参与搜索的村民吵吵嚷嚷地陆续从内庄的各个角落返回，没有人发现彼得和尚的踪迹，他就像凭空从空气中消失了一样。不安的气氛在人们之间流动，他们还沉浸在这场突发的惊变中。
唯一保持镇静的只有韦定国，他稳稳地站在小桥入口，双手抱臂，两道锐利的目光扫射着韦村内庄，不置一词。他虽然没有笔灵，却无形中被默认为是最高的权威。一名长老快步走到他身边，面色凝重。
“族长怎么样了？”韦定国问道，目光却丝毫没有移动。
长老摇了摇头：“心脉俱碎，已经不行了。”他说到这里，警惕地看了看左右，趴到韦定国耳边悄声道：“而且……族长的秋风笔也不见踪影。”
“哦？是被彼得收了吗？”
“……呃……”长老踌躇一下，“与其说是刚被收走，倒不如说一直就不在那儿。”
韦定国微微皱起眉头：“什么意思？”
“但凡笔冢吏离世，笔灵离去都会在躯体上留下一道笔痕。而族长遗体上的笔痕过浅过旧，起码已经有数年不曾有笔灵驻留了。”
“荒唐，离了笔灵，人岂能活？”
长老讪讪不答，事实就是如此，只是无法解释。韦定国挥了挥手，叹道：“此事再议，先派人去县医院办理各项手续吧。”
“要不要……去公安局报案？”长老试探着问。
韦定国沉思了一下，“暂时不要，你去把那个护士叫到我屋子里，我等一下要详细问问看。”
这时候负责指挥搜索的几位房长、长老都逐渐聚拢过来，他们彼此互视一眼，其中一个年长者向前一步，对韦定国道：“全村都找遍了，只剩一个地方没有搜查过。”大家都盯着韦定国，所有人都知道那个地方指的是哪里，也都了解此地的意义。现在族长既死，他们不约而同地等着韦定国拿主意。
韦定国面对着这些老人——其中有些人甚至是笔冢吏——忽然觉得很好笑。韦家世代以笔灵为尊，到头来却让一个普通人来拿主意。族长一不在，就乱成这样子，看来韦家的安生日子是过得太久了。
他心中思绪嗖嗖飞过，食指不由自主地摆动了一下，不过这个细微的动作没有引起任何人注意。最后韦定国终于微微抬起下颌，却始终没有点下去……
……彼得和尚纵身跳下洞穴，一直到他双脚落地竟持续了四秒钟。从这么高的地方跳落居然什么事都没有，这让彼得和尚很惊讶。
四周仍旧没有任何光线，但是和上层相比，空气却清新许多，甚至有隐约的风声从远处传来。彼得和尚很高兴，有风声就意味着一定有出口。
他已经逐渐习惯了黑暗，索性闭上眼睛，伸直手臂向前探去，抓了几抓却什么也没摸到。他又朝着前面谨慎地走了三四步，仍旧没有摸到墙壁。他朝着几个方向各自走了十几步，手都摸空了，心里不由得有些发慌。
人类最怕的并不是幽闭，而是未知。
曲折狭窄的石窟并不真正恐怖，因为那至少可以给人一个明确的方向——即使那个方向是错的——而一个广阔的黑暗空间则会让人茫然，缺乏踏实感。人类在幽闭的宽阔空间里需要的是能触摸到一个实在的存在，就好像在雪原上最需要的是一个非白色的视觉焦点。
彼得和尚心想这终究是在山中，还能大到哪里去？心里一横，用双臂护住头部，脚下发足狂奔。也不知道跑了多久，彼得和尚气喘吁吁地停下脚步，额头上开始出现细微的汗水。他估计自己跑了怎么也有十几公里，可周围仍旧是空荡荡的一片。
“难道这是另外一个考验？”
彼得和尚拼命让自己镇静下来。从物理上考虑，这么大的空间是不存在的，换句话说，这肯定是个奇妙的困局。现在他需要的，不是狂跑，而是找出关窍所在。
现在四周一片空茫茫，唯一踏实的就是脚下的地面。彼得和尚俯下身子去，用手去摸，岩面平整，触处冰凉坚硬，甚至还有些湿漉漉的感觉。他用指关节叩了叩，有沉闷的橐橐声传来，说明底下是实的。
彼得和尚索性把身体趴在地板上，从僧袍袖子扯出一条线头，抻直了平平贴在地面。
人类走直线一般要借助于感官或外部参照物的调整，当这些都被屏蔽掉的时候，双腿肌肉的不均衡就会导致步伐长度的不同，使得一脚走内圈一脚走外圈，最终形成一个圆。彼得和尚意识到刚才自己也很有可能是在转圈子，所以他想借助线头来校正自己的步伐，棉线头只要两头抻直，就是绝对的一条直线，然后再扯一根棉线，与前面那根首尾相接，一路前行。这样虽然慢，却可以确保自己不会走偏。
