1967年，英格兰的康伯顿“羊搔痒病”研究所的科学家发现：“羊搔痒病”病原体抵抗光辐射的能力特别强。在一般情况下，微生物体内的遗传物质脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）很容易被光辐射损伤，然而它们对这种病原体却影响不太大，难道这种病原体没有DNA和RNA吗？
事隔20多年以后，这个问题又被提了出来。1982年，美国动物病毒学家斯坦列·普鲁森从动物脑中提取出具有感染性的液体，他先用能破坏蛋白质的各种方法处理：用蛋白酶处理（能分解蛋白质）；再用十二烷基硫酸或钠苯酚处理（能使蛋白质失活）；又用焦磷酸二乙酯处理（对蛋白质有化学修饰效应）……结果这些方法都能破坏其感染性。接着他又用能破坏核酸的各种方法处理，用核酸酶处理（能分解核酸）；用锌离子处理（能催化RNA的分解），结果发现这些方法并不能使其感其他染性减弱。
显然，这些实验说明了一个问题：凡是能破坏蛋白质的因素能降低病原体的感染性，凡是能破坏核酸的因素对病原体不起作用。
于是普鲁森指出，这种病原体中检测不出核酸，很可能根本不含有核酸。
自然界里竟然会有不含核酸的生命体，这简直令人不可思议！
现代分子遗传学上有一条似乎是毋庸置疑的“圣经”，任何生命体都具有遗传物质核酸。按照经典的观点，这条“圣经”是可以理解的，DNA和RNA这两种核酸是生物遗传的物质基础，它携带着遗传信息，在生物体代代延续的过程中，保持着生物性状的相对稳定性，没有核酸的生命是难以想象的。所以生物学家常说，没有核酸就没有生命。
那么，“羊搔痒病”病原体中没有核酸存在，这样的生命体又怎么能自我复制和传宗接代呢？
有人提出了一个假说：病原体中的蛋白质代替核酸担负起传递遗传信息的重任，蛋白质在复制时，直接以蛋白质做模板，合成新的蛋白质分子，即从蛋白质到蛋白质。蛋白质能自我复制，遗传信息也直接从蛋白质流向蛋白质。
这种假说显然是“离经叛道”的，与分子遗传学上的“中心法则”大相径庭。
如果“羊搔痒病”病原体真的只含有蛋白质，那么对这个“金科玉律”般的中心法则，就要重新评价了，说明生物体内还存在着另一种蛋白质复制模型。
当然这个假设是否正确，还是一个没有答案的谜。
