夜晚，他醒来，感觉自己的身体热乎乎的，而她的身体香喷喷的，她的手搭在他的胸部，她的一只脚压在他腿上。原来他俩在睡梦中根本不分你我。他感觉自己身体的某个部位突然兴奋异常，于是他的手在她身上摸着，她让他摸，说：“你长大了啊。”
他猛地把她亲热地搂在怀里：“桂花，我很难受。”桂花问他：“你哪里难受？”他说：“全身都难受。”
桂花就反过来摸他，她的手一摸到他那儿，他激动了，睡到了她身上。从那天开始，他俩才正式成为夫妻，他从男孩子脱胎成男人了，而桂花也成了个温柔的女人。他干活，她也干活。他下塘摘莲蓬，她在一旁接他摘下的一个个莲蓬。她割稻子，他挑谷，一天里干活哪怕累弯了腰，晚上他总要躺在她柔软的怀抱里，慢慢享受她的温情。
残暴的日军没把俘虏们杀死，并不是军纪约束了他们，也不是《日内瓦公约》让他们认识到应该优待战俘——《日内瓦公约》只对文明的军队有点作用，对野蛮人，那是一张废纸。日军不杀他们，是另有目的。傍晚，他们被日军押进了一间破庙。这是间废弃的破庙，庙门拆除了，观音菩萨被人砸碎了，香案倒在地上，一切十分凄凉。日军把他们赶进破庙，让他们挤坐在一起，在破庙前后，架着几挺机枪，警告他们若想逃跑，就用机枪扫射。
湘西北的冬天很冷，他们没有被子，也没有可以躺下来的地方，只能挤坐在一起，靠身体相偎取暖。黄抗日同马得志紧紧相依，他的另一边是一个模样鼓鼓墩墩的矮子，姓田。这是个古怪的家伙，在这种倒霉透顶的场合，他竟鼓起眼睛看着大家笑。他对面坐着刘万山连长，刘连长弓着背，锁着眉头问他：“你怎么还笑得出来？”
田矮子说：“难道你要我哭吗，连长？我就是要笑。”刘连长说：“就你一个人在笑。”田矮子说：“连长，我们出去拼了吧？”
刘连长望眼大家，他们都听见了田矮子这么说，就都望着田矮子和刘连长，刘连长低声说：“你有多大本事？逞什么能？你想害死大家？”
田矮子说：“连长，与其慢慢冻死，还不如被日本兵杀死来得痛快。弟兄们，你们说呢？”
孔老二道：“是可以试一试。”但除了一脸大胡子的孔老二附和，没有第二个人回答，田矮子等了下，又说：
“反正我们迟早都会死，他们会把我们统统杀死。”他又补一句：“不要以为日本强盗会发善心，他们可没有那么好。反正是死，还不如拼了。”
刘连长说：“闭嘴——你！”田矮子嘿嘿一笑，“我们活不过明天的，明天一早，他们会开枪，机枪一扫，我们不被统统杀死在这破庙里了？明年的这一天，是我们的祭日呵。”“谁会记得我们？”刘连长说，“谁会来祭我们？你想得太美了。”孔老二悲叹道：“我妈会祭祀我，只是她万万没想到她的儿子会死在湖南。”江苏人扫眼大家说：“二十年后，咱们又是好汉。”“江苏人，真要那样的话，就没人怕死了。”一旁有个高个子说，此人长一张方脸，浓眉大眼，眉宇间凝聚着一股锐气。他是衡阳人，是一二五师警卫连的排长，姓张。
孔老二叫他，“张排长，你说日本人会怎么处置我们？”张排长捂着脸上的悲伤说：“我怎么知道？这要问日本人。”江苏人说：“我想哭，哭阵亡的弟兄们。”张排长问江苏人：“江苏人，我们索性哭吧？哭了会轻松些。”江苏人望眼刘连长和孔老二，犹豫不决的模样。张排长又难过道：“这几天，我经常梦见那些战死的弟兄，一梦见他们我就极难过，就想大哭。”刘连长问张排长“：你实在打了几次仗了，也打死过几个日本兵，心还没变硬？”张排长阴着脸说：“他们昨天、前天还在我梦里叫我排长呢，他们在阴间找他们的排长，叫我‘排长、排长’。我梦见他们一个个战死的样子，醒来后，很难受。”刘连长说：“这笔账要算在日本侵略军的头上，我们都要替死去的兄弟报仇。”田矮子昂起头觑一眼门外，门外站着日本兵，两挺机枪阴森森地对着他们。
田矮子说：“连长，只要打翻这几个日本兵，我们就能抢到机枪。”刘连长对田矮子说：“别逞能，你会害死大家。”田矮子说：“干吧，我们？”刘连长说：“闭嘴，长官没开口，你他娘的废话真多！”大家都望着田矮子，田矮子问刘连长：“连长，你怕了？”
刘连长给了田矮子胸膛一拳，把田矮子打得身体往后一仰，仰在江苏人身上。田矮子说：“长官，我又不是日本鬼子，你打我干什么？有本事，你出门去跟日本鬼子干。”
刘连长扑到田矮子身上，掐着田矮子的脖子，凶道：“你再废话，别怪我掐死你。”
田矮子被刘连长掐红了脸，孔老二用力把刘连长拉开了。田矮子坐起身，揉着脖子。江苏人冷笑一声说：“留点精神吧，明天还不知是什么结果。”
大家都不吭声了。他们挤坐在一起取暖，迷迷糊糊地打个盹又会被突然冷醒，并冷得牙床控制不住地猛打架。这个时候，他们真想在什么热被窝里美美地睡上一觉。他们都很冷，还都很疲乏、沮丧和痛苦。马得志觉得这辈子最冷的夜晚就是这个夜晚，不光是寒风飕飕，他的心也跟着冰冷了。马得志哆嗦着说：“冷冷冷，我冷。”
黄抗日安慰他道：“会好起来的。”
