“有份子！还是万都督，是吗？”这倒是个新鲜说法，他是从哪儿听来的？郡守挑起眉毛，不敢深信地看着他。
“据报！”姚郎中很有把握地点头道，脸色有些神秘。
这么突如其来，自然是他的亲戚告诉他的，然而却与事实不符。
米家产业全是自己的，万时明本人没投一个钱，也没拿一份干股。说他是股东，你什么证据也没有。
然而若说完全没有利害关系，那也不对。整个米家庄园上下人等都已经把他看成了半个主人，但这却是由于还没有正式达成的婚姻关系。
郡守是衔命前来，既然有心搅混水，当然不肯细细解释，跟他说破，反而默认似地正色道：
“老年兄！不管怎样，圣人垂鉴，古有明训：邦国有难，大臣须与国同休戚。万都督既然贵为一州都督，官大权重，上头要他捐献，他怎能、又怎敢说个不肯？
“只是这也不是他一个人能说得算的。米家冶坊是本地世家产业，历代相传，树大根深，盘根错节，即在朝廷里也人脉极广，利益牵连极众，多有亲王宿将于其中隐有份例的，只是不好明说。
“所以虽然如今米大姑倾慕他，却也不能他一个人说捐就可以捐。就算他忠心无二，愿意全部报效，那些有份的功臣耆老肯依他么？”
亲王宿将？功臣耆老？
还有这档子事？
姚郎中听了如雪水浇头，心一下子凉到了极点。他万想不到其间还有这样一层利害关系！牵涉到那些人，这——这份量可就太重大了！
他不由脸色发白，不安地看着郡守，不敢轻易置一词。
见真把他镇住了，郡守才又转换了语气，严肃起来说：
“然而——老年兄，愚弟是说然而——若是细究其职分，都督毕竟乃朝廷股肱，一方之寄，受恩极为深重，即使肝脑涂地都难以上答君恩，何况一点身外之物！
“如今为平海贼，为弭边患，大的不动你的，单叫你把铸炮的产业拿出来。此事又是事关战守，正是都督职责所在，他哪里还有理由推托？”
“那——那刚才老兄说的那些人呢？”姚郎中怯怯地问。
“那些人自然也不得不尔！”郡守将手断然一挥，“道理明摆着：上头单只喝你一口水，又非砸了你的缸，还留下许多水与你慢慢用，怎么能想不通呢？
“万督占股最多尚且能上体君心，其他人均沾的有限，又不伤筋动骨，只要稍微有点良心，岂能不踊跃争先，带头报效？这样一说，不就都合情合理，易于措办了？”
“承教了！承教了！十去其一，仅去其一，又是事关军事，他等自然不敢推托了！”姚司官如梦方醒，站起来连连打躬道谢。
“多谢老同年指教，不然，这顶牛还不知要顶到什么时候！若是一直顶到刘尚书不耐烦了，阁部来话严催了，皇上家十分不喜了，那时，下官愚弟这个小小芝麻官也就做到头了！”
郡守达到了目的，高高兴兴地告辞，回都督府汇报去了。这里姚司官想了又想，做足了思想准备，连夜草拟了一个折子，在内详说：
查米家产业浩大，驳杂不堪，又不善经营，人浮于事，近来又有海贼肆虐，销售更加不畅，业已连年亏损，不但难以收购，收购下来经营也会十分困难。
卑职不甘心，再多方打探，仔细查考，询遍业内，竟无一毫起死回生之策。
卑职细思此事关系甚巨，与其耗费巨帑，收归朝廷所有，反成偌大包袱，不如放弃收购，任其自我求生，较为适宜。
惟其铸炮一节，关系军事，为防尾大不掉，可即日单独划出，令其捐献。
幸喜四都督仰体圣心，已先萌此意，业已与米家联络商洽。米家也识大体，愿意捐出炮场全部熔炉铸模车辆吊台，送往京城，迁地另建，永归朝廷。
惟此事责任非轻，职请示尚书刘大人，刘大人不敢自专，特命下官以户部办事身份驰驿详奏。不知是否得当，诚惶诚恐，静候纶音。
写完他亲自揣了，坐车赶赴郡衙，找到郡守商量。
郡守看了他的奏稿，见正是四都督想要的结果，就装得知心贴肉，和他一起斟酌，又赶到都督府去与那边相商，来回奔波，做好做歹，终于把事情谈成了个大概。
那就是朝廷放弃收购，米家捐出炮场，同时捐资助饷。
另外前次革职的冗员，择优准其复职，惟只薪俸减半，其中就包括姚司官的亲戚，那个既管关税，也管不成关税的糊涂大人。
虽然仍有些不大惬意，总还算是个皆大欢喜。
条件谈就，请示了刘尚书。
刘尚书阅后先予首肯，次日偕同费公公到了议事堂上，便假装生气，训斥下面不知道轻重，把这么重大的事情弄得拖拉不堪，难道非要等到朝廷实在不耐烦了发话来催吗？
姚司官便恭恭敬敬站起来，回复说事情之繁杂，出乎意料，不敢不谨慎从事。
刘尚书不悦道：怎么个太过繁杂？我怎么不知道？你说！你说！
姚司官望望同侪，说：这情形大家都是无有不知的！
于是他就侃侃而谈，把米家产业说得一无是处，说时还不断向其他人征询求证。其他人都是另外有人买嘱拉拢好的，此际谁肯说个不字？
费公公在旁边听了，面无表情，却也失望，但随即又复坦然，始终不出一言。
刘尚书假作生气又无奈，冷着脸说：真的这么不堪一用么？不至于吧？还是再看看吧！
又延捱了几天，估计朝中等得也心焦了，他这才搔着花白的脑袋对费公公发牢骚说：不承想米家竟是这么个烂摊子！真是金玉其表，败絮其中，徒有虚名了。
当下即由他本人出面复奏，姚司官那个详详细细的折子就作为附片夹在里面，算是具体说明，驰驿送了上去。
不久，朝廷回复说准奏，于是霹雳闪电般一天大事，终至瓦解冰消，算是有了个还算不坏的结局。
尘埃落定，米家便先捐了一大笔钱，送往京城。
途中接到谕旨，说圣上体恤，叫留其中一半作为西海防务开支，宫中只笑纳剩余的一半，并给米家两个小男士每人颁了一个低等世职，以资鼓励。
那世职叫什么龙镶尉，名目不显赫，却实打实属于世袭身份，得了这个就算是贵族了。
世代经商，虽然在这新夏国不算贱业，却也只是平头百姓，因此圣旨颁下，米家上下喜气洋洋，无不振奋，连郡守都到来道贺，说是圣眷如此优隆，将来更要发大财了。
