小俊的生日快到了，爸爸问他想要什么生日礼物，小俊想了一想，贪心地说：“我想要一架模型跑车、一架单车，还有机械人……”爸爸笑了一笑，便说：“我一定会满足你的愿望。”
生日那天，爸爸对小俊说：“你想要的东西都在这盒子里。”
放进这么多礼物的礼物盒需要多大
小俊见礼物合不大，根本不可能把他想要的东西全放进去。于是，他马上把礼物盒拆开，看个究竟。原来是一盒塑料积木！爸爸对小俊说：“有了这些塑料积木，你想要的东西都可以组合出来了。”
其实，世界上各种不同的物质，大部分都不单由一种元素（element）组成，而是由多种不同的元素组合而成——这些合成的物质称为化合物（compound），有如砌积木一样。例如，水便是由氧（oxygen，O）和氢（hydrogen，H）的元素化合出来，而常用的合盐则是由钠（sodium，Na）和氯（chlorine，Cl）化合出来。元素的数量虽然不太多，但经过不同的组合所生成的化合物，其数量却是多得惊人。
此外，科学家还可以有如砌积木一样，把不同的化合物互相结合成新的化合物。这样，新的药物、新的物料便可以被制造出来了。
