“现今王莽虽灭，天下未靖，崤山之东便不安宁，赤眉、铜马的部众，人数众多，到处作乱，三辅假号称帝的，排起了长队。更始帝对他们既不能讨伐，又不能发号施令以控制整个局面。部下的将领，心里全放在争权夺利上。目光短浅，只顾眼前享乐，没有深谋远虑和尊主安民的打算，总有一天要分崩离析，自取灭亡。明公虽然执节河北，专主一方，终属受制于人，不能独树一帜。自古以来，帝王的崛起，占尽天时，地利，人和。明公的功绩恩德，天下皆知。为今之计，何不笼络英雄，收服人心复立高祖帝业，拯救万民于乱世。就凭明公的才智胆识，只要去努力，一定可以平定天下。”
邓禹一番话，说出了深藏在刘秀内心深处从不轻易示人的东西。刘秀兴奋不已，连连称善。
刘秀得邓禹，犹如刘备得遇孔明，两人抵足而谈，彻夜不眠。
鼙鼓响起，天已大亮，邺城的守军出操了。刘秀、邓禹一夜没睡，依然精神饱满。两人步出房门，正遇起床练武的部属。刘秀向大家介绍道：
“这位是名满天下的长安学士邓禹，与我游学长安，交契甚厚。不畏风雪，千里追我至此。你们就称他邓将军，以后有事，可与邓将军商议。”
部属们都惊讶大司马所言，因为邓禹不过是一个年轻文人，何以称将军？内心多不服，但慑于刘秀的威严，只得抱拳施礼，齐声道：
“见过邓将军！”
邓禹谦恭还礼道：
“同为明公效力，大家就是一家人，何必多礼。”
早餐用罢，部属整理马匹，行李，准备动身，离开邺城。刘秀向邓禹道：
“仲华，我们下一站该去何处？”
邓禹道：
“明公不是安排好行程了吗，就按既定行程，去下曲阳。”
刘秀点点头。大司马的队伍告别邺城吏民，踏上通往下曲阳的官道。
下曲阳是新朝和成郡府所在地。王莽分汉朝巨鹿为和成郡。以邳彤为和成卒正，掌管地方事务。卒正是新朝官名。就是汉朝的太守。
刘秀与邓禹并马而行，边赶路边说话，朱祐、杜茂、马成等百余骑尾随在后。一路上，行人很多，人们看见大司马的队伍，都投来钦敬的目光，老远就为大司马让道。
赶到下曲阳的时候，天色已近黄昏，城门口冷冷清清，行人稀少。几个守门的兵卒抱着刀矛，无精打采地来回走动，就等着关城门了。刘秀、邓禹到了城门口，才有一个卒长迎上前，打量着这支小小队伍，施礼回道：
“请问，你们是洛阳大司马刘秀的部属吗？”
邓禹一指刘秀道：
“这位就是大司马，奉汉帝令出巡河北。今日徇行到下曲阳，你们大人何在？”
卒长慌忙跪拜，道：
“果然是大司马驾到。我们卒正大人公务正忙，不能亲自迎接大司马车驾，特命小人在此恭候。大司马请随小人去府衙歇息。”
刘秀点点头，正要跟卒长进城。护军朱祐突然叫道：
“明公且慢！”
刘秀不解地，向道：
“朱护军有何事？”
朱祐把刘秀、邓禹叫到一边，低声道：
“明公万不可贸然进城。邳彤沿用新朝官名，分明没有归降汉室之意。他不亲自来迎接明公，分明没把大司马放眼里。如果邳彤有叵测之心，设下埋伏，我们百余人如何抵御？”
刘秀笑道：
“想不到朱护军竟有细心之处。不过，依我看，邳彤何必如此用心良苦。”
邓禹也笑道：
“朱护军多虑了。邳彤虽然是新朝吏士，但素有贤名，官声很好，不是居心叵测的恶吏。”
朱祐见邓禹不帮自己说话，不满地说道：
