“也可以，”田将军说，“只要你觉得对得起祖宗。”“那就是不可以，”田矮子望眼众弟兄说，“我田国藩的祖先里出过武举人呢，族谱上有记载，他会从坟墓里爬出来，把我这个不孝子孙掐死。”龙营长打量他一眼，不相信田矮子家出过武举人，“你们家也出过武举人？”“出过，族谱上有记载，明朝嘉靖年间出的。”龙营长嘿嘿一笑，“明朝？现在是民国，中间还隔了个清朝，那是几百年前的事了，尸体都变成灰了，不会爬出来掐死你了。”“长官，你是说我可以当伪军？”田矮子鼓着双眼睛问龙营长。龙营长把酸累的腿伸直，边说：“我可没这么说。”有鼾声在这间破农舍里飘荡，大家听到鼾声，查找声源，竟是黄抗日。龙营长抬脚踢了黄抗日腰一下，“你这猪，我们在商量如何逃跑，你居然打起了鼾。”黄抗日极不愿意从温情的梦里出来，他刚梦见自己和着一身红衣服的桂花，站在窄窄的木排上，在塘里摘莲蓬，便迷惑道：“这是哪里？”田矮子骗他道：“这是你家里。”黄抗日揉揉眼睛，看见了令他讨厌的田矮子，还看见了歪着脸庞的龙营长。
他转下头，又看见了江苏人、和尚和张排长，他们也望着他。“和尚，我刚才梦见阿弥陀佛到我家来了，他穿着金黄色袈裟，他问，谁是黄抗日。”
和尚笑：“好啊，梦见了阿弥陀佛，那你可以进极乐世界。”“我呢？”田矮子问和尚，“我能进极乐世界吗？”“你比较困难，你自己说你来生想变个鬼，打不赢日本人就骇死日本人，根据你的个人愿望，你只能进地狱。”江苏人说完，哈哈大笑。外面响起了激烈的炮声，掩盖了大家的声音，日军又开始猛攻常德了。
有天晚上，一个在梦里喊叫的瘦个儿，是一二五师的一个中尉，被日本兵揪了出去。他们打开门，一脚把这个中尉踢醒，把他拖出去，就在门外，一枪打在这个瘦个儿中尉的后脑勺上。原因是这个中尉在梦里大喊大叫：“鬼子、鬼子，到处都是日本鬼子。”
“不行啊，不行啊，”田将军说，“这些可恶的日本鬼子会把我们一个个杀死。”众人都面无人色地望着他。他说：“弟兄们，不能再这样任他们宰割了。”田矮子问：“将军，我们跟他们拼了？”龙营长觉得田矮子说了句蠢话：“拿什么拼？”
张排长攥着拳头道：“拿命拼，抢他们的枪，打死他们。”江苏人朝稻草上打了一拳：“说得对，跟他们拼了。”原先这间房里关着十四个战俘，有四个战俘被日本兵随意枪杀了。在搬运炮弹箱中杀死了一个，他是湘潭县人，早两天他感冒了，实在没力气搬运炮弹箱，在扛着炮弹箱奔跑时，腿一软，人栽了个跟头，日本兵二话不说地走上去，一枪打在那湘潭人的脑门上。那湘潭人死时，眼睛还是睁着的，眼眸里蓄满惊恐。另一个弟兄，是贵州人，屎急，担心拉在裤上，急着去上茅厕，向一个日本兵报告了，但被另一日本兵误认识他想逃跑，举枪一枪把那贵州弟兄打死在通向茅厕的途中，死前贵州弟兄还是把那泡屎屙了出来，不过没拉在茅坑里，而是屙在裤裆里。至今贵州弟兄的尸体，还令人心寒地躺在冰冷的地上，日本人不发话，没人敢走上去搬动。还有一个弟兄，只是多看了一眼日军中一名神气的少佐，那少佐就拔出锃亮的王八盒子，一枪打碎了那弟兄的脑袋——那弟兄是浏阳人，不爱说话，他家就在谭嗣同的故居后面。日军少佐开毕枪，还一脸傲慢地扫眼战俘们，这才从容不迫地朝前走去。
那天晚上，大家坐在一起商讨，但这种商讨是没结果的，因为日本兵荷枪实弹地守在外面，把他们当猪狗一样对待，你一个眼神错了都有可能丧命，就像那个浏阳人，更不要想冲过去抢枪了。整整一个晚上田将军都在思考着怎么逃跑，这些天替日军搬运炮弹，他基本上把这一带的地形查看清楚了。
第二天，日本兵打开门，叫黄抗日和田矮子起身去做饭，田将军主动替代了田矮子，他把准备起身的田矮子按住，自己爬起身，与黄抗日一起迈出门，去为俘虏们做饭。他端着木盆向水井走去，一路左右打量日本兵的岗哨。井里那具女尸早被黄抗日和田矮子捞了上来，那是一具十七八岁的女尸，那张脸很漂亮。田矮子于愤慨中情不自禁地说了声“她真漂亮，我都快爱上她了”。两人把这具漂亮的女尸埋在屋后，然而埋得很浅，只是在尸体上盖了层薄土。两天后这具被井水泡发的女尸又被野狗扒出来，吃得只剩了一副令人作呕的骨头。田将军做饭是假，伺机逃跑是真。他一脸认真地对黄抗日说：“我们一起逃吧？”
黄抗日正蹲在灶前烧火，烟熏了眼睛，他揉下眼睛，瞅着田将军：“真逃？”田将军瘦了，脸色苍白，脸上再也没有过去的威严了。“当然是真逃，”田将军抱着希望说，“运气好的话，我们能活着逃出去。”黄抗日一听运气好这话，就感觉自己的运气不可能好过田将军，说：“我有点害怕。”
