觅尘听他们谈着倒也不觉无趣，伸手倒了两杯水推到二人面前，归海莫凌接过对她笑笑，令人意外的是归海莫烬也看过来微微点了下头，眼中讳莫如深。
“这事你们还真别生气，这情况又不是仅海天有之，历朝历代都会有啊。”觅尘见他们看过来便轻笑着道，这清浅的言语，轻轻的一笑倒似清风把刚刚严肃的气氛吹散了许多。
“哦？你倒知道？吃空额是什么意思怕你都弄不明白吧？”归海莫凌听了觅尘的话倒是扬眉一笑，颇有些不以为然，显然把她的话当小儿闲语了。
归海莫烬眸中倒是若有所思，眉眼轻挑示意觅尘说下去。心道她说得确实没错，吃空额的现象确是历来有之，只是近些年海天朝少有战事，军将养尊处优，多数都失了心性，再加上父皇近年来又疏于朝政多有宽纵，贪污腐败已然成风。
“吃空额我当然知道，不就是将领向朝廷虚报了军队人数，好占有虚报名额的薪饷嘛。这些将领不光如此，各级官员还层层克扣军饷，怕是真正发到军营兵卒手中的银饷不到应得的一半，多数都进了贪官囊中。我说的是也不是？”对于吃空额这个名词觅尘还是知道的，以前学历史似乎还讲过募兵制的一大弊端就是吃空额的问题，还说南宋的时候尤其严重。
“确实如此。”归海莫烬眸光微闪，看向眼前侃侃而谈的女子，只觉她眉宇间的自信把那张原本就姣好的面庞点的更亮，这个女子似乎总有让人惊异的地方，就似水中月，朦胧得让人看不清，每次你以为看清楚了水波微澜它已是又转换了光彩。
“还真知道啊，连闺中女流都能道个一二，看来是该好好整饬了，那你说有什么办法没？”归海莫凌倒不想觅尘还真清楚，略有诧异地盯向她，目光晶亮，心道这丫头平日里古灵精怪说不定还真有什么主意呢。
“你们都没办法，我能有什么法子。我看也就是下令严查，捉到一个是一个，杀鸡儆猴，敲山震虎。”就觅尘所知，这募兵制自唐五代时取代了征兵制，直到宋清，延至新中国成立吃空饷的顽症就一直有之。这海天朝虽说历史不同，募兵制是从前朝延续下来的，可问题却是相同的。
“杀鸡儆猴，敲山震虎？呵呵，倒是和四哥奏本中写的一样呢。”归海莫凌意有所指笑着道，不忘拿那桃花眼在归海莫烬和觅尘脸上若有所思的兜了一圈。
觅尘听得他的话看向归海莫烬，但见他也正看过来，两人目光所接，均似有所触，同时莫名地调开了目光。
这时候店家已经将膳食端了上来，笑着摆上了桌：“这碗是盐少味淡的。”
觅尘以为归海莫凌专门吩咐是为自己备的，却见他把那份味淡的面推到了归海莫烬面前。归海莫烬嘴角轻扬，回他一笑，便自然而然地举著用了起来。觅尘只觉着他那笑虽是清浅可却真实，心下暗道原来这人也会笑呢。
“这店里生意倒是不错嘛。”这时从外面又进来几个人，店里却已座无虚席。归海莫凌轻笑道。
“恩，快春闱了，多是进京赶考的学子。我们晚上怕是不好投宿。”归海莫烬抬眼扫了一下小店。
经他这么一说，觅尘四望，还真多是些学子书生打扮的人。
“照这速度我们晚上应能赶到安定，安定不算小城，应该不难吧。不行就去官驿。”归海莫凌略有诧异地看向归海莫烬。
“我们不去安定，改道往西去大莘。”
“去大莘？去那里做什么？呀，四哥是要去查九皋山的虎翼军？”归海莫凌初听还有些不明白，念头一转便想到了驻扎在大莘南郊九皋山的虎翼军。
这虎翼军也是保京畿重地的京兵，算是皇帝亲兵，历来虎翼军都是海天皇帝直接统领，海清帝即位后也只有他能调动，统兵将领也多是海清帝亲选的亲信之人。虎翼军是京畿四支护卫军中人数最多的一支，先帝在位时虎翼军建制五万，可是由于近年一直扩充，现在已经是八万七千之重。
自从归海莫烬接手兵部就开始大刀阔斧地整饬各地军务，整改兵部，大量删员。前段时间上书删减虎翼军，海清帝倒是批准了，可是兵部的公文下达了一个多月，虎翼军却迟迟不见动作，这也是他打算亲往的原因。