“如有不测，邓将军能保护明公的安全吗？还不是靠我们这些人保护明公。”言下之意是说邓禹不会武功，枉称将军。
刘秀岂能听不出他的言外之意，顿时斥道：
“朱护军，不得对邓将军无礼！”
邓禹不恼不怒，看着朱祐笑道：
“邓某就与护军打个赌，如果邳彤在城内设伏，图谋明公，邓某从此退回长安，永不出仕。”
朱祐不甘示弱，道：
“如果邳彤正如将军所言，朱某从此对将军心服口服。”
朱祐身后的中坚将军杜茂瞪着邓禹道：
“邓禹，你可不能拿明公的性命打赌。如有不测，杜某可不能放过你。”
刘秀笑道：
“我不怕，下曲阳就是龙潭虎穴，我也要闯。”
众人拥着刘秀，跟着卒长刚进城，身后的城门“吱呀呀！”就关上了。朱祐狐疑地道：
“他们为什么关城门？”
邓禹笑道：
“朱护军，天过酉时，哪座城池还不该关城门！”
大家这才发觉天已经黑了下来。两旁的店铺也亮起了灯光，照亮了宽阔的街道。天气虽冷，街上的行人却不少。大多是来来往往的客商。看来，下曲阳是个商业繁荣的城池。
走了半天，才到府衙。府衙并不大，房屋破旧，里面只有几个差役小吏，来来往往地忙活着。如果不是卒长带路，刘秀等人就是来到门口，也不会知道这里就是和成郡府衙。
进了府衙大院，有一名佐史带着几个差役慌忙上前，把刘秀、邓禹迎入客厅，又忙着吩咐人准备酒宴，安排大司马部属歇息。忙活半天，佐史才回到客厅，带着歉意，施礼道：
“对不起，这几天府衙人手太紧，招待不周，万望大司马海函。”
刘秀温和地一笑，道：
“本官冒昧问一句，你们大人忙什么公务这么晚还没有回来。”
“大同马当然不知道，我们下曲阳发生了人命关天的大事了。城东门外狮子山突然发生滑坡，十多个人被埋在土石下面，宫道也给阻断，我们卒正大人带着大小官属救人去了，所以府衙里就空了。”
刘秀、邓禹一听，肃然起敬，邳彤如此爱惜民命，一定是个难得好官。刘秀望着佐史道：
“吩咐下去，不必准备酒宴了。本官带有干粮，将就一下就行。”
“这……”佐史惊讶地道，“这么冷的天，又赶了一天的路。大司马总该用些酒菜暖暖身体？”
刘秀语气坚决：
“这么冷的天，卒正大人在山下一定寒冷无比，如果准备了酒菜，就给邺大人他们送去吧！”
佐史眼含泪花，道：
“下官遵命，就把酒菜送到山下去。”
佐史出府而去。刘秀命斯干取出干粮，与邓禹对坐，边吃边谈。直到二更鼓响，院内才传来杂乱的脚步声，佐史跑进来禀道：
“大司马，我们大人回来了，更衣之后就来见您。”
刘秀与邓禹交换一下眼色，起身说道：
“不用卒正来见我，我们去看他。”
“那……那成何体统！”佐史要阻止，刘秀邓禹已步出门外，见院内亮着火把，几十个满身泥水的人刚刚走进来。刘秀大声呼道：
“哪位是和成卒正邳大人？”
院内的人一下愣住了。一个身材高大的人应声道：
“在下便是，请问两位是……”
佐史慌忙大声道：
“他们是洛阳来的大司马和部属邓将军。”
大个子一听，慌忙迎上前去，屈身下拜，道：
“罪人邳彤给大司马请安。没能亲自迎接，万望大司马恕罪！”
刘秀望着他衣服的泥水，已分辨不出是官服，忙双手扶起道：
“邳大人如此爱惜民命，何罪之有？快去更衣吃饭再来见本官，小心着凉！”