就这么持续了半天，彼得和尚已经腰酸背疼，一片袍袖已经被抽空了一半，可还是没碰到任何岩壁。他不禁怀疑自己是否真的跌落到科幻小说里常说的异次元空间了。
忽然，不知道什么地方传来一阵脚步声。脚步声很轻微，但彼得和尚已经在黑暗中待了许久，听力变得相当敏锐，他立刻爬起身来，警惕地朝着声音的方向“望”去。
一道光线刹那间闪过，彼得和尚连忙眯起眼睛，下意识地抬起手臂去挡。一道圆柱形的黄色光柱慢慢朝着这边移动，不时上下颤动。
是手电的光芒。
“该来的还是来了。”彼得和尚心想，这些长老原本就比自己对藏笔阁里的情况熟，想找到自己也并非什么难事。虽然藏笔阁不可轻易涉足，但现在情况特殊，恐怕几位长老已经领命进来捉他。天时、地利、人和，这三条他此时一条都不占。
借助手电折射的光芒，彼得和尚这才发现自己正置身于一方硕大无朋的圆砚状岩石之中。岩面相当宽广，几乎及得上一个四百米跑道的操场大。难得的是这岩台四面凸起，淌池、砚堂之形无一不具，甚至还有着一只虎状砚端，活脱脱就是一方砚台的形状，且不见任何斧凿痕迹，浑然天生。
砚堂表面看似光滑，却有一圈又一圈螺旋般的浅沟，就像是溜冰场里的冰刀滑痕一样。刚才只怕就是这些浅沟默默地偏导了步履，使人的转圈倾向更加明显。
这时手电光和脚步声已经近在咫尺。
“彼得，你果然在这里。”一个声音传来。
彼得和尚转过身去，光线照射下他惊讶的表情无所遁形。
韦定国穿着惯常的那一身藏青色干部服出现在手电光之后。他只身一人，握着大手电，身后只有无尽的黑暗。
“定……定国叔。”
彼得和尚甫一见到他，不知道该说什么好。韦定国微微点了点头，脸上也无欣喜表情也无兄长被害后的悲愤，只是平静地说道：“我就知道，你会在这儿。”
“你是来捉我回去的吗？定国叔。”
面对这个问题，韦定国闪过一丝奇特的神色，反问道：“你觉得呢？”
韦定国虽然掌握着韦庄的实权，但毕竟只是一个普通村干部，跟彼得和尚的实力差得太远。若说他是来单独一个人捉拿彼得和尚，未免太过笑谈。
“我原本以为你能闯过这一关呢，所以在前面等了你好久。”韦定国慢慢说道，“看来你仍未能窥破这圈子啊。”他只字不提族长横死，也不追问彼得当时情况，言谈之间仿佛早就算准了彼得和尚会来此地，甚至有淡淡的失望。
彼得和尚不禁有些发窘，这砚台平台果然是藏笔阁中的试炼之一，而自己如果真是参加笔灵归宗比赛，恐怕已经被淘汰了吧。心中一转，疑问陡升，他跑来藏笔阁做什么？若说捉拿，就该派遣有笔灵的长老，他孤身前来找自己，究竟动机何在？彼得和尚深知自己这位叔叔说一藏十，城府极深，像一个二十面体的魔方一样不可捉摸。
韦定国从怀里拿出另外一个手电筒递给彼得和尚：“随我来。”
说完转身就走。彼得和尚迟疑一下，拨开手电开关，紧随其后。两个人沿着砚台边缘徐徐下行，顺着一条窄如羊肠的岩质小路朝台下走去。
两道光柱左右晃动，激得四周的苔藓发出幽幽的微光。
彼得和尚现在可以看清了，这个“砚台”平台是岩壁上伸展出来的一片，其实是半悬在空中。它的四周是一个巨大的岩壁空间，幽旷深邃。怪石嶙峋的顶部和洞底距离半空中的砚石平台起码都有四五十米高，四面八方的岩面高低不平，峰峦叠起，灰白色的岩枝延展到光线不能及的无限黑暗中去，层层叠叠，乍一看似是跌宕起伏浪涛汹涌的海面在一瞬间被上帝的遥控器定格，然后向内坍塌构成这么一个奇妙的世界。如果从侧面看去，平台就像是宇宙中的一个小小飞碟，远处的苔藓如星光点点。
无边的地平线只能给人以“博大”之感，一个具有封闭界限的硕大空间才更容易使人产生惶恐，那些看得到却遥不可及的峭壁高高在上下左右，构成恢弘的虚空之所，反衬出观察者的渺小以及油然而生的敬畏，让人仿佛进入混沌初开时的盘古巨蛋。
最令他吃惊的还是圆砚的正上方，从天顶上垂下一块长条钟乳石，通体漆黑，一柱擎天，如同一条松烟墨柱，钟乳石底端不时有水滴到圆砚之上。就像是一只看不见的手轻轻攫起墨柱在砚堂中轻轻研磨，而后徐徐提起，以致墨滴尚浓，珠缀砚底。一幅天然的“行墨就砚图”。
若说是天造地设，未免太过精致；若说是人力所为，又得耗费多大精力才能雕成如此的造像。