“我一定要逃，”田将军下着决心说，“我黄埔军校的，校长要是知道我当了日本人的俘虏，还为日军搬运炮弹，哪还会信任我？不行，就是死，我也要逃。与其被他们这样杀死还不如在逃跑中死，至少我不会后悔。你说是吗？”他问黄抗日。
黄抗日回答：“将军，别问我，你说是就是。”
那天傍晚，两人再次出来做饭时，田将军认为机会来了。那是十二月里一个极冷的傍晚，天开始昏暗了，西北风猛烈地刮着这片土地。它们吹打着仍然在五十七师手中的常德城，吹打着城外的日本人，把日军吹打得无计可施。田将军到井边淘米时，觉得这样的坏天气，日本人多半缩在这里那里的农舍或帐篷里烤火取暖。田将军折回灶屋，小声问黄抗日：“兄弟，跑不跑，这可是个机会呀？”
黄抗日一惊：“跑？”“跑。”田将军说，眼睛里充满了对逃跑的憧憬。黄抗日迟疑着说：“将军，到处都是日本兵，能逃出去吗？”“今天也许是机会来了。”
黄抗日觉得这没有十足的把握，若被日军发现了，那还不被当鸭子打死？便说：“我不想在半途上送命，我这人命没你好，将军。”
“你不跑我跑，”田将军说，“趁现在没日本鬼子注意我们，我走了。”田将军猫着腰向前窜去。这是傍晚，湘西北的冬天，黑夜来得较早，六点钟还不到天就黑了。将军想趁天黑的时机逃走，但将军命背，不像他自吹的那么命好，没逃出多远，一个日本哨兵发现了他并对他喝道：“你的站住。”
田将军明白不好，索性不顾一切地拼命朝前狂跑。但田将军那双长满冻疮且灌了脓的脚，不及子弹快，砰，一声枪响划破静谧的夜空。黄抗日听到枪声，突然像兔子样蹦跳了几下，害怕地垂下头，不敢向外看。
一个日军少佐听到枪声，走出来，看见了倒在地上的田将军。这些天，他从战俘们对田将军的恭敬态度里，知道田将军不是下级军官，便叫两个哨兵奔过去，抓着被打中的田将军的手，拖回来，抛在猪栏里。田将军的两只鞋子在地上拖时，掉了，包脚布也散了，露出了两只又大又白且溃烂不堪的大脚丫。第二天一早，日军少佐让士兵打开门，冷笑着把他们带进猪栏，看躺在地上、表情痛苦的田将军。“逃跑的，都得死。”少佐说。
田将军的生命力很旺盛，求生的力量相当强。尽管一枪打在他的腰椎上，他居然还想顽强地活下去。上午，日军又攻打常德城，第十三师团的一个旅团进攻了三次，三次进攻都被坚守常德城的国军官兵打退了。炮弹打光了，新的炮弹还在路上，下午，日军停止了进攻。傍晚，黄抗日奉命给弟兄们做饭，抽空走进猪栏探望田将军。田将军红着两只眼睛，嘴唇苍白地说着胡话：“我要回去，我要妈妈。”田将军说着，要哭的样子。
田将军早已不是要妈妈的年龄了，在战场上指挥过多次战斗，杀死过很多敌人，因不断建立战功才升至少将，但是人在死亡前夕会有幻觉，幻觉把他带进了迷雾重重的童年。“我要妈妈，”他乞求地对黄抗日说，“我要找我妈妈，我妈妈呢？”
黄抗日感到田将军真可怜，就宽他的心：“将军，你妈妈很好，我保证。”“我是龙种呢，”田将军说，“我是朱元璋的后嗣，后嗣，懂吗？”“将军，您姓田，朱元璋姓朱。”“我们家原来姓朱，后来才改成姓田，晓得吗，你这个草包？”黄抗日预感他活不长了，他看见地上流了很大一摊血，血都结了冰，就清楚田将军在说胡话，他同情道：“将军，您要我怎么做？”“我是龙种，”田将军说，“我儿子也是龙种，龙生龙，晓得吗？”“我晓得。”黄抗日不愿听田将军自夸，抛下胡言乱语的将军，转身要走。田将军在他背后说：“你站住，我要你带我回去。我要去看我妈妈。”黄抗日回转身，觉得田将军很可怜。那两只又大又白的脚已经冻乌了，流着脓和血。他看到猪栏的地上扔着块沾满污垢的破布，他捡起破布，盖住了将军那两只烂脚。
田将军突然清晰了样说：“你要是能救我，我让你当团长。”黄抗日立即将宽嘴一咧：“我不当团长。”田将军也觉得黄抗日不是当团长的料子：“那就让你先当营长，再当团长。”黄抗日想团长他都不愿当，还当什么营长？说：“将军，营长我也不当。”田将军进一步妥协道：“只要你能救我出去，我让你当我的警卫连长。”黄抗日想这个时候了，他张口许愿又有什么用呢？“我什么都不当。”田将军失望了，因为这个乡下汉居然没一点野心。“你不能算我的兵，”田将军伤心道，“你太没志向了。”田将军一伤心，神经又错乱了，“我要回去，我要妈妈……”