“谢大司马关爱！”邳彤心头一阵温暖，忙去后衙更衣，洗涮干净，才去刘秀房中，重新叙礼，邳彤道：
“罪人归降来迟，请大司马治罪。”
刘秀未置可否，却问道：
“王莽灭亡，新朝吏士或者归降汉室，或者拥兵自据。唯卒正大人既不归汉，亦不专据，仍用新朝官名，为何？”
邳彤坦然道：
“王莽灭亡，天下纷乱，邳彤亲见百姓饱受战乱之苦，盼望天下一统，故不愿专据。然而汉皇虽复，更始失政，天子诏命，不及河北。和成郡因此首鼠两端，无所归依，仍用新朝官兵。如今，大司马恩泽齐天，吏民思慕，河北敬服，和成愿归降大司马。”
刘秀慨叹道：
“卒正大人不为名，不贪图权势，以天下为念，何等的胸怀，豪杰英雄，有几人能及？”当和邳彤谈及河北风土人情，议论用兵之道，探讨天下大势时，邳彤坦诚相告，侃侃而谈，颇有见地。刘秀、邓禹相视点头，都觉得邳彤不但有贤名，还是个将才。
第二天，大司马在府衙大堂坐堂，召集下曲阳城内大小官吏，督察公务。照例是审查狱讼，考察官员。刘秀、邓禹分头进行，忙了一整天，才告结束。督察的结果，和成郡竟无一冤狱，官吏也尽职尽责。和成官清民正，在这样的乱世之秋，实为难得，刘秀当众褒奖邳彤，废新朝卒正官名，恢复太守的称谓，仍用邳彤为太守，镇守下曲阳。和成郡终于归汉。
朱祐与邓禹打赌，输得心服口服。大司马部属再没有人小视邓禹。
处理完公务，刘秀决计起程，出巡别地。太守邳彤难为情地说道：
“大司马在下曲阳连一顿像样的饭菜都没有吃过，和成吏民过意不去，恳请大司马吃过饭再走。也让吏民表示对大司马的敬意。”
刘秀拱手致谢道：
“本官出巡各地，当地官员无不盛情款待。可是，本官赴宴，味同嚼蜡，唯有在下曲阳吃自己的干粮最为香甜。太守盛情，本官心领就是。公务在身，就此告辞！”
大司马的队伍排列齐整，缓缓移动。下曲阳吏民夹道欢送，倾吐敬慕之情。
“大司马走好！”
“大司马一路平安……”
邳彤望看渐渐远去的大司马队伍，喃喃自语说：
“汉宗果有人杰，中兴汉室者必为刘文叔。”
刘秀出巡河北，天寒地冻，山高路滑，苦不堪言。可是，洛阳帝宫，却是暖意融融，春意盎然。几十个炭火盆把寒冬赶出了更始帝的行宫。
更始帝已经好多天没有上朝理事了，天天与宠姬韩夫人在后宫听歌观舞，饮宴淫乐，日子久了，也有些厌倦，便对韩夫人说道：
“朕该上朝理事了，要不然，朝臣们会说闲话的。”
韩夫人柔情似水，挽住皇帝的胳膊，娇嗔地道：
“陛下，您是汉室的天子，还怕几个聒噪的臣子吗？”
“朕不是怕他们，怕的是荒废朝政。”
“瞧您说的，这天寒地冻的，连老鼠都不出洞，朝廷上能有什么事？何况，有刘秀在河北为您卖命，谁能把天下夺了去！”
更始帝心中稍安，却说道：
“朕天天呆在宫里’太闷了，还不如出宫游猎呢！”
韩夫人咯咯笑道：
“陛下又错了，城外冰天雪地，有什么景色可看，有什么野物可猎？”
“照你的意思，朕只有干坐着。”
“陛下别着急，我陪您喝酒如何？”
“又是喝酒，”更始帝连连摇头，“朕甘拜下风，你就饶了朕吧！”
“我的陛下，”韩夫人拉着他的胳膊，娇声道，“这一次，我有新招，一定让陛下喝得高兴，喝得刺激。”
