他在船行说是等回音，一坐就是半个时辰。
等管可风亲身来到，他笑道：“也不知有没有福份搭你的船了。一早便有成指挥使来客栈，谈了件钦案。无奈，只得暂时不走，有累老板了！”
管可风连称没事儿。却又惶惑，不知要等到什么时候。
白思孟说：“这个，还在商量。顶多三天吧！也许明天就走也说不定！你不妨去问问朱医正，但不要说是我叫你问的。”
管可风不知他葫芦里卖的是什么药，却又不敢不照做，便惴惴不安地走到对面旅馆去，找到三位还在房间的爵爷，把话问了。
朱品声极敏感，一见他便知道是白思孟通知他来的，便问白思孟是怎么说的。
管可风老老实实地说：“白爷说最多等三天就知道了，明天走也说不定。”
朱品声一听便明白：这小狗头一推六二五，把难题搡到我这儿了！而且明显是表示：解铃还须系铃人，要我自己转这个弯！这狗头！
“不走了！”她也负气了，硬梆梆地说，“你自便吧！再要走我自己找船！”
管可风一惊，问：“不走了？”
“不走了！”朱品志斩钉截铁地重复，“再要走的话，我自己找船！”
这就等于收回了前议，虽然还留下了个尾巴。
一天大事轻轻收束，不过影响已经造成，当事人之间有了小小的梁子，以后的合作注定不会太一帆风顺了。
中午饭后。再怎么心情不好，摆在眼前的事情也还得办，他们便坐在外面房间讨论应对之策。
小蒋不像平时那样在桌前军人似的正襟危坐，而是歪倒在床上；对女士来说，这颇不礼貌。
但是朱品声却不当回事，拿个小板凳坐在窗前用钩针钩花边。
白思孟倒想正襟危坐，却怕看见桌子后面万时明那一脸的旧社会表情，便也坐上床，背靠墙壁，两腿伸直，两臂交叉。
于是四个人都坐得很开，这不像是开会，倒像是打台球了。
但会还没开始，白思孟便蹦起来，把自己的那床大被子抱到门前，往挂门帘的两个钉子上一挂一绑，做成了隔音帘。这样一来，外面的人就听不到他们因坐得散必然要抬高的说话声音了。
他的精细无人不知，今天看去仍然出众，万时明的心情便愈发不好受了。
“怎么办？”他开口说，“北边暂时不去，这西边怎么开打？眼下他们最少有十五条装了火炮的船，总计大概有三十门大炮，射程在一公里左右。他们的修造厂所在，只怕也有这么多炮，咱们的兵船显然不是他们的对手。”
“以后他们还会有越来越多的炮！”白思孟附和说，“咱们接的是烫手山芋。”
“打不赢的！”小蒋罕见地泄气地说，“再硬的弓，绷圆了也射不了半公里，一碰上白挨打！”
“那就别去碰！”朱品声硬梆梆地说。“骨头痒找踹呀？”
一开口，大家全说的泄气话。
那圣旨怎么办？不应付了？
“那咱们是不是也开始造炮？”万时明商量地问，语调平淡，丝毫不带个人主见，“现在也不是一点条件都没有。我问过了，桃浦城外北坡的古寺里就有一口两千斤的大钟，只不过是铜的。
“能铸钟就能铸炮。虽然铁的熔点比铜高，但只要炉子大、炉温够，铸造一两千斤的铁炮也没问题。火药我也知道怎么造——熬硝土我也见过——我老家邻居就有人做鞭炮。”
“那就铸呗！”一转入事务性的讨论，小蒋的精神就来了，“我倒想看看炮是怎么造的。”
“翻砂呗！”万时明学他的口吻，“这我也懂点儿——机械工程不是白学的，我还在机械修造厂实习过好久，样样考察过。”
他不再假谦虚，有本事就直说，不会也直说，一平如水，丝毫不带感情，心想：亲兄弟，明算账；有话就说，有屁就放。懒得跟你们耍嘴皮子装风度。
“这就好办了！”白思孟见他确有把握，心里也郑重起来，“那就立刻搜罗废铁，征用铸造作坊，开始试验造炮。问题是钱从哪儿来？买铁，翻砂都得用钱。”
“官府掏嘛！”小蒋眨下眼不假思索地说，“军备这东西，不政府掏还民间掏呀？没钱就找税务，截留！”
“那就先问郡守唐大治，发个咨文，叫他去找铸造作坊，先弄清这笔开销有多大！”
“造多少门？总数多少，不先给他个数吗？”白思孟问。
“这就要看是什么类型的炮船了！”万时明不愧渊博的名声，开口便来。
“舱面炮每船只有一两门，听成先率的描述，好像绿眼现在也就这初级阶段水平。中等炮船应该有十几二十门炮，分装两侧，现在也不知造出来没有。
“所谓炮舱就是个整层大舱，内部宽敞，舷壁有炮口，这都要在造船时就设计好。大型的有两到三层炮舱，大炮四五十门，甚至上百门。眼下咱们采用哪种好？”
“直接用现船，不存在专门的炮舱，就只能装舱面炮，基本势均力敌。要想有一段时间不落后，就得设计中型的炮船，是不是这样的情况？”白思孟问。
“嗯，不错！”万时明点头道，“估计一二十年后，绿眼也会造那种双层炮舱的大船，好横行海洋，不过那已经与咱们不相干。眼前，咱们只要能打赢，就用舱面炮吧！也来个六十门？”
初次张口就是六十门。这么大的单子，作坊老板们肯定会争个人仰马翻！
白思孟皱眉一想，不错！不如此隆重，朝廷和地方也不会重视，成本也下不来，就点点头，赞成说：“就先按这个数！先按这个数！”
六十门炮，什么口径，都有多重，用铜铁多少？得配备多少火药？
万时明的计算炮重一到两千斤，共用铜铁六十吨；火药是六十桶，每桶一百斤，这就要六千斤。厕所的泥巴老墙的土，两样里面都有硝，挖下来淘，淘了再熬吧！
他们两人在计算，小蒋好久没说话，末了问：“就只能跟在他们屁股后头追，就不能想点别的高招吗？”
“你有什么高见？”万时明两手往桌台上一放，不动声色地问他。“欢迎畅所欲言，针砭时弊。”