觅尘听他们谈论去向，倒是不怎么上心，自顾地吃着面。反正去哪里都一样，现在一听要去军营倒是乐了，抬头看向归海莫烬。
“恩，明日倒要看看父皇的亲兵是如何了得，兵部的公文都置若罔闻。”归海莫烬抬眸，深沉的眼睛，眼底幽黑无垠，不见有丝毫的喜怒哀乐，声音却略显低沉，已有不悦。
“好啊，我也去看看这传闻已久的虎翼军，这可是京畿守军的精锐啊。历来军资军饷都是先拨给他们，配备也是海天之最，我倒要看看是不是比咱们的黑翊军强。”归海莫凌语出兴奋。
“明天我也能去吗？”觅尘眼见归海莫凌高兴赶紧问着。
“想去就跟着，只是军中无女子，到时候可别吓坏了。四哥，把她也带去吧，要是让她自己在旅舍也不放心啊。”归海莫凌对觅尘洒脱地一笑，又看向归海莫烬却不是征求，只是等他表个态，心下已肯定四哥定会同意。
觅尘听归海莫凌的话先是眉开眼笑，又听他问向归海莫烬便略有紧张地看了过去。
“跟着吧，快些吃，下午还要赶路。”归海莫烬看向觅尘，见她目有恳切，嘴角轻勾，竟是不忍忤了她的意。
春风沉醉的傍晚，和风摇曳，春情荡漾。在这被繁花点燃的季节，原本宁静的黄昏被嘀嘀嗒嗒的马蹄声惊动。觅尘他们来到大莘镇时已是戌时，暮色渐染，小城城门洞开三三两两的农人抗着农具往镇上走，夕阳下地上拖出长长的影子。
像大莘这样的小镇夜晚是无需关闭城门的，觅尘他们进得城内，但见天色还未完全迟暮，街上已是宁静一片，没了行人。
“虎翼军驻扎这里，怎么此地还是这么冷清？”觅尘不解地问向归海莫凌。
“虎翼军平日又不来此地，军中所需物资也都是从京城购得。虎翼营快马到帝都也就大半日，军中将领多是京城子弟，平日消遣也都去了京都。”归海莫凌说着，见前方不远处，一家小店门外挂着一张破旧的旗，上面隐约‘旅舍’二字，打马快行。
“我去前面看看，你们等下。”归海莫凌说着，飞马上前，一个利落地翻身，已是下了马，身影一动就进了那小旅舍。
“走吧，此地只这一家旅舍。”归海莫烬对觅尘说完，也驱马往前，高大的身影在夕阳的映照下显得孤绝而挺拔。
觅尘摸摸圈圈的鬃毛，圈圈撒蹄小跑几下也来到了那旅舍前。赶了一天的路，又是第一次骑马，觅尘只觉全身的骨头都要散架了，身上早已疲软不堪，如今一想着终于要休息了，身上绷着的最后一根弦也松了。只觉得腿上一点力气也没，拿出最后一点气力翻身下马，刚一落地，只觉得腿部一阵剧痛，觅尘一个站立不稳就要瘫倒在地。
归海莫烬自下午就发现觅尘情绪有些低落，神态疲倦，却一直克制着并没有说出来。他们虽然一路上行程并不快，可第一次骑马能如她这般坚持在马上颠簸了一天，却也不易，归海莫烬心里是为这个倔强的女子赞叹的。此时见她下马一直用余光关注着，眼见她似要跌倒，身形一动，用手托住了觅尘的胳膊。
“怎么了？”
觅尘只觉得臂膀间一股大力传来，托起了自己不稳的身子，温热的触感，隔着衣料觅尘似乎能感觉到那厚大的手掌在自己臂上印下的纹路。抬头迎向归海莫烬黑沉的眼眸，只觉那眸中带着令人沉坠的幽深，似乎还有一种清冷的安定，莫名地让人觉得心安。他清淡的言语听不出什么关切，波澜不惊的语调却莫名地让她感到了一丝暖意划过心间。
“没事，腿好像磨破了。”
归海莫烬听罢，微微蹙眉。
“四哥，只有一间房了，怎么办？咦，怎么了？”归海莫凌说着从屋里出来，见归海莫烬扶着觅尘略感意外，眼中闪过一抹亮光，随即关切地看向觅尘。
“没事，没房了吗？”觅尘不好意思的笑笑，想要挣脱归海莫烬的掺扶，腿刚一动又是一阵的疼，索性就任由他扶着了。
“恩，就四间客房，三间都住了进京的学子。我再去找找看还有没有别的旅舍。”归海莫凌说着就要去抓云峨的缰绳。
“八弟，不必去找了，此处只此一家旅舍。”归海莫烬唤住他，眉心几不可闻地皱起。
“四哥怎么知道？”归海莫凌停住脚步，略有诧异地看向四皇子。