刘玄半信半疑，拗不过她，只得随她在几案前坐下。韩夫人吩咐下去，不多会儿，宫女端上几碟精致小菜和一壶千秋女儿红上来。刘玄看着眼前的酒菜，说道：
“爱妃，你有什么新招，使出来吧！”
韩夫人伸出白嫩的小手，笑道：
“陛下，咱们今天猜拳论输赢，输者要喝一碗酒。”
刘秀摇头。
“朕从小就经常喝酒，猜拳可不会。”
“很简单的。每人有三根手指可以出：大拇指，中指，小拇指。大拇指赢中指，中指赢小拇指，小拇指反过来赢大拇指。”韩夫人指伸出三根葱根，耐心地讲解着。
刘玄来了兴趣，伸手左手，道：
“朕今天一定赢你，不会再喝醉了。”
“陛下，现在就开始了。”
“开始！”更始帝紧紧盯住韩夫人握紧的小拳头，突然伸出右手小指，与此同时，韩夫人出的却是拇指。
“朕赢了，爱妃喝酒吧！”更始帝得意地笑道，亲自斟满一樽酒，放在韩夫人面前。韩夫人只得自认倒霉，却不示弱，把酒樽一推，说道：
“咱们有言在先，输者要喝一碗酒。来呀，取碗来。”
宫女遵命，拿了两只金碗上来。韩夫人毫不含糊，自己斟满一碗酒，双手端起，仰起脖子就喝。
刘玄故意捧她，一竖大拇指赞叹道：
“爱妃，帼国不让须眉，真乃酒中大丈夫。”
韩夫人放下金碗，一抹香唇，面不改色心不跳，大声说道：“陛下，再来！”
“好，开始！”
刘玄虽是猜拳生手，但是猜拳好手韩夫人一时摸不清他的拳路，结果，连出两拳，刘玄又赢了。韩夫人三碗酒下肚，已是面似桃花，娇艳无比。更始帝捏着她的香腮，笑道：
“爱妃，还要猜拳吗？”
“要猜，”韩夫人清楚自己的酒量。她是那种喝酒上脸但酒量惊人的女人，一生喝酒未遇敌手。每次与刘玄饮酒，都是刘玄烂醉如泥。
“开始！”更始帝得意忘形，竟伸出食指。韩夫人叫道：
“陛下失拳，罚酒一碗！”
刘玄懊悔地摔着自己的右手，看着满满的一碗酒，心里发悚。韩夫人绕过几案，偎在他身边，一手搂着他的脖子，一手端起酒碗，送到他嘴边，柔声道：
“陛下，我端给你喝。”
刘玄美姬在怀，仿佛增添了勇气，张开大口，一气喝干了金碗里的酒。韩夫人笑道：
“陛下，还要猜吗？”
“当然要猜。这次是朕一时大意，出错了指头。再猜下去，朕照样赢你。”
韩夫人起身，坐回自己的位置，两人又接着猜拳。但是，这时韩夫人摸清了刘玄出拳的规律。结果刘玄连输三拳，韩夫人用同样的方式劝他喝下三碗酒。刘玄面红身赤，头开始发晕。
“陛下，还要猜吗？”
“猜下去。”刘玄像一个赌徒，越输越不服气。瞪着一双血红的眼说。
两人再次出拳，结果又是刘玄输拳。韩夫人坐在他怀里，得意地道：
“陛下又输了，还要喝酒才行。陛下，这酒难喝吗？”
刘玄品味着美姬的体温，吸吃着美姬身上散发的香气。奇怪，他的头不那么痛也不怎么晕了。美人以唇喂酒，岂不是男人的一种莫大享受，再辣再烈的酒也变得甘甜无比。
“这酒好喝，朕喜欢。”刘玄喃喃地说道，示意她继续喂下去。于是，韩夫人一口口地喝酒，又一口口地喂进刘玄口里。她喂的已不再是什么美酒，而是一种刺激，一种欲望。
刺激在一点点地加强，欲望在一股股地升腾。刘玄终于按捺不住，“哇”地一声，吐出了美人刚刚喂入的又一口酒，双手一翻，把韩夫人捺倒在地。
