晚上把上述事项向忙于造炮做机床，一直无暇会面的万时明一说，他倒一点不吃惊，说：
“我早料到，朝廷把孙济当成心腹之患，把大青铜这块只看作癣疥之疾，一时半会还不那么放在心上。你们去芦河也好，帮我报那献计失误的一箭之仇！”
说完他回过头来，很认真地研究了缴获的大炮和火枪。对大炮倒还赞赏，说：
“还加了个瞄准器！有意思！这就不那么原始了。炮管也做细了些，说明铁的强度不错。还有活动炮耳，能俯仰瞄准，调整射程了。好！”
他看看炮口口径，叫人拿带来的铁球比对，对上了就称重，结果发现竟达三十三斤。
“这要是装五斤火药，用四十五度角发射，估计可以达到三四千米，有效射程也有两公里，厉害！”
“可隔那么远的时候他们没发射，”白思孟说，“发第一炮的时候已经不到一公里了。”
“那是准确性不足！”万时明说，“一公里外的船，目标也太小了，五斤药不能白浪费！那它打到你们没有？”
“没有。直到第三炮才有了点意思，穿帆而过，第四炮打掉我一支信号旗，可我们接着就把它炸了。”
“那这些人炮术不错！”万时明称赞说，“俘虏里有炮手吗？”
白思孟说没有翻译，还没审。
万时明不屑地说：“这么大港口没翻译？出榜招贤去，招十个。先问他们是哪国的，再问西洋那边有几个绿眼国家，说话一不一样。”
“马上办！”白思孟回头对小蒋说，“叫郡守发招贤榜，只要是会外洋话就行。报酬许得优厚点儿。”
朱品声抢着说：“我去办吧。人来了我还要亲自考试，别让他们滥竽充数。”
她是有意避开，这谁都明白。万时明也懂，反而轻松了些。
他再看那几条破枪，连连摇头说：“什么火绳枪、燧发枪，一无可取！燧发枪稍微先进些。不过了解了他们的水平也好。我打算给你们直接造后膛枪！”
“后膛枪？”白思孟真吃了一惊，“你造得出来？”
“我刚绕出几根弹簧，试了试，非常好。大姑他们作坊里，不但能炼钢，钢种还分得挺细。他们有他们的一套术语，叫作什么二等刀钢、一等刀钢、铤钢、柔铤钢、镞钢、锋钢、石钢、半石钢……有好几十种，我也说不全。
“名称一大堆，物理和化学性质还真不一样。有些科学，有些不大科学，像石钢，就挺像高速钢了，可以做切削刀具用——我还在摸索呢，还得多炼几种出来。”
“弹簧钢也在内？”
“在内。他们已经在利用钢的弹性了，马车架下就有减震弹簧板了。软硬适中，弹性很好，还是桥形的设计！”
“枪管钢呢？”白思孟不大懂钢铁，只拣想得到的问。
“这还得仔细挑。一般近现代炮钢都含有镍和钨，是合金钢，不过他们现有两种很近似，我已经叫他们用这两种钢做枪管——锻打的。另外我正在设计后膛填弹的猎枪——也是滑膛枪——我一时还弄不出膛线。”
“滑膛就滑膛！”白思孟热切地说，“猎枪都是滑膛枪。只要是后膛装弹，那就是先进武器。可弹壳和底火呢？这可不容易制造。”
“正规制造弹壳，得用冲床和切口机，要抽壳还得车出沟槽，就得有车床。这些我都在造，只是还不知什么时候能造好。
“第一步可以只造小半截金属弹壳，直筒式的，上半截用厚纸做，和下面粘牢，我看人家的双管猎枪就用的这个。
“至于底火，我手头已经有了硫酸和硝酸，都浓缩到位了，再找点水银来，做出雷酸汞来就是了。这就是最传统的底火药。弄些薄铜片，压出火盂，再装进雷酸汞压在弹壳底部，不就成了？”
“哎哟，这可是最危险的事情，你可得小心！”白思孟紧张地说。
“再危险也得做，小心就是了！”万时明轻描淡写地回答，“现在打仗谁不危险？再说小时候我也看过人家做砸炮——就是发令枪用的那种纸炮。”
白思孟冲口而出说：“打仗是打仗！面对敌手，他再凶也有个反应时间。你弄这些底火、火药，要是出事的话，那可是事先一点警告都没有！”
万时明笑道：“这个我岂能不知？但不这样，你说！到什么地方弄后膛枪子弹？还有开花炮弹！难道也用最原始的搞法，开炮前先点燃炮弹上拉出的长引线？”
他样样都想到前头去了！白思孟又担心又欣慰，说：
“你还想到了开花炮弹？那又得造触发式引信！可咱几个里，只有你懂这些。你要是出了事，我们可都成了没脚的蛤蟆，想蹦也蹦不了啦！”
万时明歪嘴一笑，揶揄说：“年少才高的白日梦，竟然也成了没脚的蛤蟆？真是堕落了！你不是一直心雄万丈吗？”
白思孟愧疚地一笑说：
“咱哥几个谁还不知道谁呀？你就别笑话我了！认真说，你是我们四人中最有本事的人！不光是你年长几岁——就这，都叫人不能不敬服——而且因为知识无价。你的知识，就是赶不上一座图书馆，也相当于一个满当当的大阅览室了，我们谁个能比？”
见他真心实意，说得情真意切，万时明笑笑，心中十分舒服，好似清风吹来，一扫多日的阴霾，就是发生过什么特别不舒服的事，也不那么遗憾了，嘴里却说：
“你省省吧！你白思孟什么时候服过人家的气的？你是没长到我这时候，等你也长到二十一岁，你还是现在的你吗？早不知飞多高了！”
一笑一说，牢骚尽去，两人的话便热切多了。万时明告诉他，他不但要给他造开花炮弹，还要试制更先进的发射药和新式炸药。
“不过那得有更厚实的技术基础，”他诚心诚意地说，“需要的器具和原料不是一点点，得由此及彼，由少到多，慢慢来，循序渐进。”
这一说就说到朱品声回来。万时明适时告辞，临走还不忘加了一句：
“翻译找好，连俘虏都送到庄园来。我得问清楚他们各人原来都是干什么的，都会做些什么，好派他们的用场！”