彼得和尚深深吸了口空气，肺部一阵冰凉。他从来没想过背靠内庄的那座山梁里，还隐藏着这么一处神奇的所在。这么说起来，自己还要感谢砚台上的浅沟。假如没有那些沟纹诱导自己在平台上转圈，恐怕现在已经失足跌下谷底了。
“韦家自从迁居此地以来，历时已经数百年，能有幸进入这里的，不过千人。这是一个天然溶洞，也是上天赐给我们韦家先祖的一件礼物，不可多得的旅游资源。如果好好开发一下，知名度估计不会逊于本溪水洞、桂林芦笛岩等地方。据初步估计，每年光旅游直接收入就能给我们带来一百万元……”
韦定国边走边说，还兴致勃勃地拿着手电四处照射，声音在空旷的溶洞中嗡嗡作响。他越是若无其事，彼得和尚在后面越是满腹疑窦，但眼下也只能跟着走。
他们在黑暗中走了大约二十分钟，地势忽高忽低，难走至极，所谓的“路”只是岩石尖棱之间夹出来的一线平地罢了。头顶的风声呼呼大了起来，而灵气也越发厚重。比起藏笔洞入口处的浓度强出数倍。
两个人顺着峭壁挤成的狭窄小路走出岩山。这里地势还算平坦，两侧岩壁像梯田一样层叠而起，坡势很缓。两坡汇聚之前的一小块空地上，耸立着一块巨大的古朴石碑，碑下驮兽乃是一只石麒麟，在古碑中十分罕见。碑上还写着四个大字：“韦氏笔冢。”
“就是这里了。”韦定国忽然站定，举起了手电，“兄长生前曾经嘱托我，让我带你来此地，我的任务已经完成了。”
“这是哪里？”彼得和尚问。
“你自己一看便知。”
彼得和尚举起手电朝两侧山壁上晃去，原来这石坡上影影绰绰有许多岩龛，就像是陕北的窑洞似的，形状整齐划一，都是半椭圆形，一看就是人工开凿。许多岩龛内似乎有人影，彼得和尚拿手电再仔细一照，不禁悚然一惊，倒退了两步。
光柱笼罩之下是一具穿着长袍的骷髅，骨骼已经枯黄，其间有莹莹闪光，仿佛掺进什么矿物质。这骷髅的姿势异常古怪，它在龛内双腿散盘，双手环扣抱怀，整个身体前拱，仿佛要把自己弯成一个笼子。
龛顶还刻有字迹，只是不凑近无法就无法看清。
彼得和尚赶紧用手电去扫其他岩龛，一龛一尸。这些骷髅穿的衣服不尽相同，有素袍、儒服、马褂、长衫，乃至中山装、西装，甚至还有明、清朝服，朝珠花翎一应俱全。有些衣服已经衰朽不堪，只余几缕粗布在骨头上。
每一具骷髅都保持着如此的姿势，专心致志，在这藏笔洞深处的龛中端坐，似乎在守护着什么。彼得和尚恐怖之心渐消，反觉得眼前的一切说不出的庄重肃穆。
“难道这里就是……”
“不错。”韦定国转身跪倒在碑前，郑重地叩了三叩，方才起身说道，“这里就是我韦家历代祖先埋骨藏笔之地，也是我韦家笔冢的所在。”
彼得和尚怔了一怔，走到碑前双手合十，深鞠一躬，眼睛却不住望着远处一具具林立的尸骸，感到灵息流转，心情竟莫名激动起来。
韦定国道：“人有生死，笔灵却不朽。历代祖先中的笔冢吏们自觉大限将至的时候，就会自行进入藏笔洞内，择龛而逝，用最后的灵力把身体环成笔挂。当笔灵脱离躯壳之时，就附在尸骸之内，静等着下一位主人的到来，把它解放出来。这几百年来，人生代代更新，笔灵却是循环往复，于此地认主，又归于此地。”
彼得和尚注意到一些骷髅怀中隐然有光，想来都是韦家收藏的笔灵。这些曾经的英雄、文人墨客或者普通人，就在这暗无天日的地下化作骸骨，于黑暗中沉默地度过几百年的时光，默默地守护着笔灵与韦家存续。彼得和尚想到此节，更觉敬意油然而起。
这时，手电扫到了两个石龛，他发现这两个龛内尸骨散乱不堪，半点灵息也没有。韦定国道：“不错，这就是秦宜那丫头所为。可恨她不光窃走了笔灵，而且还毁伤先祖遗骨。”语气中隐有怒气。
“可是……族长让您带我来这里，究竟是要做什么？”
韦定国叹息道：“此地并无第三个人在。兄长已经仙逝，你为何还不能唤他一声父亲呢？贤侄。”他不等彼得和尚有什么反应，举起手电朝高处的某一个石龛一晃，“你来看看这个，就自然知道了。”
这一个龛内莫说笔灵，就连枯骨都没有半根，只是岩龛后壁上写着一个大大的“永”字。龛中似乎还搁着一本薄薄的册子。
彼得和尚一见到那个“永”字，不由大惊，脱口而出：“中夏危矣！”
