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第18章 生命与微量元素

人的肌体含有元素周期表上大约100种元素中的大部分。从质量来看,氧、碳、氢等非金属元素占据了将近99%的体重,其余大约1%体重中的微量元素,大多数为矿物质(金属)。目前已知对维持人类生存必不可少的元素,已经达到了大约30种。

尽管矿物质在人体内的含量不大,但是稍有不足或过量,就会严重影响人的健康。相反,患有某种特定疾病之后,矿物质在体内的作用就会发生急剧变化。大量研究表明,矿物质极有可能成为发现和治疗疾病的另一种手段。目前,医学研究人员正积极尝试通过控制体内矿物质浓度来治疗疾病。那么,微量元素究竟是如何在人体内发挥作用的呢?

拥有许多能够在晶体内四处活动的“自由电子”,是金属的特征之一。因此,通过与其它物质交换电子,金属很容易发生氧化还原反应,容易成为催化剂。即使在人体内部,金属的这种特性也得到了淋漓尽致的发挥。众多金属以“金属酶”为中心,促进着蛋白质以及酶、脂肪、糖类、核酸的作用和代谢。

由于食物中含有多种矿物质,同一元素同时又具有各种各样的生理作用,确认人体对某种金属的必需性以及一旦缺乏可能会导致的疾病,通常需要很长一段时间,有时甚至很难作出界定。因此,尽管早在公元前人们就对贫血和甲状腺肿大有所了解,但是直到18世纪发现了铁以及19世纪发现了碘,才真正搞清上述疾病分别由缺铁和缺碘引起。人体对铜、锰、锌的不可或缺,也直到进入20世纪后才得以证实。

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